Fabien Pelous a convoqué la presse ce jeudi à 11 heures afin d'évoquer son avenir sportif. A 35 ans, le deuxième ligne toulousain devrait, selon toute vraisemblance, ne pas prolonger sa carrière.



Depuis plusieurs semaines, la question lui chatouille les oreilles à chaque conférence de presse. Tous les journalistes ont tenté leur chance pour connaître son avenir. Fabien Pelous, le deuxième ligne toulousain, a décidé de mettre un terme aux interrogations en organisant une conférence de presse ce jeudi au stade Ernest-Wallon. Entouré du président Jean-René Bouscatel et du manager Guy Novès, le joueur le plus capé de l'histoire du rugby français (118 sélections) devrait annoncer l'arrêt de sa carrière au mois de juin prochain.

En tout cas, tout laisse à penser que l'ancien capitaine du quinze de France a décidé de raccrocher définitivement les crampons. La saison dernière, alors que sa situation personnelle (fin de contrat) était identique, Fabien Pelous avait signé une prolongation de contrat en toute discrétion. Aucune conférence de presse n'avait été programmée. Surtout, le Stade toulousain n'avait pas cherché à recruter un deuxième ligne alors que la venue du Toulonnais Yoann Maestri dans la ville rose est aujourd'hui entérinée.

Un palmarès exceptionnel

Fabien Pelous est arrivé à Toulouse en 1997 après être passé par Dax (1995-1997) et par Graulhet (1991-1995). Formé à Saverdun, son palmarès est à l'image de sa carrière : exceptionnel. Triple champion de France (1999, 2001, 2008) et vainqueur de la Coupe d'Europe en 2003 et 2005 avec le Stade toulousain, il est aussi devenu une figure du rugby international en disputant trois Coupes du monde et en remportant le Tournoi des cinq puis des six Nations à cinq reprises (dont quatre Grand chelem). Toujours considéré comme un des meilleurs deuxième ligne du championnat (16 étoiles Midi Olympique sur la saison en cours), ses performances actuelles pouvaient laisser penser qu'il était en mesure de repousser la fin de sa carrière. Ce ne devrait finalement pas être le cas.

Fabien Pelous en bref

Né le 7 décembre 1973
Champion de France: 1999, 2001, 2008
Vainqueur de la Coupe d'Europe: 2003, 2005
118 sélections en équipe de France (42 fois capitaine) de 1995 à 2007, trois Coupes du monde, 11 Tournois des 5/6 Nations disputés, 4 Grand chelems (1997, 1998, 2002, 2004), 1 victoire dans le Tournoi des 6 Nations (2006).

Fabien Pelous, le deuxième ligne du Stade toulousain et recordman des sélections en équipe de France, va annoncer à 11h ce jeudi lors d'une conférence de presse à Toulouse qu'il met un terme à sa carrière de joueur à la fin de la saison en cours.

Lors d'une conférence de presse organisée ce jeudi en fin de matinée au Stade Ernest-Wallon à Toulouse, Fabien Pelous a officiellement annoncé qu'il mettait un terme à sa carrière de joueur à la fin de la saison en cours.

Après l'annonce de la fin de sa carrière, le deuxième ligne du Stade toulousain et recordman des sélections en équipe de France Fabien Pelous revient sur son parcours exceptionnel et évoque ses perspectives d'avenir. De Saverdun à la Coupe du monde en passant par Toulouse, que de souvenirs...



Qu'est-ce qui vous a incité à mettre un terme à votre carrière maintenant ?

Fabien PELOUS : Je n'ai pris ma décision que la semaine dernière. Toutes les conditions étaient réunies pour que je décide d'arrêter ma carrière de joueur. Ce n'était pas une décision facile à prendre parce que j'aime ça, le rugby, la vie en communauté, la vie de groupe. Mais j'ai de belles perspectives d'avenir et j'espère que je me régalerais autant que j'ai pu le faire durant mes nombreuses années sur le terrain.

