Le flanker de l'Angleterre Michael Lipman comparaissait ce mercredi devant une commission de discipline de l'IRB pour avoir marché sur un adversaire lors du match contre la Nouvelle-Zélande le 29 novembre.

La commission a estimé que l'action du joueur ne méritait pas de carton rouge ni de sanction. Il est donc libre de jouer pour le XV de la Rose et pour Bath.

L'IRB a décidé d'ouvrir une enquête sur les "circonstances qui ont amené le talonneur de Perpignan, Marius Tincu, à jouer pour son club dans le cadre d’un match du Top 14 samedi dernier malgré sa suspension à tous les niveaux du Jeu jusqu’au 9 mars".

Dans son communiqué, l'IRB explique avoir "demandé à la Fédération Française un dossier complet des faits, décisions et procédures qui ont donné lieu à l’infraction apparente, par le non respect de la sanction, et à la participation de Tincu au match de samedi dernier contre Castres Olympique. A la réception de ce rapport, l'IRB décidera des mesures appropriées à prendre".

L'organe suprême du rugby rappelle également que "l'application universelle des sanctions est un élément fondamental du régime de sanction spécifique au Rugby dont l'objectif est de prendre en compte les caractéristiques uniques de ce sport".

Ce sera l'un des grands chantiers de 2009 pour Bernard Lapasset : le rugby jouera son avenir olympique l'an prochain. Le président de l'IRB fait tout pour que le VII intègre de nouveau l'olympisme, 85 ans après la disparition du XV.



"Ce serait la reconnaissance suprême". Comme ces mots prononcés dans La Dépêche du Midi le laissent penser, l'admission du rugby aux Jeux Olympiques constituera l'un des principaux chantiers de Bernard Lapasset en 2009. Il faut dire que l'année prochaine sera décisive : les 15 et 16 juin prochains, le comité exécutif du CIO se réunira et retiendra, ou non, la candidature du rugby pour un retour parmi les sports olympiques. La décision sera ensuite prise début octobre à Copenhague pour une entrée aux Jeux de 2016.

Le rugby, apparu aux Jeux Olympiques en 1900 sous sa forme à XV, en a disparu en 1924 après sa quatrième olympiade, à Paris. Depuis de nombreuses années, les dirigeants du rugby mondial tentaient de le réintégrer en tablant sur le VII. Ils n'ont jamais semblé aussi proches d'y parvenir. Le nouveau président de l'IRB oeuvre beaucoup en ce sens. Il avait invité 70 des 117 membres du CIO lors de la dernière Coupe du monde et récidivera en mars prochain pour le Mondial à VII à Dubaï. Bernard Lapasset s'appuie beaucoup sur le succès de la Coupe du monde en France pour appuyer son dossier. "Grâce à la Coupe du monde, couverte par 240 chaînes de télévision, tout le monde connaît le rugby et ses vertus. Le message du Mondial, nous l'avons porté à l'olympisme pour qu'il puisse bénéficier de notre acquis."

Changer l'image du rugby

Il n'est pourtant pas facile de lutter contre les idées reçues : "Le CIO a longtemps cru que le rugby était davantage un club qu'un sport régi par une fédération internationale, précise l'ancien président de la FFR dans La Dépêche du Midi. Vice-président du CNOSF depuis vingt ans, ayant assisté à cinq Jeux Olympiques, je crois connaître les codes et les valeurs de l'olympisme. Je n'ai eu de cesse d'expliquer que le rugby n'était plus un sport de gentlemen anglais mais qu'il appartenait à une culture, que les 116 pays étaient affiliés à l'IRB dont le président parle trois langues."

L'IRB entame la dernière ligne droite avant le décisif mois de juin. Le clip "Reaching out", qui sera présenté pour défendre la candidature du rugby devant le comité exécutif du CIO, vient juste d'être modifié pour y intégrer plus de scènes de VII. Un jeu qui "correspond idéalement aux valeurs de l'olympisme grâce à son caractère jeune et festif", assure Bernard Lapasset. Nous, on était déjà convaincu...

Conséquence de sa défaite en Irlande la semaine dernière, la France perd une place au classement mondial IRB pour se retrouver au 8e rang. Les Irlandais passent devant les Bleus. Le pays de Galles grimpe lui aussi d'une place pour s'installer en 4e position, juste devant l'Argentine.

A la faveur de sa victoire en Italie, l'Irlande grimpe d'une place au classement IRB, à la 6e. L'Angleterre recule d'un rang (7e). La France est toujours 8e, la Nouvelle-Zélande reste leader.

LE TOP 10

(1) Nouvelle-Zélande 92.68 points2(2) Afrique du Sud 89.453(3) Australie 85.864(4) pays de Galles 82.515(5) Argentine 81.56 6(7) Irlande 80.497(6) Angleterre 80.378( France 79.10 9(9) Ecosse 75.4711(10) Fidji 75.24

Les accusations de l'entraîneur des arrières anglais Brian Smith, selon qui les Gallois auraient bénéficié d'un arbitrage partial lors de la 2e journée du Tournoi des 6 nations, sont "injustifiées".

"Les récents commentaires d'un membre de l'encadrement de l'Angleterre, remettant en cause la performance de l'arbitre de l'IRB (le Sud-Africain) Jonathan Kaplan, sont injustifiés", a jugé l'International Rugby Board dans un communiqué.

