Demi-finales, Europe, maintien... le Top 14 s'avance sur tous els fronts ce week-end. Rendra-t-il ses verdicts à tous les étages lors de la 24e journée qui s'annonce déterminante à bien des égards? La réponse... en questions.



Connaitra-t-on les quatre qualifiés samedi?

Perpignan et le Stade toulousain ont déjà composté leur billet pour les demi-finales. Sauf énorme surprise, Clermont et le Stade français devraient rejoindre les deux co-leaders du classement. Reste à savoir quand. Bayonne et Brive, respectivement 5e et 6e, sont à 11 et 13 points de Paris et Clermont. Les deux équipes étant en déplacement ce week-end, l'affaire pourrait être réglée dès la 24e journée. Mais Parisiens et Clermontois ont également un voyage difficile à négocier, à Castres et Perpignan. Si l'un des deux au moins venait à s'incliner, le carré d'as ne serait connu qu'un peu plus tard. La saison dernière, la situation était similaire. Clermont et Toulouse, les deux premiers, étaient déjà qualifiés avant les trois dernières journées. Paris avait rejoint ce duo lors de la 24e journée, et Perpignan lors de la 25e.

Quelle équipe a pris le plus de bonus?

Mine de rien, en fin de saison, le cumul des points de bonus offensifs et défensifs pèse lourd dans la hiérarchie. Après 23 journées, c'est ainsi Clermont qui est le roi des bonus. L'ASM en a engrangé pas moins de 14: 7 offensifs et 7 défensifs. Les Auvergnats ont subi huit défaites cette saison, mais une seule sur un écart supérieur à sept points. Au total, ces 14 points supplémentaires sont tout sauf anodins, puisque les deux équipes les plus assidues au bonus derrière Clermont sont le Stade français et Biarritz, avec 10 chacune. Toulouse, à titre d'exemple, en a pris deux fois moins que l'ASM (7). Les "cancres" du Top 14 dans ce domaine sont Bayonne et Brive (5). Ces deux clubs sont donc à la traine du BO, et cela pourrait s'avérer déterminant dans la course à l'Europe.

Europe: Qui tient la corde?

Cette course à l'Europe concerne donc trois clubs aujourd'hui: Bayonne, Brive et Biarritz. Depuis sa défaite à domicile contre Dax le week-end dernier, Montauban n'est plus dans le coup. Tout va donc se jouer entre les "Trois B". Pour l'heure, Bayonne compte deux points d'avance sur Brive et trois sur Biarritz. Les 5e et 6e places seront qualificatives, sauf si Bourgoin remporte le Challenge Européen, auquel cas seul le 5e jouera la H Cup l'an prochaine. L'Aviron, outre son avantage comptable, dispose d'un calendrier abordable, en affrontant trois équipes qui n'ont plus rien à jouer. Les Bayonnais se déplacent à Montpellier puise reçoivent Toulouse et Paris. Sur le papier, c'est très costaud, mais le contexte est plutôt favorable. Brive se déplace deux fois (Montauban et Bourgoin) et accueille Montpellier. Rien d'inabordable, mais le CAB est au fond du tour après deux raclées contre Toulouse et Clermont. Enfin, le BO reçoit Toulon et Montauban pour un déplacement à Paris.

Notre pronostic: 5. Bayonne, 6. Biarritz, 7. Brive

Dax se réveille-t-il trop tard?

Après une interminable série de 10 défaites consécutives, Dax a relevé la tête en s'imposant à Montauban. La victoire de l'espoir pour l'USD, qui peut encore croire à son maintien, même si le chemin est encore très long. Sur le papier, le week-end à venir semble favorable aux hommes de Thomas Lièvremont. Ils reçoivent la lanterne rouge, le voisin Mont-de-Marsan. Au-delà de l'anecdotique suprématie landaise, Dax a besoin d'une nouvelle victoire, si possible avec le point de bonus offensif. Avec quatre ou cinq points, les Dacquois peuvent espérer revenir sur les talons de Bourgoin, qui se déplace à Toulouse. Il n'est donc pas impossible que Dax revienne à deux, voire un tout petit point du CSBJ, premier non-relégable. Mais les Rouge et Blanc n'auraient toujours pas leur destin en mains avant les deux dernières journées, au cours desquelles ils recevront Toulon avant de se déplacer à Clermont. Bourgoin, de son côté, finira par deux rencontres à domicile, face à Castres et Brive.

Bayonne n'ayant pas ramené une victoire bonifiée de son déplacement à Montpellier (défaite 11-20), le Stade français compte 12 points d'avance sur le cinquième, Biarritz. Il ne pourra pas être rejoint lors des deux dernières journées et empoche dont son billet pour les demi-finales.

En décrochant le point de bonus défensif sur la pelouse de Perpignan (défaite 20-16), Clermont a assuré sa place en demi-finale du Top 14. Les quatre dem-finalistes sont ainsi désormais connus : Perpignan, Toulouse, le Stade français et Clermont. Reste à savoir dans quel ordre.

Dax s'est imposé à domicile dans le derby landais (12- face à Mont-de-Marsan. Les Dacquois reviennent ainsi à trois points de Bourgoin, premier non relégable.

