Si les quatre demi-finalistes sont déjà connus, la course au maintien n'est pas encore terminée. Dax va jouer une dernière carte face à Toulon. En revanche, le suspens reste entier pour les places européennes. Brive doit se reprendre.



Dax peut-il encore se sauver ?

Grâce à deux victoires lors de leurs deux derniers matchs, les Dacquois, qui paraissaient condamnés, se sont relancés dans la course au maintien. Mais leur survie ne tient qu'à un fil, surtout qu'ils se déplaceront à Clermont lors de l'ultime journée. Autant dire que pour garder un minimum d'espoir, les Landais doivent absolument vaincre Toulon, un concurrent direct. Mais, avec 5 points de retard sur leurs adversaires, gagner pourrait ne pas être suffisant et il leur faudra certainement empocher le bonus offensif pour avoir une chance d'assurer leur place en Top 14 l'an prochain. Seulement, si dans le même temps, Bourgoin (12e) bat Castres, Dax pourra commencer à dire adieu à l'élite. "C'est un match qu'il faudra d'abord essayer de gagner, rappelle sagement Thomas Lièvremont, l'entraîneur dacquois. Le reste viendra en son temps si l'occasion se présente." Par contre, pour les Varois, une victoire assurerait le maintien... Et même un bonus défensif serait un grand pas vers celui-ci.

Toulouse cherchera-t-il à reprendre la première place ?

Depuis son quart de finale européen perdu face à Cardiff, le Stade toulousain traverse une passe difficile. Une défaite à Toulon puis un match remporté de justesse contre Bourgoin. Voilà pourquoi les champions de France doivent impérativement se rassurer et retrouver une bonne dynamique à l'approche des demi-finales. Cela commence par un périlleux déplacement sur le terrain de Bayonne. S'y imposer marquerait le retour au premier plan des Hauts-Garonnais et au-delà du jeu, les Toulousains peuvent également essayer de reprendre la première place, cédée à Perpignan depuis deux journées. Un fauteuil de leader qu'ils ont occupé durant une grande partie de la saison. Et même si le programme du week-end catalan paraît plus abordable (réception de Montauban), le reconquérir serait un gage de confiance avant de basculer vers les phases finales.

Brive va-t-il se relancer dans la course à l'Europe ?

Après trois revers de rang, Brive a mis en péril son éventuelle qualification pour la prochaine H Cup. Du coup, le club corrézien n'a plus le choix : Il faut prendre les quatre points, voire les cinq, face à Montpellier samedi et attendre une contre-performance des concurrents directs que sont Bayonne et Biarritz. Cela permettrait aux Brivistes de repasser devant ces équipes avant la dernière journée et donc de s'octroyer un avantage non négligeable pour la dernière ligne droite. "Nous sommes à 160 minutes de notre objectif. Il ne faut plus calculer et tout donner", nous confiait le demi de mêlée Jean-Baptiste Péjoine. Les 80 premières opposeront les Coujoux à une équipe héraultaise qui n'a absolument plus rien à jouer dans l'exercice en cours. La question reste donc de savoir si elle jouera à 100% son rôle d'arbitre...

Biarritz peut-il s'imposer à Paris ?

Pour des raisons bien différentes, Biarrots et Parisiens se doivent de gagner dimanche. D'un côté, les Basques, qui sont revenus à la 5e place lors de la dernière journée après une belle remontée, ne peuvent pas se permettre d'abandonner leur position qualificative pour l'Europe. D'un autre, les joueurs du Stade français, après plusieurs sorties inquiétantes, se sont rassurés en l'emportant à Castres et ont l'obligation de confirmer. Ne serait-ce que pour essayer de capitaliser enfin avant les demies. Toutefois, au vu de leur état de forme actuel, les Biarrots, qui retrouvent leur éclat d'antan, semblent avoir les capacités de créer une surprise à Jean-Bouin face à une formation parisienne encore fragile.

C'est fini pour Dax. La victoire de Bourgoin sur Castres (31-23) condamne les Landais à évoluer en Pro D2 l'année prochaine avec Mont-de-Marsan. Comme l'an dernier, les Dacquois n'ont pas réussi à obtenir leur maintien sur le terrain.

