Grâce à deux pénalités inscrites en première période face à l'Ecosse, Ronan O'Gara est devenu le meilleur réalisateur de l'histoire du Tournoi, avec 481points. L'ouvreur irlandais efface des tablettes l'Anglais Jonny Wilkinson.

Dominatrice et volontaire, l'Italie est passée tout près d'une sacrée performance face au pays de Galles mais elle a craqué en fin de match (15-20). Les Transalpins tenteront d'éviter la cuiller de bois face à la France. Les champions d'Europe joueront leur trophée lors de la réception de l'Irlande.



Les spectateurs du Flaminio ont bien failli assister à l'exploit de ce Tournoi, voire de l'année. Manifestement perturbés par les dix changements opérés depuis la défaite contre la France (16-21), les Gallois ont longtemps été menés au score par les Italiens. Ils ne sont parvenus à faire la différence qu'en fin de rencontre grâce à un essai de Tom Shanklin (72e). En face, l'Italie des trois premières rencontres était à peine reconnaissable. Mais si elle s'est montrée bien meilleure, sa prestation ne lui évitera pas de jouer la cuiller de bois face aux Bleus dans quinze jours.

Les Italiens ont pris le match par le bon bout avec une conquête retrouvée. La mêlée galloise, en manque d'automatisme, en a souffert. Et c'est donc logiquement que Andrea Marcato et ses partenaires ont pris l'avantage au tableau d'affichage (3-0, 6e). Mais les Diables Rouges, imprévisibles au possible, réagissent rapidement par l'intermédiaire de Shane Williams. Le lutin profite d'un bon travail de ses avants pour aller aplatir le premier essai de la rencontre et donner l'avantage aux siens (27e).

Shanklin délivre les Gallois

On craint alors pour l'Italie. Qu'elle ne s'écroule comme elle l'avait fait devant l'Irlande et l'Ecosse. Mais la fierté italienne va reprendre le dessus et les hommes de Nick Mallet repartent au combat. Andrea Marcato transforme les occasions en points (32e, 36e) et stupeur à la pause au Flaminio: les champions d'Europe sont menés par la plus faible équipe de ces 6 Nations (9-7). En seconde période, les avants de la Squadra poursuivent leur beau travail mais les arrières ne parviennent pas à concrétiser.

Les Gallois accélèrent enfin alors qu'il reste vingt minutes à jouer. Et c'est Tom Shanklin qui va venir rétablir l'ordre dans la maison. Sur une balle qui part petit côté, le centre feinte la passe avant de résister au retour de Marcato (72e). Pour la troisième fois de la rencontre, les hommes de Warren Gatland repassent devant au tableau d'affichage. Ce sera pour de bon. Une victoire de 13 points sur l'Irlande suffira pour conserver leur trophée si la France ne gagne pas largement ses deux dernières rencontres. Et si l'Italie joue de la sorte, cette rencontre est loin d'être jouée pour les Bleus.

Victorieuse en Ecosse de son quatrième match (15-22), l'Irlande jouera pour le Grand Chelem lors de son déplacement au pays de Galles. Le Trèfle attend ce moment depuis 1948...



A la recherche de son premier Grand Chelem depuis 1948, l'Irlande repart d'Edimbourg avec ce qu'elle était venue chercher: l'espoir. Grâce à un succès, acquis après une très grosse seconde période, au cours de laquelle les hommes de Declan Kidney ont fait plier cette vaillante, mais limitée formation écossaise (15-22). Avec quatre victoires en autant de rencontres, le quinze du Trèfle s'offre le droit de rêver à un triomphe le 21 mars prochain du côté de Cardiff. Petit détail et non des moindres, pour rendre heureux tout un peuple qui attend cette consécration depuis si longtemps, il faudra se défaire du pays de Galles, victorieux de l'Italie dans l'après-midi (15-20).

Pour la première fois depuis le début du Tournoi, le technicien irlandais décidait d'effectuer quatre changements à son équipe, déjà victorieuse de la France, l'Italie et l'Angleterre. Des choix payants. Pour preuve le retour flamboyant de Peter Stringer à la mêlée. Au placard depuis plus d'un an, le demi de mêlée du Munster a largement rempli son rôle de leader qui lui colle à la peau. Emprunté lors du premier acte, à l'image de tous ses coéquipiers, le natif de Corke a sonné la révolte et guidé son équipe vers la victoire au retour des vestiaires. L'affaire était pourtant mal embarquée.

