1er journée

L'Usap va-t-elle se rassurer ? Y aura-t-il des surprises ? Quelques questions pour cerner tous les enjeux de la première journée de Top 14 mardi.

Les favoris seront-ils au rendez-vous ?

Toulouse et Clermont, les deux finalistes de l'an passé et grands favoris de l'exercice 2008-2009, se déplacent respectivement à Montpellier et à Toulon. Ce sont les deux équipes qui ont repris l'entraînement le plus tard (fin juillet) mais elles semblent prêtes au vu de leurs résultats lors des matchs amicaux. Toulouse a vaincu Colomiers et Toulon tandis que Clermont s'est imposé face aux Etats-Unis et à Northampton. Il est donc tout à fait envisageable qu'elles empochent leur première victoire à l'extérieur dès la première journée de championnat.

L'Usap va-t-elle se rassurer ?

Zéro victoires en trois matchs dont deux à domicile, ce n'est pas rassurant au moment d'entamer le championnat. Les Perpignanais avaient pourtant bien commencé en allant chercher un nul à Sale (24-24) mais ils ont ensuite été tenus en échec à Aimé-Giral par Castres (6-10) et Paris (16-29). Partis pour un stage de quatre jours à Matemale afin de "travailler les repères collectifs", ils ont tenté de se remobiliser avant la venue de Brive mardi. Y sont-ils parvenus ?

La première journée réservera-t-elle des surprises ?

L'an dernier, Bayonne était allé gagner à Brive et Albi avait décroché le nul à Biarritz, en 2006 le promu montalbanais avait corrigé Narbonne 41-20… Les premières journées réservent souvent une ou plusieurs surprises. Toulon et son effectif pléthorique vont-ils surprendre les Clermontois ? Brive et ses nouvelles recrues vont-ils profiter de la forme moyenne affichée par Perpignan pendant les matchs amicaux ? Mont-de-Marsan va-t-il faire trembler Montauban ? Réponses mardi soir.

Les équipes qui ont grandement renouvelé leur effectif seront-elles prêts ?

Toulon ou Brive ont été les deux clubs les plus actifs sur le marché des transferts. Preuve qu'ils entament ce Top 14 plein d'ambitions. Au point de se présenter comme deux sérieux outsiders dans la course à l'Europe. Mais l'arrivée de nombreux joueurs, dont beaucoup d'étrangers, demande toujours une période d'adaptation, comme le prouvent les résultats des matchs amicaux. Les Varois ont chuté deux fois à domicile (certes contre Toulouse et les Saracens). Et les Corréziens sont péniblement venus à bout de l'Union Bordeaux-Bègles avant de concéder le nul contre Montauban sur leur pelouse. Il faudra donc peut-être un certain temps pour que ces deux équipes montrent leur meilleur visage.

Les équipes doivent-elles déjà gérer ?

Deux matchs en moins d'une semaine pour entamer le championnat. D'emblée, les entraîneurs vont se voir obliger de jongler avec leur effectif. Et d'économiser certains joueurs. En effet, après avoir subi une préparation physique éprouvante, ces derniers vont rapidement ressentir le besoin de souffler s'ils sont trop sollicités d'entrée. D'autant qu'une nouvelle saison longue et épuisante les attend. Avantage bien sûr aux clubs qui ont la capacité d'aligner plusieurs compositions d'équipes compétitives comme Toulouse, Paris ou Clermont. Et dès les deux premières journées, ceux-ci ne devraient pas se priver pour faire tourner leur effectif.
_________________
vive le rugby

Après chaque journée de Top 14 retrouvez les principaux enseignements à tirer des sept rencontres. Le premier acte a été marqué mardi par la défaite du champion, Toulouse, une première depuis 2002 pour le tenant du Brennus. On retiendra aussi les victoires de deux ambitieux, Toulon et Bayonne.