C'est désormais officiel. Après sa défaite à Dax samedi soir (12-, Mont-de-Marsan est relégué en Pro D2. Le promu landais compte 11 points de retard sur le 12e, Bourgoin, à deux journées de la fin du championnat.

La 24e journée du Top 14 a été marquée par la relégation officielle de Mont-de-Marsan, mais aussi par le retour du BO parmi les Européens et les qualifications des deux derniers demi-finalistes, Clermont et Paris.



EN HAUSSEBiarritz (5e)

Quel retour du BO ! Au fond du trou au soir de la 14e journée, les Biarrots pointaient alors à la 10e place. Ils regardaient surtout derrière eux au classement. L'Europe paraissait bien loin. Depuis, Biarritz a heureusement retrouvé certaines de ses vertus. Face à Toulon, samedi, les Basques ont signé leur 8e victoire lors des 10 dernières journées. Sans sortir le match de l'année, ils ont réussi la belle opération du week-end puisque dans le même temps, Bayonne et Brive se sont inclinés. Résultat, Biarritz passe de la 7e à la 5e place et se retrouve en position d'Européen. Quand on sait d'où reviennent les Rouge et Blanc, c'est presque un exploit. Attention toutefois, ils devront se rendre à Paris lors de la prochaine journée. L'affaire est donc loin d'être dans le sac.

EN BAISSEMont-de-Marsan (14e)

A l'image de sa saison, Mont-de-Marsan a été vaillant, courageux et combatif à Dax samedi. Mais à l'image de sa saison, Mont-de-Marsan est encore tombé (8-12). Une 18e défaite, celle de trop, qui renvoie les Montois en Pro D2 malgré le point de bonus défensif remporté. Lanternes rouges avec 29 points, ils comptent désormais 11 points de débours sur le premier non-relégable, Bourgoin. Un retard impossible à rattraper, même avec deux victoires bonifiées lors des deux dernières journées. Ironie de l'histoire, c'est le voisin – l'ennemi – dacquois qui a porté l'estocade. Des Dacquois qui, en revanche, ont repris espoir avec cette victoire capitale. Ils ne sont plus qu'à trois points du CSBJ maintenant et croient plus que jamais au maintien.

L'ESSAIPhilip Burger (Perpignan)

Il reste moins de dix minutes à jouer à Aimé-Giral et l'Usap est menée 16-15. Les Catalans, qui accusaient un retard de dix points à l'heure de jeu, sont lancés dans une course effrénée pour revenir sur les Clermontois. A la 72e, Rougerie, sous pression dans ses 22, lâche le ballon qui sort pour les Catalans. On joue au large, Le Corvec fixe et le ballon sort à nouveau grand côté. En bout de ligne, Burger va marquer l'essai de la délivrance. 20-16 pour Perpignan qui s'impose finalement et consolide sa première place au classement. L'ASMCA peut nourrir des regrets mais se qualifie pour les demies grâce au point de bonus défensif.

LE JOUEURFabien Pelous (Toulouse)

Il y avait 18 667 Fabien Pelous samedi à Ernest-Wallon. L'un d'entre eux était sur le terrain et les 18 666 autres dans les tribunes… Pour fêter le dernier match à Toulouse du joueur le plus capé du rugby français, le club avait distribué des masques à son effigie aux spectateurs. "Quand j'ai vu un premier masque, j'ai pensé que c'était uniquement un gars isolé, mais quand j'ai vu tout le monde avec mon portrait ça m'a beaucoup touché", déclarait le joueur après la rencontre. L'emblématique numéro 4 du Stade toulousain a été longuement ovationné lors de sa sortie à la 79e minute, puis au coup de sifflet final lorsque ses coéquipiers l'ont porté en triomphe sur leurs épaules pour un tour d'honneur. "Je ne vous oublierai pas, je ne serai jamais très loin", a-t-il alors déclaré au micro du speaker du stade. Fabien Pelous, qui a annoncé sa retraite cette semaine, réalise une très bonne saison à 35 ans. Il l'a encore prouvé contre Bourgoin, malgré la petite victoire des siens 13-6.

LA STAT199

Soit le nombre de points inscrits lors de cette 24e journée. 28,4 points en moyenne par rencontre, ce n'était pas le feu d'artifice sur les pelouses de France ce week-end. C'est même la journée la moins prolifique de l'histoire du Top 14, depuis la création de celui-ci voilà quatre ans. C'est le Stade français, qui, avec ses 21 points inscrits à Castres, a été l'équipe la plus performante offensivement. 11 essais ont été marqués au total, ce qui constitue également le plus faible total de la saison.

LA DECLARichard Dourthe (Bayonne)

"Au-delà de la défaite, le contenu de notre match me déçoit. On n'a rien à en retenir. On est tombé sur des joueurs moribonds, qui croient que le rugby vient tout seul. Quand on ne met pas les ingrédients pour être présent dans le combat, il n'est pas possible de gagner. Montpellier méritait sa victoire car nous n'avons pas voulu aller la chercher", a confié le manager de l'Aviron bayonnais après la défaite de son équipe à Montpellier (11-20). Bien mauvaise opération pour les Basques qui se retrouvent septièmes au classement et ne sont plus, à deux journées de la fin du championnat, européens potentiels.