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Le Stade toulousain, qui affrontera Biarritz dimanche, instaurera le huis clos à compter de mercredi.
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Victime d'une contracture lors de l'échauffement d'avant le match face à Dax, le centre toulousain Yannick Jauzion est partant pour le choc de dimanche soir contre le BO.
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Loin de son meilleur niveau, le Stade toulousain accuse un réel retard à l'allumage en ce début de saison. Rien d'alarmant, d'autant que les causes du mal sont connues. Le champion a besoin de temps. Mais il en manque, alors que Biarritz et Clermont se profilent...

On avait quitté le Stade toulousain flamboyant et triomphant par une douce soirée de juin, à Saint-Denis. Brennus en mains, les Haut-Garonnais célébraient leur retour sur le trône de France, qu'ils avaient déserté depuis sept ans. Deux mois plus tard, à l'heure de la rentrée des classes, le brillant élève toulousain, unanimement désigné comme principal candidat à sa propre succession, est apparu beaucoup plus emprunté lors des deux premières journées. Patauds, lourdauds, les hommes de Guy Novès sont encore loin du compte. Une défaite à Montpellier en ouverture, suivie d'une victoire étriquée et poussive à domicile face à Dax le week-end dernier, ont laissé apparaitre un important retard à l'allumage.

Est-il pour autant surprenant de voir le champion en titre patauger de la sorte? Pas vraiment. Toulouse a consciemment pris le risque de démarrer mollement, en retardant sa date de reprise. Du coup, après une grosse préparation sur le plan physique, le groupe manque de peps. Logique. "Aujourd'hui, il est évident que nous ne sommes pas prêts", concède Novès sur le site officiel du club. "On manque de rugby mais aussi de physique", ajoute Jean-Baptiste Elissalde. Les joueurs ont besoin de digérer la charge de travail encaissé en cette fin d'été.

"Les nouvelles règles n'ont pas été faites pour le Stade toulousain"

Parmi les autres raisons invoquées pour expliquer les difficultés actuelles figurent l'infirmerie et les nouvelles règles. Toulouse, il est vrai, est loin de pouvoir compter sur tout son monde. Aucune de ses trois recrues n'est encore disponible. David Skrela est convalescent, alors que Benoit Lecouls et Frédéric Michalak arriveront officiellement un peu plus tard. Vincent Clerc, Clément Poitrenaud, Yannick Jauzion, Thierry Dusautoir, Yves Donguy ou Julien Ledevedec, absents pour une durée plus ou moins longue, faisaient également défaut samedi pour la venue de Dax, tout comme Maleli Kunavore, tout juste revenu des Fidji. Cela fait tout de même beaucoup.

Restent donc ces fameuses nouvelles règles, dont beaucoup avaient imaginé qu'elles favoriseraient les Toulousains. A voir. "Peut-être qu'elles nous favoriseront quand nous aurons réussi à nous adapter, tempère Grégory Lamboley. En attendant, je ne pense pas qu'elles nous avantagent tant que ça. Elles n'ont pas été faites pour le Stade toulousain." Bonne nouvelle toutefois, dans ce domaine, le travail fourni entre les deux premiers matchs semble avoir porté ses fruits. Les Toulousains ont ainsi été beaucoup moins pénalisés au sol contre Dax qu'à Montpellier.

Biarritz et Clermont à l'horizon

Pas d'affolement donc, d'autant qu'au plan comptable, avec cinq points au compteur, Toulouse n'est pas dans une situation catastrophique, loin s'en faut. Mais en dépit de ces arguments, parfaitement recevables, les Toulousains sont conscients qu'ils doivent faire plus et mieux. Elissalde, toujours lucide, ne prend d'ailleurs pas de gants: "C'est difficile d'avoir des repères, d'être dans le rythme, mais il va falloir mettre plus d'implication. Il faut compenser notre manque de physique par plus d'intelligence dans la gestion de nos matchs." Et l'international tricolore de stigmatiser notamment les errements défensifs constatés, plus particulièrement face aux Dacquois. "Certains essais encaissés sont évitables, d'autres sont carrément des essais-gags", regrette-t-il.