Quels sont les éléments qui vous ont poussé à prendre cette décision ?

F.P. : Ils sont multiples, personnels, familiaux, professionnels et sportifs. J'en ai discuté avec de nombreuses personnes, différents intervenants de ma vie privée et principalement Guy Novès pour mon avenir sportif. Il en est ressorti que c'était le bon moment pour moi. Je pars vraiment sans regret même si je sais que l'envie de jouer sera encore là l'an prochain, dans deux ans, dans trois ans, dans dix ans même. Elle sera là encore très longtemps alors je m'attends à des moments difficiles.

Qu'allez-vous faire au terme de la saison ?

F.P. : Je vais d'abord penser à la finir correctement. Je vais m'attacher à savourer chaque minute des cinq matchs, au mieux, qui me resteront à jouer en essayant de me montrer ambitieux et conquérant. Pour la suite, j'ai plusieurs projets en tête. Je vais ouvrir une brasserie avec un ami juste à côté de mon village natal, à Nailloux. Ce sera une très belle aventure humaine. J'ai également des contacts pour rester dans le milieu du rugby par l'intermédiaire des médias et notamment de la télévision. Je vais aussi me lancer dans des études de management des clubs sportifs et voir ce que je peux apporter. Je veux faire cela pour avoir une idée précise et exacte du fonctionnement d'un club. Enfin, je me suis engagé au comité directeur de la FFR et avec France A, comme manager. Il y a de fortes chances que je sois avec eux pour la tournée en Roumanie au mois de juin. Pour finir, je suis en train de passer mon diplôme de pilote d'hélicoptère. C'est une passion que je viens de découvrir.

Pensez-vous intervenir sur le terrain ou plutôt comme dirigeant ?

F.P. : Je ne sais pas encore.

Avez-vous annoncé votre décision à vos coéquipiers ?

F.P. : Je l'ai dit à quelques-uns et ça a filtré ensuite. Ils ont du respect pour ma décision parce que je leur ai expliqué les choses comme je l'ai fait avec vous.

Quel est le souvenir le plus marquant de votre carrière ?

F.P. : Il est difficile d'en sortir un seul. On m'a déjà posé la question alors j'y ai réfléchi et au final, j'en retiens trois, qui symbolisent bien ma carrière. Je ne vous les donne pas dans un ordre hiérarchique mais le premier, c'est la demi-finale de Coupe du monde contre les All Blacks en 1999 à Twickenham. C'est un souvenir indélébile pour moi et pour le rugby français. Le second, c'est mon premier titre européen, glané en 2003 contre Perpignan. Il m'a marqué parce que pour la première fois, j'ai senti tout un club, et pas seulement l'équipe, pousser pour cette Coupe d'Europe. C'était vraiment l'union sacrée. J'ai senti comme jamais que Toulouse était une grande famille. Le troisième vous fera peut-être sourire mais il date du moment où j'étais cadet à Saverdun. J'avais joué en première et nous avions gagné à Pamiers. Vous vous rendez compte, c'était seulement à 18 km ! Ça reste un grand souvenir pour moi, c'était ma première grande victoire. Pour l'anecdote, j'avais joué contre Claude Spanghero, c'était monstrueux ! Ces trois moments résument bien ma carrière, qui a commencé dans l'amateurisme puis est passée par le toit de l'Europe avant de toucher le toit du monde avec cette demi-finale en 1999.

Comment allez-vous vivre votre dernier match à Ernest-Wallon samedi contre Bourgoin ?

F.P. : Ce ne sera pas un moment dur, ce sera juste émouvant. Aujourd'hui, je vis le rugby de manière plus égoïste étant donné que je n'ai plus de responsabilités vis à vis de l'équipe même si je mets un point d'honneur à être exemplaire. Je n'avais pas envie de terminer ma carrière sur une frustration et là, je ne suis pas du tout frustré. Peut-être l'aurais-je été la saison prochaine...

