Les représentants de sept sports, dont le rugby, seront reçus vendredi à Lausanne par la commission du programme du Comité international olympique (CIO). Celle-ci doit terminer lequel fera son entrée lors des Jeux d'été de 2016.

Outre le rugby, les fédérations internationales de karaté, squash, roller, golf, softball et baseball vont défendre leur cause. Seuls deux sur sept seront retenus.

La décision finale sera rendue lors du Congrès de Copenhague en octobre 2009. Après leur admission ou leur maintien dans le programme olympique, les fédérations internationales ont jusqu'à trois ans avant les Jeux pour désigner les disciplines ou épreuves qu'ils entendent inscrire aux JO.

L'une des plus grandes stars que le rugby ait jamais connues, Jonah Lomu, s'est livrée à un plaidoyer pour l'intégration du rugby à 7 aux Jeux Olympiques de 2016.

"Le rugby à VII possède tous les ingrédients : il est explosif, excitant et peut permettre aux petites nations de se distinguer. Ce serait fantastique pour le rugby et pour les Jeux", a-t-il affirmé dans un communiqué publié à Dublin par l'IRB.

"Jouer (au rugby à VII) aux Jeux du Commonwealth reste l'un des souvenirs les plus marquants. Je l'avais vraiment apprécié et aurais souhaité me battre pour une médaille d'or olympique", a ajouté Lomu, médaillé d'or avec la Nouvelle-Zélande en 1998 aux Jeux du Commonwealth. "Il est capable d'attirer de nouveaux public, chaînes de télévisions et parraineurs. Et je pense que le rugby à VII apportera plus de popularité aux Jeux", a conclu Lomu dont la carrière, flamboyant, avait été brisée par une maladie.

Le président du Comité international olympique Jacques Rogge a déclaré lundi qu'il éprouvait "beaucoup de sympathie" pour les tentatives visant à faire du rugby à VII une discipline olympique.

L'ancien joueur du Xv belge a toutefois rappelé que la décision de l'inclure dans les JO 2016 ne dépendait pas de lui. "J'ai beaucoup de sympathie, mais je ne vote pas", a -t-il déclaré au cours d'une conférence de presse à Wellington. Une décision finale sur tous les sports participants aux JO 2016 sera prise par le CIO en octobre prochain.