Formidable de courage et d'envie, le XV de France a dominé le pays de Galles (21-16), qui restait sur huit victoires de rang dans le Tournoi. Héroïques en défense, les Bleus sont revenus d'un 3-13 initial pour signer leur meilleur match depuis longtemps et le plus beau succès de l'ère Lièvremont.



Marc Lièvremont et son staff ne passeront ni pour des cons ni pour des incompétents. Avec sa charnière improbable, son ouvreur pas tellement ouvreur et son buteur pas vraiment buteur, le XV de France a terrassé une équipe galloise qui restait sur huit victoires consécutives dans le Tournoi et rêvait d'un deuxième Grand Chelem de rang. Une victoire indiscutable, même si elle fut discutée jusqu'au bout. Les Diables Rouges vont devoir réviser leurs ambitions à la baisse. Ce sont eux qui ont perdu les pédales au Stade de France. Très pâlichons, ils ont été emportés par l'envie, la détermination et la fougue de Bleus déchainés, portés par la vexation et par la volonté de prouver qu'ils valaient tellement mieux que leur défaite en Irlande et la bouillie de non-match servie contre l'Ecosse. Pour tout dire, on n'a pas reconnu cette équipe de France. Tant mieux.

Les coéquipiers de Lionel Nallet ont survécu à tout, à commencer par une première demi-heure hautement frustrante. Maitres du ballon et du terrain, ils se sont pourtant retrouvés menés 13-3 au bout de 25 minutes. La faute à un triple péché. Un triptyque maudit déjà vu du côté de Croke Park il y a trois semaines: indiscipline, inefficacité offensive, carences défensives. Dans l'affaire, les Bleus y ont laissé deux énormes occasions d'essai, pendant que les Gallois, pourtant bien économes de leurs intentions, trouvèrent la faille grâce au talent de leurs lignes arrières, Lee Byrne inscrivant le premier essai au bout d'une action de 50 mètres initiée par Shanklin. L'affaire sentait alors franchement le moisi et le pays de Galles, plus réaliste que souverain, pouvait néanmoins bomber le torse.

30 minutes de haute volée

C'est là, dans la difficulté, que l'équipe de France a montré une forme de grandeur. L'adversité, elle a baigné dedans toute la semaine. Critiquée, presque moquée, contrainte d'effectuer une préparation de bric et de broc après la journée de Top 14 du week-end dernier, elle a résisté à tout ça. Pas question, dès lors, de lâcher prise face aux Gallois, même avec 10 points dans la musette. Une pénalité de Morgan Parra, puis un essai plein de rage de Thierry Dusautoir après une échappée belle d'Harinordoquy au ras d'une mêlée, et les Bleus ont remis les pendules à l'heure en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. A 13 partout à la pause, le score reflétait nettement mieux la réalité des débats.

Mais on n'avait encore rien vu. Les 30 premières minutes du deuxième acte resteront peut-être comme ce que la France version Lièvremont a livré de plus abouti au cours de l'année écoulée. Les Gallois en ont eu le Poireau qui tourne. 30 minutes si pleines que le sort du match en fut scellé. 30 minutes de haute volée avec en point d'orgue un essai splendide au grand large, inscrit par Cédric Heymans. Sans un petit coup de buis de Morgan Parra au pied (une transformation et deux pénalités manquées), le tenant du titre aurait pu boire complètement la tasse. Reste qu'à 10 minutes du terme, Parra a retrouvé la mire pour donner huit points d'avance aux Bleus.

James Hook vendange

Que pouvait alors craindre cette équipe de France si conquérante? Un coup de pompe physique, et une réaction d'orgueil de son adversaire. Une pénalité de James Hook permit aux Gallois de revenir à portée de fusil. Il s'en est alors fallu de très peu pour que le hold-up des hommes de Warren Gatland soit parfait. Pilonnant les Français sur leur ligne d'en-but, il ne leur a manqué que quelques centimètres pour passer en force, avant que Gavin Henson ne vendange un trois contre un sur l'aile droite! Mais il y aurait eu quelque chose d'injuste dans un pareil dénouement. Les Gallois ne méritaient pas de gagner ce match et les Français méritaient encore moins de le perdre.

Il s'est passé quelque chose vendredi soir. Un frémissement. Le début, peut-être, d'une histoire. Oui, les Bleus nous ont refait le coup de ces Frenchies jamais aussi forts que quand on ne les attend pas. Le coup de l'outsider battu d'avance qui, revenu de nulle part, arrive à ses fins. Ca ne suffit pas à régler toutes les questions soulevées ces derniers temps. Mais ça suffit largement pour ne pas passer pour des cons...

Au terme d'une rencontre assez terne, l'Ecosse a signé sa première victoire dans le Tournoi 2009 en dominant l'Italie (26-6), à Murrayfield. Le Chardon évitera donc la cuillère de bois cette année au contraire de la Squadra qui doit encore affronter le pays de Galles et la France...



L'Ecosse a validé sa belle prestation du Stade de France par un succès face à l'Italie. Malheureux après leur défaite face à un quinze de France laborieux, les joueurs de Franck Hadden ont su relever la tête pour s'éviter une terrible cuiller de bois.

