Brive en danger ? Toulouse a-t-il digéré son élimination en H Cup ? En quelques questions, tout ce qu'il faut savoir sur la 23e journée de Top 14.



La lutte pour le maintien est-elle pliée?

A priori, oui, même si, mathématiquement, ni Mont-de-Marsan ni Dax ne sont encore condamnés. Mais il faudrait un miracle pour que les deux clubs landais, sevrés de victoire depuis maintenant huit journées, puissent éviter la relégation en fin de saison. Les Montois accusent 13 points de retard sur Toulon, premier non-relégable. Dès ce week-end, le sort du promu pourrait être réglé en cas de défaite à domicile face à Castres et de victoire de Toulon contre Toulouse. Pour Dax, pointé à huit longueurs du RCT et à dix de Bourgoin, le pronostic est un peu moins désespéré. A peine, cependant. Restant sur dix défaites consécutives, les hommes de Thomas Lièvremont doivent remporter trois de leurs quatre derniers matchs. Ils doivent recevoir Mont-de-Marsan et Toulon, mais il leur faudra un exploit à Montauban (ce week-end) ou à Clermont lors de la dernière journée.

Quelle est la meilleure équipe de la phase retour?

Depuis le début des matches retours, neuf journées ont été disputées. Et le classement de cette seconde moitié de championnat est pour l'heure sensiblement différent de la hiérarchie de l'ensemble des 22 premières journées. Sur ces neuf matchs, c'est Perpignan qui a engrangé le plus de points (35), alors que l'Usap en a pris 43 lors des matches aller, mais en 13 rencontres. On trouve ensuite le Stade toulousain (33) et Clermont (32) puis Biarritz (29) et Brive (27). A l'inverse, deux des meilleures équipes de la phase aller sont nettement retrait depuis. Il s'agit du Stade français, qui n'a pris que 23 points (4 victoires, 1 nul, 4 défaites), et surtout Bayonne, dont le compteur est bloqué à 19 (3 victoires, 2 nuls, 4 défaites). En bas de l'échelle, on trouve les malheureux dacquois: neuf matchs, neuf défaites et seulement trois petits points empochés. Conséquence, l'USD est passée de la 9e à la 13e place.

Toulouse aura-t-il digéré?

Difficile de savoir dans quel état d'esprit les Toulousains vont se déplacer à Marseille pour affronter Toulon. L'affiche est alléchante, surtout dans le cadre prestigieux du Vélodrome, mais le champion de France n'a pas la tête à faire la fête après son élimination en Coupe d'Europe. Jean-Baptiste Elissalde ne prend pas de détour pour le dire: "Ce n'est pas manquer de respect aux Toulonnais que de dire que le Stade toulousain vient de perdre un quart de finale européen et qu'il est difficile de se remotiver pour un match contre Toulon cinq jours après seulement." D'autant que, depuis la dernière journée, les hommes de Guy Novès sont assurés de leur qualification pour les demi-finales. Ce n'est donc pas à ce niveau qu'ils trouveront une source de motivation. Conscient de ce risque, le staff toulousain a mis au repos Maxime Médard, Yannick Jauzion, Cédric Heymans et David Skrela.

Brive en danger?

Cinquièmes avec trois points d'avance sur Bayonne et Biarritz, les Brivistes sont a priori les mieux placés dans la course à l'Europe. Pourtant, les Corréziens ne sont pas au mieux. Humiliés sur leur pelouse contre Toulouse (10-42) il y a quinze jours et éliminés du Challenge européen au terme d'un décevant quart de finale à Worcester (19-28), ils doutent. Certains cadres semblent accuser le coup, à l'image de l'ouvreur Andy Goode qui ne retrouve pas sa forme depuis son retour du Tournoi. Bref, le CABCL n'est pas au mieux au moment de se déplacer à Clermont. Il n'a pourtant pas le choix : il faudra ramener des points de chez le voisin auvergnat. Car Bayonne et Biarritz poussent derrière. Les Ciel et Blanc ne sont pas dans une grande période eux non plus mais les pronostics leur sont plus favorables au moment de recevoir Bourgoin. Quant au BOPB, il a repris confiance ces dernières semaines et sa victoire à Jean-Dauger il y a quinze jours l'a complètement relancé dans la course à l'Europe. Il lui faudra toutefois confirmer contre Perpignan. On y verra peut-être un peu plus clair à l'issue de cette 23e journée.

En s'inclinant (14-6) sur le terrain de Toulon sans le point de bonus défensif, Toulouse a abandonné son fauteuil de leader du Top 14 à Perpignan qui a également perdu à Biarritz ce vendredi (12-10), mais avec ce fameux point de bonus.