Agustin Pichot ou Tana Umaga ont annoncé leur retraite avant de rechausser les crampons. Y a-t-il une chance que vous fassiez la même chose ?

F.P. : Je ne crois pas que je reviendrai. Il faut assumer ce qu'on fait. Si j'ai pris cette décision si tardivement, c'est que j'y ai beaucoup pensé.

Fabien Pelous qui part à la retraite, c'est une page du rugby français qui se tourne. De par sa longévité et son palmarès, le deuxième ligne du Stade toulousain tient une place à part. En chiffres, retour sur une carrière exemplaire, ponctuée de nombreux records.



. 2 - Fabien Pelous a remporté à deux reprises la Coupe d'Europe, en 2003 et 2005 avec Toulouse, à chaque fois contre un club français en finale (Perpignan puis Paris). Il n'était pas encore au Stade lors de la première victoire de celui-ci en H Cup, en 1996. Jeudi, lors de sa conférence de presse, le deuxième ligne a confié que la victoire de 2003 constituait un des moments les plus forts de sa carrière professionnelle.

. 3 - Au cours de sa glorieuse carrière, Pelous a remporté à trois reprises le Bouclier de Brennus, en 1999, 2001 et 2008. Les trois fois avec Toulouse, bien sûr. Ironie de l'histoire, ces trois bous de bois ont été conquis à chaque fois en battant Clermont en finale. Il a joué deux autres finales au Stade de France, perdues celles-là, en 2003 contre le Stade Français et en 2006 face à Biarritz.

. 4 - Quatre Grands Chelems dans le Tournoi, qui dit mieux? Personne. Pelous a remporté cinq fois le Tournoi avec l'équipe de France. Sur ces cinq titres, les Bleus ont réussi quatre fois le Grand Chelem, en 1997, 1998 (alors que le Tournoi était encore à 5 nations) puis en 2002 et 2004.

. 4 - Le néo-retraité a connu quatre clubs dans sa vie de rugbyman. D'abord à Saverdun, petite commune de l'Ariège, qui fut le club de son enfance et de son adolescence. C'est là qu'il a appris les bases du jeu, avant de partir pour Graulhet à l'âge de 17 ans. Sa carrière décolle véritablement en 1995 lorsqu'il s'engage avec Dax. Il y découvre la Coupe d'Europe et l'équipe de France. Fabien restera deux ans dans les Landes avant de faire le grand saut pour rejoindre Toulouse en 1997. Le début d'une histoire commune de 12 années.

. 4 - Autre record détenu par Fabien Pelous, celui du nombre de victoires obtenues face à la Nouvelle-Zélande. Il a affronté les All Blacks à 11 reprises durant sa carrière, pour un bilan plus qu'honorable: quatre succès, un match nul et six défaites. Pelous a battu les Blacks dès sa troisième sélection, le 11 novembre 1995... à Toulouse, alors qu'il portait encore les couleurs dacquoises. Mais ce sont bien évidemment les deux succès en Coupe du monde, lors de la demi-finale légendaire de Twickenham en 1999 et du quart de finale 2007 à Cardiff, qui restent les plus marquants.

. 8 - Au cours de sa longue carrière internationale, Fabien Pelous a inscrit huit essais chez les Bleus. Il n'a pas eu à attendre bien longtemps pour inaugurer son compte puisqu'il avait marqué dès sa première sélection, contre la Roumanie, en Coupe Latine. Son dernier essai sous le maillot frappé du coq remonte à la Coupe du monde 2003 et à la victoire face au Japon. Par la suite, Pelous n'a plus marqué lors de se s35 dernières capes.

. 11 - le nombre de participations au Tournoi des 5 puis des 6 Nations du "Pélican". De 1996 à 2006, il n'en a pas raté un avant de zapper l'édition 2007 pour cause de blessure et à une cheville. Au total, il a disputé 49 rencontres dans le cadre du Tournoi, avec un taux de réussite exceptionnel puisqu'il a connu la victoire à 37 reprises sur ces 49 matches.