L'IRB se dit notamment "satisfait" de la manière dont Kaplan s'est "adressé aux deux équipes, que ce soit sur le terrain ou à l'extèrieur", et juge qu'il "a traité l'Angleterre et le pays de Galles honnêtement et avec professionnalisme."

Smith avait jugé que Kaplan avait "clairement été soumis à une pression massive par le pays de Galles" à en juger par son "comportement général durant ce match et la manière dont il s'est adressé à nos joueurs dans le vestiaire avant la rencontre".

Suite à sa victoire contre le pays de Galles, la France gagne une place au classement IRB pour se trouver en 7e position. Les Gallois, eux, perdent une place et se retrouvent 5e. C'est l'Argentine qui passe 4e. Les Anglais, défaits contre l'Irlande, tombent de la 7e à la 8e place.

Selon le président de l'IRB Bernard Lapasset, aucun accord n'a été trouvé par la SANZAR mercredi à Dubaï concernant l'apparition d'une quinzième équipe dans le Super 14 la saison prochaine.

Malgré sa défaite en Angleterre dimanche, la France reste huitième au classement de l'IRB. Les Anglais, eux, restent septièmes. Les Irlandais, après leur victoire en Ecosse, gagnent une place et se classent quatrièmes. Le pays de Galles prend la cinquième position.

Un comité d'experts réuni à Londres par l'IRB est revenu sur l'expérimentation des nouvelles règles instaurée cette saison, préconisant notamment l'abandon de certaines d'entre elles, dont celle qui autorise l'effondrement de mauls.

Bernard Lapasset, a confirmé l'absence de consensus sur ces règles: "Les opinions sont très partagées sur plusieurs aspects des nouvelles règles. Il y a clairement accord sur certaines règles et sur la nécessité d'en revenir dès que possible à un ensemble de lois partagées".

La règle autorisant les joueurs à empêcher la progression d'un maul en l'effondrant figure parmi les plus fortement contestées. Avec l'annihilation des mauls, il est apparu en Europe que l'équipe à l'offensive était clairement pénalisée.

Le comité d'experts de l'International Rugby Board (IRB) a proposé mercredi que 10 des 13 nouvelles règles en vigueur dans l'hémisphère nord depuis août 2008 soient incorporées aux lois du jeu à titre définitif.

L'IRB prendra sa décision définitive le 13 mai. Il est probable qu'il suive les recommandations des experts sur ces règles expérimentales ("experimental law variation", ELV).

Parmi les règles qui devraient ainsi être pérennisées figure celle de la passe dans les 22 mètres: si un joueur installé dans ses 22 m reçoit le ballon d'un coéquipier qui n'est pas quant à lui dans les 22 m, il ne peut botter directement en touche. Si la balle ne rebondit pas dans les limites du terrain avant de sortir, la touche est jouée à hauteur du coup de pied. La règle de la ligne de hors-jeu à cinq mètres derrière les mêlées a également été approuvée.

En revanche, la possibilité d'écrouler un maul pour le contrer n'a pas été retenue. Cette règle s'était attirée de nombreuses critiques. En Angleterre, elle était interprétée comme une idée des Australiens pour compenser leur plus faible jeu d'avants.

Le comité a demandé plus de temps pour examiner la règle, actuellement expérimentée dans l'hémipshère sud, consistant à sanctionner la plupart des fautes non par une pénalité, mais par un coup franc. Cette règle a peu de chance d'entrer en vigueur avant la Coupe du monde 2011.

Bernard Lapasset, qui défendra le 15 juin à Lausanne la candidature du rugby à VII pour les Jeux Olympiques de 2016 devant la Commission exécutive du CIO, semble optimiste.

En effet, le président de l'IRB (International Rugby Board) a estimé que "le rugby à VII répond à de nombreux critères édictés par le CIO : son format, mixte, le fait qu'un tournoi puisse être disputé sur une courte période de quelques jours, qu'il puisse avoir lieu dans un seul stade, qu'il ne mobilise pas énormément d'athlètes, ce qui répond au critère de "non-gigantisme" des Jeux".

Bernard Lapasset, le président de l'International Rugby Board (IRB) a indiqué qu'une réforme était à l'étude pour modifier l'organisation des tournées internationales.

"Un groupe de travail a été créé et a rendu ses conclusions. Une proposition circule et sera examinée le 13 mai en Conseil de l'IRB. On examinera ensuite les réponses des différentes fédérations", a-t-il déclaré.

Bernard Lapasset avait déjà estimé que les tournées n'avaient plus de "logique sportive suffisamment forte" et avait évoqué l'idée d'un "mini-championnat international".

"C'est un peu compliqué car c'est une proposition qui repose sur douze années. On doit arriver à trouver un rythme de compétition différent chaque année, selon qu'il s'agisse d'une année de Coupe du Monde, médiane, etc... Mais on sent un raidissement de certaines nations sur des objectifs de rentabilité, qui veulent des matchs avec recette à l'appui", a-t-il ajouté.

Dix des treize nouvelles règles expérimentées cette saison dans le monde du rugby ont été approuvées par l'IRB. Parmi les non retenues, celle de l'effondrement du maul.

Ces dix règles seront appliquées aux matchs internationaux disputés à partir du 23 mai. Cela signifique la France ne pourra pas écrouler les mauls lors de sa tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été.

L'IRB a décidé de répondre favorablement à la requête de plusieurs Fédérations qui souhaitent étendre la durée de la mi-temps à quinze minutes. Chacun pourrait faire ce qu'il veut chez lui mais les dix minutes traditionnelles de repos seront conservées au niveau international.