Les deux équipes sont à égalité de points mais les Catalans passent devant à la faveur du goal-average particulier.

La 23e journée du Top 14 a notamment été marquée par la lourde défaite de Brive à Clermont et les succès de Toulon, Dax et Mont-de-Marsan. Perpignan, malgré la défaite à Biarritz, prend la première place du classement.



EN HAUSSEDax

En s'imposant à Montauban samedi soir (20-15), Dax s'est donné le droit de rêver encore un peu de Top 14. Sous pression après les victoires de Toulon et de Mont-de-Marsan, les Landais étaient condamnés à la victoire. Mus par l'énergie du désespoir, ils ont fait preuve d'une énergie incroyable pour aller chercher leur premier succès en cinq mois face à des Montalbanais peu en verve qui ont tout de même assuré mathématiquement leur maintien. Les larmes de certains joueurs dans les vestiaires en disent long sur l'importance de cette victoire. Ils ne comptent "plus que" six points de retard sur le premier non relégable, Bourgoin. Autant dire que le derby face à Mont-de-Marsan puis la réception de Toulon vaudront leur pesant d'arachides.

EN BAISSEBrive

Les Brivistes vont-ils tout perdre ? Le club corrézien est en perte de vitesse et enregistre sa troisième défaite consécutive. Balayés à domicile par Toulouse (10-42), éliminés en Challenge européen par Worcester (18-29), les joueurs de Laurent Seigne ont été humiliés lors du derby face à Clermont. Le match le plus attendu de la saison a tourné à la catastrophe, au cauchemar, pour les Coujoux battus 52 à 7. Six essais encaissés avec un Nalaga comme à la parade, un Russell dans un fauteuil, un Floch entreprenant, un Domingo impressionant. Avec cette nouvelle défaite, Brive descend à la sixième place du classement. Doublé par Bayonne, le CABCL est maintenant menacé par Biarritz qui ne compte plus qu'un point de retard.

LE JOUEURJean-Marc Mazzonetto (Mont-de-Marsan)

Mont-de-Marsan, qui n'avait pas gagné depuis le 3 janvier, a renoué avec la victoire à domicile contre Castres (21-15). Symbole de cette révolte landaise : Jean-Marc Mazzoneto. En grande difficulté face à Perpignan lors de la précédente journée, l'arrière et buteur landais est l'un des grands artisans du succès montois. Malgré une réussite relative dans ses tentatives au pied, le buteur d'appoint a surtout été l'un des plus actifs dans le jeu, tant défensif qu'offensif. Il est notamment à l'origine du premier essai des siens avec une relance de 80 mètres.

L'ESSAILuke Rooney (Toulon)

Il a libéré tout un stade. Et quel stade ! Le Vélodrome et ses 60 000 supporters venus encourager une équipe de Toulon obligée de battre le Stade toulousain pour garder son destin en main. Après une première période crispée, les Varois se montrent plus entreprenants au retour des vestiaires. A la 42e, le pilier Taumeopeau s'échappe le long de la ligne de touche et plonge dans l'en-but mais l'arbitre signale un en-avant de passe de Jerry Collins. Les Toulonnais ne se découragent pas et, six minutes plus tard, ils trouvent enfin l'ouverture. Sonny Bill Williams va fixer la défense toulousaine et sert d'une magnifique passe son arrière Luke Rooney. Ce dernier échappe à Lamerat, surprend Donguy avant de faire peur à Poitrenaud qui le laisse pointer en coin. Le break est fait.

LA STAT51

En s'imposant 61-10 face à Bourgoin samedi à Jean-Dauger, Bayonne a enregistré la plus large victoire de ce Top 14 2008-2009. Aucune équipe n'avait gagné de plus de cinquante points cette saison.

LA DECLANicolas Mas (Perpignan)

Le pilier international de Perpignan, en phase de reprise, s'est fait bousculer par le pilier de Biarritz Fabien Barcella. A la 57e, Nicolas Mas explose et monte dans le ciel d'Aguilera avant d'être remplacé. Une image choc de cette 23e journée. Le pilier catalan ne cachait pas sa déception : "Je suis touché et vexé. Un pilier n'est pas très content quand il recule. Le BO a été plus intelligent que nous". Mas peut se consoler car, avec le point de bonus défensif ramené du pays basque, l'Usap prend la tête du championnat.

Malgré la défaite face à Dax (15-20), Montauban a assuré mathématiquement son maintien en Top 14 grâce au point de bonus défensif.