. 16 - Voilà un record en équipe de France que Fabien Pelous ne détient pas, celui du nombre de matches joués en phase finale de Coupe du monde. En trois éditions (1999, 2003, 2007), l'homme aux 118 sélections a pris part à 16 rencontres du Mondial, soit deux de moins que son camarade Raphael Ibanez au cours de la même période. Pelous a connu 11 fois la victoire contre 5 défaites.

. 42 - Sur ses 118 sélections, Pelous a eu l'honneur d'être le capitaine du XV de France à 42 reprises. Un autre record, établi au cours du Tournoi 2006. C'est huit fois de plus que Raphaël Ibanez et Jean-Pierre Rives, qui ont eu cet honneur à 34 reprises au cours de leur carrière internationale.

. 81 - La carrière de l'ancien capitaine des Bleus a quasiment épousé l'histoire de la Coupe d'Europe, née en 1995, au moment où Pelous devenait un joueur d'envergure avec Dax. Il n'aura raté que la première édition pour disputer les 13 suivantes: une avec Dax, et 12 avec Toulouse. A Cardiff, lors de la défaite du Stade en quarts de finale, le 11 avril dernier, il a donc joué son 81e et dernier match (76 avec Toulouse, 5 avec Dax) sur la scène européenne: 73 comme titulaires et huit en entrant en cours de jeu.

. 118 - Le nombre de ses sélections en équipe de France. Un record absolu. Pelous l'a établi en août 2007, juste avant la Coupe du monde, en détrônant Philippe Sella et ses 111 sélections. Ces 118 sélections font du Toulousain le joueur européen le plus capé de l'histoire, devant le pilier anglais Jason Leonard. Seul le demi de mêlée australien George Gregan, avec 139 sélections chez les Wallabies, reste devant lui.

. 1159 - A 35 ans, Pelous demeure un des joueurs les plus sollicités de l'effectif toulousain. Il a déjà joué 1159 minutes depuis le début du Top 14. Il a disputé 21 des 23 premières journées de championnat, dont 16 titularisations. Malgré son "grand âge", le deuxième ligne demeure donc incontournable chez les champions de France.

Jean-René Bouscatel, le président du Stade toulousain, s'est dit ému du départ à la retraite de Fabien Pelous et estime que le recordman de sélections en équipe de France fait définitivement partie de la famille toulousaine.

"Je voudrais insister sur le fait que c'est sa décision. Si Fabien avait décidé de faire un an de plus, nous l'aurions accepté, d'autant qu'il réalise encore une saison remarquable. Il sait que le Stade toulousain est une grande famille dont il fait toujours partie. C'est plus qu'un appel du pied. Nous savons parfaitement ce que l'on peut attendre de lui. Je ressens beaucoup d'émotions aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Jo Maso, manager du XV de France, estime que Fabien Pelous, qui a annoncé sa retraite pour la fin de la saison, est "quelqu'un d'unique".

"C'est quelqu'un d'unique sur tous les plans, en tant qu'homme mais aussi en tant que joueur, et pas uniquement parce qu'il détient le record de sélections. Il a été un joueur extraordinaire, exemplaire sur le terrain et à l'extèrieur. C'était un vrai leader naturel avec toujours un regard très positif sur l'autre, et c'était là sa grande force", a confié Jo Maso.

Bernard Lapasset, actuel président de l'International rugby board et ancien président de la Fédération française de rugby, a estimé que Fabien Pelous avait les capacités pour devenir un brillant dirigeant du rugby français.