Un changement de comportement à la pause

Au cours de quarante minutes de faible intensité, Paterson et O'Gara se rendaient coup pour coup. Un vrai duel de buteurs. Titulaire pour l'occasion, l'arrière écossais ne se faisait pas prier au moment de convertir les rares occasions du quinze du Chardon (7e, 14e, 20e, 33e). Malgré de louables intentions, les hommes de Frank Hadden n'arrivaient pas à franchir le rideau défensif adverse. Suffisant pour laisser l'Irlande dans la course. Pourtant terriblement empruntés avec un jeu au large pas assez exploité, les coéquipiers de Ronan O'Gara -devenu meilleur marqueur du Tournoi, devant Wilkinson avec 492 points- restaient en course à la pause (12-9).

Sans doute repris de volée par Declan Kidney dans les vestiaires, les Irlandais attaquaient la seconde période avec une toute autre intensité. Un changement d'état d'esprit rapidement récompensé avec cet essai de Heaslip, après une magnifique percée de Stringer (12-16, 51e). Le drop d'O'Driscoll (12-19,57e) et la pénalité d'O'Gara (15-22, 71e) viendront sceller les derniers espoirs écossais. Un moindre mal tant les joueurs du Chardon furent asphyxiés pendant quarante minutes. Plus conquérants que face à l'Angleterre, les Irlandais repartent d'Edimbourg avec des certitudes. O'Driscoll est en grande forme, O'Gara a retrouvé son adresse au pied, Stringer a démontré qu'il était toujours un patron et O'Connell n'a pas d'équivalent à poste. Le pays de Galles est prévenu.

Les espoirs nés de la victoire contre le pays de Galles ont fait long feu. Pathétique en première période, le XV de France a pris une énorme claque dimanche à Twickenham (34-10) face à une équipe d'Angleterre déchaînée devant son public. Une très large remise en question s'impose à chacun.



On aurait pu faire des jeux de mots scabreux sur ce crunch indigeste qui a vu les Français bouffés par des Anglais morts de faim. Mais on parlera seulement d"une humiliation. Une moche et inoubliable humiliation... Ca suffit comme ça. Encore une fois, la France n"a pas réussi à enchaîner deux bonnes performances. On a même cru un moment que le record de 1911, quand le XV de France s"était incliné 37-0 à Londres, allait être battu...

Personne ne s'attendait à un tel scenario, à un tel "Waterloo". Jamais les Tricolores n'ont existé dans cette rencontre. Déposés dès la première minute de jeu par une percée de Flutey qui servait parfaitement Cueto, ils étaient immédiatement dépassés par le rythme imposé par les Anglais. Joueurs, intelligents, survoltés, les hommes de Martin Johnson – qui pouvait souffler dans les tribunes après les menaces de limogeage dont il faisait l'objet -, faisaient le jeu et profitaient de l'apathie française. Méconnaissables, abrutis et surpris par le déroulement des événements, les Bleus multipliaient les fautes et faisaient preuve d'une naïveté dramatique en défense. Le replacement de Chabal en troisième ligne aile n'était pas une si bonne idée visiblement…

"Moins pire" en deuxième mi-temps

La France encaissait ainsi quatre essais en première mi-temps et rentrait aux vestiaires honteuse comme jamais, menée 29-0. Flutey (23e), le flamboyant Armitage (38e) et Worsley (40e) avaient eux aussi profité de cette journée portes ouvertes. Les Tricolores ne réagissaient pas aux remontrances de son staff à la mi-temps et Flutey s'offrait le doublé dès la reprise (42e). La France du rugby était atterrée. Le coaching aidant, ses joueurs réagissaient pourtant. Un peu. L'Angleterre, étonnamment indisciplinée depuis le début du Tournoi, faisait elle aussi des fautes et ils en profitaient. Ils parvenaient enfin à mettre la main sur le ballon et Szarzewski (56e) puis Malzieu (64e) sauvaient, non pas l'honneur des leurs, mais au moins les apparences. Il faut dire que les Anglais avaient levé le pied. Ils n'allaient d'ailleurs plus marquer malgré quelques frayeurs venues de la véloce ligne d'arrières britannique.

Sous des “Swing Low, Sweet Charriots” encore plus mélodieux qu'à l'accoutumée, les Bleus quittaient la pelouse marqués, blessés, vexés, ridiculisés, hébétés. Ils sont passés à côté de leur match et ce sont des choses qui arrivent. Mais c'est tellement plus pénible quand c'est face aux Anglais... Surtout cela pose des questions, beaucoup de questions, alors que les Français de Marc Lièvremont étaient en quête de réponses. Cette défaite fait particulièrement mal et n'est pas prête d'être oubliée.

résultats :

Ecosse 15 - 22 Irlande
Italie 15 - 20 Pays de Galles
Angleterre 34 - 10 France

Après sa défaite en Angleterre, l'équipe de France ne peut plus espérer gagner le Tournoi des 6 Nations. Le titre reviendra à l'Irlande ou au pays de Galles lors de la "finale" qui opposera les deux équipes à Cardiff la semaine prochaine.