. EN HAUSSE: Bayonne

L'Aviron a débuté sa saison comme l'an dernier. De belle manière par une victoire à l'extérieur. Si s'imposer à Brive la saison dernière (22-21) était déjà un petit exploit pour une formation rarement à l'aise hors de ses bases, ramener quatre points de Castres, 5e du dernier championnat, l'est sans doute encore plus. Bayonne a construit son succès en première période avec trois essais avant de contenir le CO à un petit point (27-26). Reste à confirmer devant Montauban samedi et à ne pas se laisser griser, comme ce fût le cas l'an dernier, avant la claque à Paris qui avait remis les Basques dans leurs petits souliers.

. EN BAISSE: Toulouse

Toulouse n'aime pas le stade Yves-du-Manoir de Montpellier. La saison dernière, au mois de mai, le Stade avait déjà chuté dans l'Hérault. Pour entamer la défense de son titre, le géant de la Garonne a chuté d'entrée devant la fougue montpelliéraine. Il faut remonter à 2002 pour trouver trace d'nue défaite d'un tenant du titre lors de la première journée, lorsque Biarritz avait perdu à Grenoble. Les hommes de Guy Novès ont payé cher leur manque de réalisme en première période, alors qu'ils dominaient leur sujet. Pour ne pas avoir su concrétiser leurs temps forts, ils se sont exposés à la réplique du MHRC. Une défaite qui n'a rien de dramatique pour les Toulousains, qui auront l'occasion de se remettre dans le droit chemin dès samedi en recevant Dax à Ernest-Wallon.

. LE JOUEUR: Vilimoni Delasau

Barré par Rougerie, Nalaga et Malzieu à Clermont, Vilimoni Delasau a posé ses valises à Montauban à l'intersaison. En 80 minutes, il a prouvé au MTGXV qu'il ne s'était pas trompé en le recrutant. Le Fidjien a réalisé un match énorme contre Mont-de-Marsan, ponctué de deux essais et d'une action de toute beauté sur le quatrième, celui du bonus. Après trois crochets au milieu de la défense, il offre un caviar à Ibrahim Diarra. Delasau pourrait être la bonne pioche de la saison pour Montauban, tant en Top 14 que sur la scène européenne.

. L'ESSAI: Martin Jagr

Mayol n'aura pas tardé à s'embraser. En inscrivant trois essais en moins de 20 minutes pour renverser le cours d'un match mal embarqué, les Toulonnais ont ravi leur public. Le troisième opus de ce triptyque fut le plus beau. Un essai de 80 mètres, parti d'un ballon perdu par Aurélien Rougerie à l'entrée des 22 mètres du RCT. Marc Andreu profitait de l'aubaine pour initier le contre. Repris par la défense auvergnate, l'ailier varois trouvait du soutien avec Sonny Bill Williams. Finalement, c'est l'autre ailier, Martin Jagr, qui se trouvait à la conclusion de ce superbe mouvement. Un essai non seulement magnifique mais surtout décisif, puisque Clermont menait encore 16-14 à cet instant. L'ASM n'allait jamais se remettre de ce contre meurtrier.

. LA STAT: 19

Valentin Courrent n'a pas manqué ses débuts avec Biarritz. L'ex-Toulousain, qui a buté à la place de l'inamovible Dimitri Yachvili, a marqué 19 des 29 points de son équipe face à Bourgoin. L'ouvreur basque prend ainsi la tête du classement des meilleurs buteurs et des meilleurs réalisateurs du championnat devant son homologue berjallien, Benjamin Boyet (17 pts). Avec lui, et donc Yachvili, le BO peut désormais compter sur deux buteurs réguliers et de classe.

LA DECLA:Fabrice Landreau (Stade Français)

"On n'envisageait pas de prendre cinq points ce soir, on était venus pour faire un bon match. On savait que ça serait difficile, étant donné qu'on a eu qu'un match de préparation. On ne savait pas trop se situer collectivement. Mais on a su prendre les points quand il le fallait".

. EN BREF

Meilleure attaque: Montauban - 37 points
Meilleure défense: Stade Français - 9 points
Meilleure réalisateur: Valentin Courrent (Biarritz) - 19 points
Meilleur buteur: Valentin Courrent (Biarritz) - 19 points
Meilleur marqueur: Vilimoni Delasau (Montauban), Sergui Parisse (Stade Français), Takudzwa NGwenya (Biarritz) - 2 essais
_________________
vive le rugby

Les deux finalistes du dernier championnat ont perdu lors de la première journée. Pas forcément inquiétant pour Toulouse et Clermont.