"Pelous, pour moi, c'est le capitaine de la génération 1990-2000. Je l'ai connu champion du monde universitaire. Il a été le fer de lance du rugby français, que ce soit dans sa carrière en club ou en équipe de France. Fabien a donné une dimension extraordinaire au rugby français dont il a contribué à renforcer l'image. Il a eu une carrière longue et brillante. C'est vraiment un joueurs hors du commun. Je le place dans la lignée des George Gregan, Philippe Sella, Lawrence Dallaglio ou encore Martin Johnson. On a besoin de garder le contact avec ce type de joueur, il a les capacités de devenir un dirigeant de très haut niveau, et ce serait une richesse pour le rugby français", a-t-il déclaré.

Les réactions pleuvent après l'annonce de la retraite de Fabien Pelous. Son coéquipier dans la deuxième ligne toulousaine Romain Millo-Chluski ne cache pas son émotion.

"C'est un moment d'émotion. Au regard de sa carrière, je pense qu'aucun joueur ne pourra faire un tel parcours désormais. Ce qui m'a le plus marqué chez lui, c'est cette envie de jouer. Au long des années, j'ai appris à connaître le joueur et à apprécier l'homme. Il était mon collègue de chambre lors des déplacements. Il va laisser un grand vide dans les vestiaires. Même si sa décision lui appartient, j'ai un sentiment bizarre. Maintenant on a encore des moments intenses à vivre jusqu'à la fin de la saison".

Suite à l'annonce de la retraite de Fabien Pelous en fin de saison, Guy Novès, son manager au Stade toulousain, estime que le club aura du mal à digérer son départ.

"J'ai eu la chance dans mes 25 ans de carrière de croiser ce joueur et pour moi, il fait partie des plus grands. Il m'a beaucoup apporté au point de vu humain et sportif. Il va falloir maintenant que le Stade toulousain digère son départ. Mais comme chaque fois qu'un "monstre" s'arrête, on essaiera de réagir positivement. Mais pour Fabien, ce sera plus dur que pour d'autres", a-t-il déclaré.

Le secrétaire d'Etat aux sports et ancien sélectionneur du XV de France Bernard Laporte n'a pas manqué de réagir à la retraite de Fabien Pelous, dont il avait fait son capitaine chez les Bleus.

"Après plus de 15 ans au plus haut niveau, une longévité exceptionnelle qui lui a permis de faire le lien entre le rugby amateur d'hier et celui professionnel d'aujourd'hui, Fabien a encore démontré cette saison en club qu'il faisait partie des tout meilleurs deuxième ligne du monde. Il quitte les terrains au sommet de son art. Pour tous ses adversaires, Fabien Pelous incarne le guerrier, leader naturel des avants, le combattant rugueux et constant de la première à la quatre-vingtième minute. Cette autorité naturelle m'a convaincu d'en faire le capitaine du XV de France. Fabien Pelous, c'est aussi l'homme de tous les records français en rugby : le recordman français et européen des sélections en équipe nationale de rugby avec 118 capes (...). C'est tout simplement un de nos plus grands champions qui raccroche les crampons. J'admire l'homme autant que le joueur".

Le centre international et coéquipier de Fabien Pelous au Stade toulousain Yannick Jauzion a réagi lui aussi à la retraite de son ami.

"Pour nous, c'est une grande déception. Fabien est quelqu'un qui a des qualités sportives irréprochables sur le terrain et il exprime la sérénité avant et pendant le match. Il a apporté beaucoup de confiance au groupe et c'est pour cela que l'on perd quelqu'un d'important. Mais la décision lui appartenait et je crois que depuis plusieurs années il travaillait à sa reconversion. Que ce soit en équipe de France ou au Stade toulousain, Fabien était deux personnages en un seul. Il a toujours su surmonter les pressions et les contraintes. Il reste un exemple pour nous tous, et les 19 années de rugby de haut niveau lui ont demandé des sacrifices pour rester compétitif malgré les exigences de la vie de tous les jours".

Entre émotion et pragmatisme, le Stade toulousain s'apprête à tourner la page Fabien Pelous, tout en rêvant de lui offrir une apothéose au Stade de France sous la forme d'un dernier Bouclier de Brennus. Ensuite, il sera temps de remplacer l'irremplaçable.