Avec un besoin impératif de résultat, les Ecossais avaient revu leurs ambitions à la baisse. Attirés par les extérieurs depuis le début de la compétition pour profiter notamment de la vitesse des frères Evans, ils se sont souvent mis en danger à cause de passes hasardeuses ou de soutien inexistant. Face à une formation italienne toujours pénible à canaliser dans le jeu dans l'axe, les avants du quinze du Chardon ont su reprendre le contrôle des événements. S'ils n'ont pas réussi à perturber Marco Bortolami et Sergio Parisse dans les airs, ils ont pris leur revanche en rase-motte. Ils avaient déjà démontré une certaine efficacité dans les rucks face aux tricolores, et face aux Italiens, ils ont passé la marche avant en mêlée fermée. Une mêlée conquérante qui a poussé à la faute, parfois à la dérive, sa rivale grâce notamment au retour de Euan Murray au poste de pilier droit.

La vitesse des frères Evans

Malgré cette domination écossaise dans les zones d'affrontements, les Italiens, toujours emmenés par un Sergio Parisse hors normes, s'usaient à conserver le ballon, à multiplier les temps de jeu, à se passer le ballon. Des efforts vains en raison d'un manque de vitesse et d'accélérations pour faire trembler la défense locale. En étant incapables de changer de rythme, les hommes de Nick Mallet n'ont jamais trouvé la solution pour franchir le premier rideau adverse.

Changer de rythme pour dépasser la défense, l'Ecosse n'y est pas parvenue facilement mais l'arrivée des frères Evans ou la puissance de Morrison au centre du terrain ont permis de faire la différence à deux reprises pour deux essais limpides. Le premier par l'ailier Danielli sur un premier temps de jeu et une magnifique combinaison, le deuxième par Scott Gray au soutien de Max Evans et ses appuis terribles.

L'Ecosse pouvait savourer cette première victoire dans le Tournoi des 6 Nations 2009. Une victoire pas un triomphe, mais le quinze du Chardon savait que la manière importait peu. L'important était de se rassurer avant d'affronter l'Irlande puis l'Angleterre.

Vainqueurs de l'Angleterre (14-13) à Croke Park au terme d'un match fermé, les Irlandais ont signé leur troisième victoire en trois journées et restent en course pour le Grand Chelem. Un Grand Chelem après lequel le XV du Trèfle court maintenant depuis plus de 60 ans.



Pour les amateurs de beau jeu, il faudra repasser. Le duel que nous ont offert, Irlandais et Anglais à Croke Park en ce samedi après-midi ne restera pas dans les annales au niveau du jeu. Peu importe pour les hommes de Declan Kidney, bien contents de poursuivre la série d'invincibilité datant de 2003 face à leur rival historique (14-13). Malgré une petite frayeur en fin de rencontre et l'essai d'Armitage dans les toutes dernières secondes de jeu, le quinze du trèfle a maitrisé la partie et reste plus que jamais en course pour le Grand Chelem. Tout un peuple l'attend depuis 1948. Mais deux déplacements, en Ecosse mais surtout au pays de Galles restent à effectuer. Le rêve est encore loin.

Les sensations ne sont pas les mêmes du côté de Martin Johnson. L'entraîneur du quinze de la Rose ne peut être satisfait par le niveau de jeu déployé par ses protégés. A voir son mécontentement au moment du carton jaune de Danny Care (70e), l'ancien capitaine de la sélection ne gardera pas de bons souvenirs de son passage en terre dublinoise. L'essai de Delon Armitage en fin de rencontre (79e) venant cacher les -criantes- insuffisances de son équipe, tant lui et ses coéquipiers n'ont rien montré dans le temple des sports gaéliques. Sur l'une des seules prises de risque au cours des 90 minutes, les coéquipiers de Steve Borthwick ont inscrit un essai. A méditer avant de recevoir la France à Twickenham le 14 mars prochain.

O'Gara pas en réussite

Avec la même formation que lors des deux premiers matchs du tournoi, Declan Kidney a démontré une nouvelle fois toute sa confiance envers son quinze de départ. Malgré cette troisième victoire consécutive, les coéquipiers de Brian O'Driscoll devront montrer un tout autre visage face au quinze du Poireau le 21 mars prochain. Remplis de bonnes intentions devant leur public, les Irlandais ont tenté de créer des décalages, de proposer du jeu, mais sont tombés sur une bonne défense anglaise. Le jeu au pied de Ronan O'Gara (2/5 cet après-midi) n'étant pas au rendez-vous, l'Irlande n'a pas réussi à concrétiser sur ses temps forts. Sur sa seule incursion lors des 40 premières minutes, l'Angleterre a égalisé par Flood qui réussit à passer une pénalité et permet aux siens de regagner les vestiaires avec un score flatteur (3-3).

Au retour des vestiaires, toujours la même rengaine. Les Irlandais tentent de franchir le premier rideau anglais mais tombent sur une grosse défense. Seul changement par rapport au premier acte, les joueurs de Martin Johnson feront preuve d'une indiscipline qui leur coûtera le match. Deux tournants dans cette seconde période. L'expulsion temporaire de Vickery (55e), qui permettra à O'Driscoll d'inscrire le seul essai des Verts (58e, 11-3). Et enfin une nouvelle expulsion de Danny Care (70e), pour une faute inutile, que se chargera de passer O'Gara (71e, 14-6). Deux erreurs fatales. L'essai d'Armitage en fin de rencontre ne changera rien (79e, 14-13). L'Irlande s'impose, en toute logique. Pour son dernier match à Croke Park dans le Tournoi, les hommes de Declan Kidney n'ont pas offert un grand récital. Peut importe, le rêve continue.

résultats :

Irlande 14 - 13 Angleterre
Ecosse 26 - 6 Italie
France 21 - 16 Pays de Galles