Quarante minutes prometteuses et puis les favoris se sont écroulés. Leur jeu s'est délité, les mauvaises passes se sont succédé, l'agacement s'est propagé. Rouages grippés et physiques rouillés, Toulousains et Clermontois ont dû s'incliner face à des Montpelliérains et des Toulonnais, tout à leur joie, de faire chuter deux gros poissons à leurs premières tentatives.

Deux favoris au tapis dès la première journée, ce n'est finalement pas très grave pour des formations avec des effectifs assez conséquents pour gérer l'automne, passer l'hiver, et arriver au printemps avec assez de points dans l'escarcelle. Pas très grave car ces deux défaites étaient finalement presque programmées. Sur le pont jusqu'au 28 juin - soir de la dernière finale - le Stade toulousain et l'ASM Clermont Auvergne n'ont repris l'entraînement que le 28 juillet, soit trois semaines après la majeure partie des équipes du Top 14 et moins d'un mois avant cette fameuse première journée de la saison 2008/2009. Insuffisant pour préparer une première semaine de compétition avec deux journées. Physiquement, les finalistes n'ont pas pu retrouver l'énergie pour tenir quatre-vingt minutes face à des adversaires ne voulant pas céder à domicile. La baisse de régime fut très nette.

Mais la préparation physique n'est pas la seule cause des imperfections dans le jeu toulousain ou clermontois. Les repères collectifs étaient aussi absents mais surtout les deux formations n'ont pas su s'adapter aux nouvelles régles. Par manque de temps, il paraît évident que les deux équipes n'ont pas encore fait les adaptations nécessaires aux nouvelles directives arbitrales. Le Stade toulousain, et sa pléiade d'internationaux, a perdu le fil de la rencontre en raison d'une indiscipline rare.

Toulouse et Clermont ont trébuché et laissé quelques points (trois ou quatre) en route. Pas très inquiétant pour deux équipes qui comptaient plus de dix points sur leurs poursuivants à la fin du dernier exercice.
_________________
vive le rugby

Les clubs du Top 14 ont beaucoup recruté à l'intersaison. Certains n'auront pas eu à attendre longtemps pour obtenir un retour sur investissement. A l'image de Jerry Collins à Toulon ou de Vilimoni Delasau à Montauban, plusieurs recrues ont convaincu pour leurs débuts, mardi soir.

. VILIMONI DELASAU (Montauban)

Le MTGXV doit vraiment se frotter les mains. Barré à Clermont par une concurrence hallucinante au poste d'ailier (Rougerie, Nalaga, Malzieu et lui-même étaient quatre pour deux places), Vilimoni Delasau a accepté la proposition de Montauban, où il était certain de trouver un temps de jeu plus en rapport avec son talent. Les deux parties avaient tout à y gagner. Cela s'est confirmé dès cette première journée. Le Fidjien, auteur de deux essais, puis passeur sur le troisième, celui du bonus, a régalé Sapiac.

. REMY MARTIN (Aviron bayonnais)

L'ancien Parisien avait prouvé qu'il était en forme ces dernières semaines pendant les matchs amicaux ; il l'a confirmé à Castres mardi. Nommé capitaine en l'absence d'Elhorga, il s'est déjà très bien intégré à l'effectif bayonnais et s'est montré à la hauteur de la confiance prodiguée par le staff ciel et blanc. Plaqueur infatigable, il a toujours avancé à l'impact et a su montrer le sens de la marche. Bref, il a été exemplaire pour ses troupes.

. JULIEN PURICELLI (Aviron bayonnais)

L'ancien Castrais, que ses coéquipiers bayonnais ont laissé entrer en premier sur la pelouse du CO mardi, n'a pas manqué son retour à Pierre-Antoine. Percutant, plaqueur, omniprésent, il a fourni une prestation de haut rang. Il s'est même payé le luxe d'inscrire le dernier essai bayonnais, alors que la sirène de la première mi-temps avait retenti. La boucle est bouclée pour Puricelli.