Un seul mot. Respect. Quand un champion quitte la scène, il est rare qu'on lui crache dessus. Mais il ne suscite pas forcément l'unanimité qui a entouré l'annonce du de la retraite prochaine de Fabien Pelous, jeudi. Tous, partenaires, anciens partenaires, entraineurs, anciens entraineurs ou adversaires, ont fait part de leur profond respect pour celui qui a marqué de son empreinte le rugby français pendant près de 15 ans. Comme si, déjà, chacun pressentait que le départ du deuxième ligne toulousain allait laisser un vide béant. Ce sentiment est particulièrement perceptible sur les bords de la Garonne.

A Toulouse, on ne va pas seulement perdre une grande figure du rugby hexagonal, mais plus prosaïquement un joueur de première catégorie, encore au top niveau cette saison, et dont l'impact sur et à l'extèrieur du terrain est incomparable. Le champion de France ne voit pas s'envoler un vétéran au bout du rouleau, aux performances anecdotiques. Comme le note Richard Dourthe, "quand tu es indiscutable à Toulouse comme c'est son cas, c'est que tu es le meilleur deuxième-ligne français, ou presque." Au Stade, on n'aurait donc pas vu d'un mauvais oeil que le recordman des sélections en équipe de France prolonge un peu plus l'aventure. "S'il avait voulu jouer un an de plus, nous l'aurions bien entendu accepté d'autant plus que cette année il fait encore une fois une saison remarquable", concède le président René Bouscatel.

"Il va falloir maintenant que le Stade toulousain digère son départ"

Plus dur, parce que Fabien Pelous n'est pas un personnage tout à fait comme les autres. Ses équipiers paraissent d'ailleurs touchés par son annonce, même s'ils la sentaient venir ces dernières semaines. "Pour nous, avoue Yannick Jauzion, c'est une grande déception." Sans discuter évidemment une seconde la décision du "grand", le trois-quarts centre international mesure la perte: "Fabien est quelqu'un qui a des qualités sportives irréprochables sur le terrain et il exprime la sérénité avant et pendant le match. Il a apporté beaucoup de confiance au groupe et c'est pour cela que l'on perd quelqu'un d'important."

Pour Romain Millo-Chluski, le vide sera peut-être un peu plus grand que pour d'autres. D'abord en raison de sa proximité sur le terrain avec Pelous, en deuxième ligne, qui se prolongeait d'ailleurs à l'extèrieur. "Il était mon collègue de chambre lors des déplacements. Il va laisser un grand vide dans les vestiaires. Même si sa décision lui appartient, j'ai un sentiment bizarre", avoue-t-il. Entre admiration, hommage et nostalgie, les Toulousains nourrissent des sentiments mitigés depuis jeudi. Mais en filigrane, chacun doit penser à l'avenir. L'avenir immédiat, d'abord. Il reste au maximum cinq matches dans la carrière de Pelous, si Toulouse va en finale. Tout le monde rêve de lui offrir cette apothéose. "On a encore des moments intenses à vivre jusqu'à la fin de la saison ", rappelle Millo-Chluski.

Puis il sera temps de tourner la page pour de bon. Guy Novès s'y prépare. "J'ai eu la chance dans mes 25 ans de carrière de croiser ce joueur et pour moi, il fait partie des plus grands. Il va falloir maintenant que le Stade toulousain digère son départ ", soupire le manager toulousain. René Bouscatel ne doute pas que ce sera le cas. "Le départ de Fabien représente un trou énorme. C'est la vie. Après lui, il y en a d'autres. Nous avons connu beaucoup de joueurs irremplaçables. Ils le sont restés dans nos coeurs, mais sur le terrain leur place a été prise". Même les irremplaçables doivent donc être remplacés. " Mais pour Fabien, conclut Guy Novès, ce sera plus dur que pour d'autres".