Toulouse va donc devoir hausser le ton. Le plus vite sera le mieux, car les deux prochains adversaires du Stade exigent une rapide montée en puissance. C'est d'abord Biarritz qui débarque au Stadium dimanche soir. Les Toulousains se rendront ensuite à Clermont six jours plus tard. Un double test qui en dira plus sur la faculté du champion de France à élever son niveau de jeu en ce début de saison. Elissalde, lui, a déjà prévenu. "Ce serait un miracle si on gagnait les deux matchs." Sauf si les Rouge et Noir se rapprochent du niveau qui avait fait d'eux les premiers de la classe il y a tout juste deux mois.
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Comme à Bayonne hier, des médaillés olympiques tricolores viendront donne le coup d'envoi de la rencontre entre Toulouse et Biarritz dimanche soir au Stadium.

Il s'agit des champions de handball Claude Onesta et Christophe Kempé, ainsi que de Cédric Berrest, médaillé de bronze en aviron (4 de couple) et de Coralie Balmy, quatrième de la finale du 400m nage libre.
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Après un début de rencontre poussif, le Stade toulousain a finalement pris la mesure de Biarritz lors de la 3e journée, grâce à un réalisme à toute épreuve (20-6). Les champions de France empochent leur premier bonus offensif de la saison. Les Biarrots sont mal payés au vu de leurs intentions.

A l'image d'un Valentin Courrent gonflé à bloc face à ses anciens coéquipiers - il avait déjà tenté deux drops et fait deux magnifiques percées au bout de huit minutes de jeu -, les Biarrots n'avaient pas fait trois heures de bus jusqu'à Toulouse pour rien. Mais pour ramener ne serait-ce qu'un point de bonus défensif d'un voyage chez le champion de France, il faut être réaliste. Ce que les Basques ne furent pas malgré toutes leurs intentions et leur domination en début de match. Ce que les Haut-Garonnais, de leur côté, furent parfaitement.

Ils menaient ainsi 10-0 à la 20e après une pénalité d'Elissalde mais surtout grâce à un essai fantastique du tout autant fantastique Byron Kelleher (9e). Le demi de mêlée néo-zélandais, toujours aussi filou et talentueux, piquait le ballon au nez et à la barbe de Yachvili à la sortie d'une mêlée biarrote, s'offrait un sprint de 60 mètres, effaçait un adversaire et filait aplatir le premier essai de la rencontre. Du grand art. De quoi, surtout, donner l'avantage à Toulouse 7-0 alors que les Basques avaient la main sur le ballon jusque là.

Bonus toulousain

Tout le reste de la première période, les visiteurs tentaient, ouvraient, redoublaient, chargeaient ou tapaient par-dessus. Mais rien n'y faisait. La défense bien organisée de leurs adversaires, couplée à leur précipitation et à leurs fautes de main, les empêchaient de concrétiser leurs temps forts. Seul Courrent, jusque-là malheureux dans ses coups de pied (deux drops et une pénalité ratés) les ramenait au score, 3-10, grâce à une pénalité de 50 m à la 25e. En seconde période, même topo. Toulouse avait l'occasion d'enfoncer le clou d'entrée au retour des vestiaires mais Elissalde manquait une pénalité des 22 m face aux poteaux (45e), contrairement à Courrent quelques minutes plus tard (51e). Le BO revenait à 6-10.

C'est alors que le staff biarrot décidait de faire entrer en jeu sa meilleure arme offensive : Takudzwa Ngwenya, le meilleur marqueur du championnat. Mais la fusée n'avait pas assez de gaz visiblement ce dimanche et les Basques manquaient encore de réalisme. Alors qu'ils avaient (encore) échoué à cinq mètres de la ligne à la 50e après un beau travail de Yachvili, les Toulousains répondaient du tac au tac par un essai d'Ahoateiloa sur l'aile (53e). 15-6, ils n'avaient alors plus qu'à gérer face à des adversaires de plus en plus fébriles et réduits à quatorze pendant dix minutes (carton jaune pour Masi, 68e).

Les Rouge et Noir inscrivaient même l'essai du bonus à la 80e par Heymans après presque dix minutes dans les 22 mètres adverses. Suite à leur défaite à Montpellier et à la décevante sortie contre Dax, les champions de France ont passé haut la main leur premier gros test. Et enfin lancé leur saison. Biarritz rentre bredouille mais confirme son nouvel état d'esprit, décidément tourné vers le jeu.
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Jean-Baptiste Elissalde (Toulouse): "On était dans nos petits souliers avant cette rencontre. Il fallait absolument gagner sous peine de se mettre dans une situation délicate. On a su faire ce qu'il fallait pour gagner. Même s'il y a encore beaucoup de boulot pour nous adapter à la règle notamment."
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