Le site internet de Perpignan annonce que la rencontre entre l'Usap et le Stade toulousain, vendredi soir à 21h, aura lieu à guichets fermés. Plus aucune place n'est disponible à la vente.

Après avoir quitté Toulouse l'été dernier, Maxime Mermoz fait aujourd'hui les beaux jours de Perpignan. Le jeune trois-quarts centre international retrouve son ancienne équipe vendredi soir à Aimé-Giral. Un rendez-vous particulier, admet-il. Mais certainement pas une revanche.



Pour lui, ce sera une grande première. Maxime Mermoz, touché aux adducteurs, n'était pas du match aller à Ernest-Wallon, fin septembre. C'est donc la première fois qu'il trouvera sur sa route son ancien club, ses anciens partenaires. Arrivé au Stade toulousain à l'âge de 15 ans de ses Vosges natales, le trois-quarts centre l'a quitté l'été dernier pour rejoindre Perpignan. Sur les bords de la Garonne, contrairement à un Maxime Médard, il n'était jamais parvenu à s'imposer. Barré par le tandem Jauzion-Fritz, il avait dû se contenter de bouts de matches, de poussières de gloire. Alors il a décidé de partir.

Sa dernière saison, prometteuse, lui avait pourtant permis de prendre l'avion pour l'Australie en juin dernier avec le XV de France. Il avait alors bénéficié de l'absence des tauliers, retenus pour les demi-finales du Top 14. Avec l'Usap, il a grandi depuis quelques mois. A l'occasion du Tournoi, il a retrouvé le groupe France, sans qu'il n'y ait rien à redire cette fois. Touché au quadriceps de la jambe droite, il a dû renoncer au choc face au pays de Galles. Mais il va mieux. "J'ai fait une bonne séance physique lundi et des entraînements encourageants mardi, explique-t-il. Je postule pour vendredi soir."

"J'ai passé le cap"

Le voilà donc prêt à montrer à son ancien club qu'il est devenu aujourd'hui un tout autre joueur. Ce match, sans s'en faire une montagne, Maxime Mermoz l'attend avec une certaine impatience."Bien sûr que c'est un rendez-vous particulier, avoue-t-il. Ce ne sera jamais un match comme les autres pour moi." Mais il n'a rien à prouver, si ce n'est à lui-même. Ce duel, il l'aborde sans aucune animosité. "Je n'ai aucun esprit de revanche. J'ai passé le cap. J'aurai à coeur que le collectif USAP se mette en valeur et réalise un bon match."

Il connait aussi trop bien le Stade pour se méfier du turn-over de Guy Novès. Certes, Toulouse sera privé de plusieurs internationaux laissés au repos, comme Dusautoir, Heymans ou Médard, sans compter les blessés, notamment Elissalde et Kelleher, mais Mermoz sait à quoi s'attendre. "A Toulouse, rappelle-t-il, il y a toujours des joueurs de haut niveau. Il n'y a pas d'équipe bis. Un international remplace toujours un international. Le Stade alignera une équipe compétitive, avec des joueurs qui vont vouloir prouver. C'est un gros duel qui nous attend." Et il sait de quoi il parle.

Au-delà de son cas personnel, l'Usap abat une carte importante vendredi. Avec un double objectif. D'abord confirmer sa capacité à tenir le choc face aux ténors. Le récent match nul obtenu à Paris, au Stade de France, a apporté une indication favorable. Une victoire face à Toulouse confirmerait la tendance. L'autre but de la soirée sera de se rapprocher des demi-finales. Un succès repousserait le 5e, Bayonne, à plus de 15 points. "C'est vrai que sur le plan comptable, on ferait une belle affaire", note Mermoz. Et s'il pouvait agrémenter le tout d'une grosse performance individuelle, pourquoi se gêner?

A quand remonte la dernière victoire de Toulouse à Perpignan? Combien de joueurs ont évolué à l'ouverture cette saison côté catalan? Voici tout ce qu'il faut savoir sur la rencontre entre Perpignan et le Stade toulousain qui ouvre la 19e journée de Top 14 ce soir.



0. C'est le nombre de victoire du Stade toulousain à Perpignan depuis l'instauration de la poule unique en 2004. Quatre défaites d'affilée : 50-6 en 2008, 30-17 en 2007, 15-13 en 2006 et 18-16 en 2005. Score moyen : 28-13 pour Perpignan.

1. En cas de victoire bonifiée sur Toulouse, Perpignan reviendrait à seulement une petite unité des leaders. Si Paris, qui reçoit Bourgoin, fait de même, le trio de tête se tiendrait alors seulement en un seul point après cette 19e journée. Mais les Rouge et Noir sont assurés de passer une onzième journée consécutive en tête du classement quoi qu'il arrive.

4. C'est le nombre d'internationaux tricolores qui ont débuté contre le pays de Galles et qui seront au repos. Tous sont Toulousains. Thierry Dusautoir, Cédric Heymans, Maxime Médard et Yannick Jauzion.

7. La malédiction du 10 ne se dément pas à Perpignan qui a déjà utilisé sept joueurs à ce poste depuis le début de la saison: Nicolas Laharrague, Daniel Carter, le centre de métier Gavin Hume, Steve Meyer, le jeune Cédric Coll, le joker venu de Paris Ignacio Mières et le neuf de formation David Mélé qui devrait terminer la saison à ce poste.