Castres est officiellement maintenu en Top 14 après la défaite de Dax face à Toulon (22-12).

La 25e journée du championnat a été marquée par les maintiens de Castres et de Bourgoin mais aussi la relégation de Dax ou les trois essais de l'ailier clermontois Napolioni Nalaga.



EN HAUSSEBourgoin (11e)

Les Berjalliens ont assuré leur maintien en s'imposant sur leur pelouse face à Castres (31-23). Surtout, au cours de cette rencontre, les joueurs d'Eric Catinot ont démontré un nouvel état d'esprit. Menés de onze points après trente minutes de jeu, ils ont su se remobiliser pour revenir dans la partie avec notamment un Benjamin Boyet des grands jours. Signe d'une confiance retrouvée. Le CSBJ va pouvoir maintenant se concentrer sur la finale du Challenge européen face à Northampton qui pourrait lui ouvrir les portes de la prochaine Coupe d'Europe.

EN BAISSEBayonne (7e)

L'Aviron bayonnais devait gagner pour conserver toutes ses chances dans la course aux places européennes. Au terme d'un match tendu et terriblement engagé, les joueurs de Richard Dourthe se sont inclinés face à Toulouse sur le score de 12 à 9. Le manque de réussite de Cédric Garcia dans ses tentatives de but (2/6) a pesé lourd lors du décompte final. Ce revers fait chuter Bayonne la septième place, le plus mauvais classement du club depuis la première journée du championnat. Une victoire lors de la dernière journée face au Stade français pourrait être vaine car l'Aviron n'est plus maître de son destin.

L'ESSAIAurélien Rougerie (Clermont)

Clermont a réussi à inscrire dix essais face à Mont-de-Marsan. Si Nalaga y est allé de son triplé, Aurélien Rougerie a certainement marqué un des plus beaux essais de la saison après un mouvement de 80 mètres. Suite à un coup de pied par-dessus de Brock James sur sa propre ligne des 22 mètres, Baï récupérait acrobatiquement avant de trouver Canale au soutien. L'international italien repiquait intérieur avant de réaliser, en pleine course, un bijou de chistera pour James. L'ouvreur partait vers l'extérieur avant de s'engouffrer entre deux défenseurs pour décaler Rougerie sur son aile. Du grand art.

LE JOUEURTana Umaga (Toulon)

Le centre du RCT Tana Umaga a été l'homme du match entre Dax et Toulon, vendredi soir au stade Maurice-Boyau (victoire de Toulon 22 à 12). Décisif sur l'essai de Van Niekerk où il réussit à franchir le premier rideau adverse, il s'est aussi montré précieux en défense avec plusieurs plaquages appuyés. Depuis que l'ancien capitaine des All Blacks a repris du service, les Toulonnais vont dans le bon sens. Avec ce succès, ils ont assuré leur maintien en Top 14.

LA STAT9

C'est le nombre de victoires de Biarritz depuis le 10 janvier. Les Biarrots n'ont perdu que deux matchs lors des onze dernières journées. Un parcours exceptionnel qui permet aujourd'hui aux hommes de Jean-Michel Gonzalez et de Jack Isaac de remonter à la cinquième place. La qualification européenne est quasiment acquise. Aucun club n'a fait mieux sur la même période.

LA DECLAThomas Lièvremont (entraîneur Dax)

Après sa défaite à domicile face à Toulon (22-12), Dax est officiellement relégué en Pro D2. L'entraîneur Thomas Lièvremont réalisait un triste constat après le match : "La logique est respectée. Mont-de-Marsan, 14e budget, est 14e. Dax, 13e budget, est 13e. Honnêtement en début de saison, on pensait faire mentir cette réalité économique mais elle se vérifie. Dax a des dirigeants qui sont raisonnables. Nous aussi, on aurait pu recruter cinq ou six joueurs de plus. Avec un peu plus de réussite on aurait pu finir 12e, 11e. On a laissé échapper des matchs qu'on tenait à bout de bras. Le manque de profondeur de banc a usé les joueurs, fatigués physiquement, mentalement. Ils ont du mal à répondre présent en fin de saison. Il y a beaucoup de regrets sur la saison."