. FALIE OELSCHIG (Stade Français)

Arrivé à l'intersaison en provenance des Cheetahs, Falie Oeslchig n'a pas raté ses débuts avec le Stade français. A Dax, il n'a il est vrai pas eu le match le plus difficile à gérer de sa carrière, derrière un pack dominateur. Mais le demi de mêlée sud-africain, réputé pour son flair dans le jeu, a livré un match propre, marquant même un essai de filou sur une pénalité jouée seul à la main. Malgré un carton jaune en seconde période, le bilan de cette première sortie a de quoi satisfaire Ewen McKenzie.

. SONNY BILL WILLIAMS (Toulon)

Un ballon. Il aura suffi d'un seul ballon à Sonny Bill Williams pour se mettre la foule de Mayol dans la poche. Entré en jeu quelques secondes avant la mi-temps en remplacement de l'arrière Olivier Grimaud, blessé, l'ancienne star du XIII a marqué son premier essai dès la première minute de la seconde période. Profitant d'un ballon mal négocié par Benoît Baby sur une chandelle de Marc Andreu, SBW a relancé un match bien mal embarqué pour le RCT. Par la suite, le Néo-Zélandais s'est souvent montré disponible, comme sur le troisième essai où il est venu au soutien d'Andreu, auteur d'une énorme relance. Des débuts intéressants et prometteurs. Sa gueule, et surtout son talent, peuvent en faire une des stars du Top 14.

. JERRY COLLINS (Toulon)

En attendant l'arrivée de Dan Carter à Perpignan, La star du Top 14, c'est lui. Souvent utilisé dans la ligne face à Clermont, le numéro 8 néo-zélandais a d'abord eu du mal, comme tous ses coéquipiers, à jouer juste en première période. Mais lors du second acte, quand le RCT a mis le feu à la rencontre, Collins a déployé toute sa puissance, franchissant à plusieurs reprises le premier rideau défensif auvergnat. Déjà une pièce essentielle du puzzle varois. On regrettera simplement son plaquage à retardement sur Gonzalo Canale, dont il aurait pu se dispenser.

. VALENTIN COURRENT (Biarritz)

L'ancien Toulousain n'a pas déçu le public basque pour sa première sortie à Aguilera. Auteur d'un remarquable sept sur sept dans ses tirs au but, il a inscrit 19 des 29 points du BO face à Bourgoin. Sa précision au pied fut salvatrice pour des Biarrots encore à la recherche de leurs repères collectifs et sa polyvalence à l'ouverture ou à la mêlée (il a joué aux deux postes mardi) en font une arme particulièrement précieuse.

. OLLIE SMITH (Montpellier)

L'international anglais s'est montré à la hauteur de sa réputation pour sa première sortie sous le maillot montpelliérain. Loin du stéréotype des centres physiques et sans imagination, il a su enflammer le jeu du MHRC. Créateur d'espaces, preneur d'intervalles, il a dévoilé une technique parfaite et fait preuve d'un sens du jeu remarquable. Son association avec Federico Todeschini à l'ouverture a très bien fonctionné.

ET AUSSI...

Thierry Brana (Montpellier): l'ancien ailier albigeois s'est distingué sous ses nouvelles couleurs en inscrivant l'unique essai du MHRC face à Toulouse.

Anders Lund (Biarritz): Le flanker anglais a une lourde charge cette saison: remplacer Serge Betsen, qui a traversé la Manche dans l'autre sens. Pour ses débuts, il a plutôt convaincu face à Bourgoin.

Andy Goode (Brive): Malheureux dans son rôle de buteur, l'ouvreur anglais a fait valoir sa faculté à déplacer le jeu intelligemment, permettant0 souvent à son équipe d'avancer à Perpignan. Il semble trouver ses marques.

Jannie Bornman (Dax): Dans la grisaille dacquoise, le 3e ligne sud-africain fut, avec une autre recrue, Laurent Marticorena, un des rares à surnager, en avançant à chaque percussion.
_________________
vive le rugby