18. C'est le nombre de points engrangés par le Stade toulousain depuis les matchs retour (2 victoires bonifiées, 2 victoires à 4 points, 1 défaite). Seul Clermont a fait mieux avec 20 points sur 25 possibles. Perpignan n'est pas très loin avec 17 points glanés (2 victoires avec bonus, 1 victoire à quatre points, 1 match nul et 1 défaite).

20. Il faut remonter à la saison 1989-90, soit 20 ans en arrière, pour trouver trace d'une victoire du Stade toulousain sur la pelouse de Perpignan en championnat. Ce jour-là, les Rouge et Noir s'étaient imposés de justesse (10-12).

50. Toulouse était reparti d'Aimé-Giral l'an dernier avec 50 points dans la musette. Mais Guy Novès avait (déjà) décidé de faire l'impasse en raison de la finale de L H Cup. Ses Espoirs avaient tenu une mi-temps (5-3) avant de céder logiquement.

103. Une statistique qu'il faut souligner. Avec 103 points encaissés en huit rencontres (soit 12,8 en moyenne), Toulouse possède la meilleure défense du championnat à l'extérieur. Bien loin devant Perpignan (138) ou Clermont (143). Hors de leurs bases, les Rouge et Noir n'ont vu leur ligne franchie qu'à six reprises.

111. Les Perpignanais ont effectué 111 plaquages face au Stade toulousain lors du match aller (6e journée, défaite 20-30) à Ernest-Wallon. L'Usap en avait manqué 33, atteignant seulement 70% de réussite au plaquage. La clé du match est évidente.

Perpignan devra se passer de son ouvreur Ignacio Mieres contre Toulouse ce soir. L'Argentin, victime d'un traumatisme crânien contre Montpellier, est ménagé et sera remplacé par David Mélé, qui assurera l'interim au poste une nouvelle fois.

Son forfait s'ajoute à ceux d'Olibeau, Tonita, Grandclaude, Cusiter, Mas, Hines, Meyer, Carter, Laharrague, Guirado et Dawainaulu.

Le XV de départ catalan.-

Burger ; Manas, Marty, Mermoz, Planté ; (o) Mélé, (m) Durand ; Perez (cap), Chouly, Le Corvec ; Britz, Villaceca ; Bozzi, Tincu, Chobet.

Remplaçants : Gély, Pulu, Alvarez-Kairelis, Tuilagi, Hume, Candelon, Porical, Freshwater.

Vainqueur d'une bien pâle équipe de Toulouse (32- vendredi soir avec le bonus offensif en prime, Perpignan s'est rapproché des demi-finales. L'Usap revient à un point de sa victime du soir, mais s'offre surtout une marge conséquente sur Bayonne, actuel 5e du classement.



Venu avec les Espoirs, Toulouse était reparti d'Aimé-Giral avec 50 points dans la musette l'année dernière. Cette fois, l'addition est un tout petit peu moins salée pour le champion de France, qui s'est incliné de 24 points (32-. Comme la saison passée, Guy Novès avait laissé nombre de titulaires au repos. Trois jeunes du club ont goûté leur première titularisation, mais le Stade alignait tout de même sept internationaux, avec notamment Poitrenaud, Fritz, Michalak, Lamboley ou Millo-Chluski. On attendait donc un peu mieux de la part des Haut-Garonnais, à nouveau décevants auprès une victoire étriquée, et pas forcément méritée le week-end dernier face à Montauban.

Toulouse n'a donc pas pesé lourd. En première période, contre le vent, les Haut-Garonnais ont tenu tant bien que mal. Dominatrice, l'Usap n'allait inscrire qu'un seul essai, au quart d'heure de jeu, par l'intermédiaire de Damien Chouly, le troisième ligne centre concrétisant la supériorité catalane en mêlée fermée. Faute de réalisme, Perpignan gâchait plusieurs occasions de faire le break. La faute, aussi, à Maleli Kunavore, auteur de trois sauvetages devant sa ligne. Du coup, même menés 10-0 à la pause, les Toulousains pouvaient encore espérer peser sur ce match. Mais l'illusion n'a pas duré.

Trop d'erreurs

Dès la reprise, les visiteurs ont pris l'eau, en multipliant les erreurs, offrant le bâton pour se faire battre. En une demi-heure, l'Usap a ajouté trois essais supplémentaires, sur trois ballons de récupération. La faute aux jeunes, à l'inexpérience? Même pas. Ce sont les tauliers qui ont failli, à l'image de Gaffie Du Toit, catastrophique toute la soirée, et dont le énième coup de pied contré a amené le troisième essai catalan. Le quatrième, signé Maxime Mermoz, trop heureux de jouer les bourreaux face à son ancienne équipe, a pris sa source dans une interception sur Frédéric Michalak. Toulouse n'y était pas, tout simplement. Et ce n'est pas l'essai de l'honneur, inscrit en toute fin de match de façon joliment acrobatique par Kunavore, qui changera quoi que ce soit à l'impression laissée par le leader.

L'Usap n'en demandait pas tant. Auteurs de leur côté d'un match plein et sérieux, les Perpignanais empochent cinq points qui les rapprochent un peu plus des demi-finales. Bayonne, cinquième, est relégué aujourd'hui à 18 points. C'est sans doute plus qu'il n'en faut aux Catalans pour lorgner sur le dernier carré. Au plan comptable, Toulouse ne devrait pas pâtir de cette défaite. Pas sûr que les absences suffisent à justifier les carences affichées à Aimé-Giral. Il y a du recadrage dans l'air...