"Tout le monde veut jouer ce match", prévenait Jean Bouilhou en début de semaine. Et ils n'étaient pas loin de trente Toulousains à pouvoir postuler pour une place dans le groupe à Cardiff. Le choix s'annonçait cornélien pour Guy Novès au moment de le composer.



Les "seconds couteaux" du club avaient encore compliqué les choses samedi dernier à Brive. Le manager toulousain alignait une équipe remaniée mais avait prévenu : "Ils jouent leur place pour le quart de finale". Résultat : une victoire éclatante (42-10) de ses troupes avec des prestations remarquables de joueurs comme Montès, Nyanga ou Lacombe. Et que dire de la performance énorme de ceux qui étaient de retour de blessure comme Kelleher, Albacete ou Skrela ? Sacré casse-tête en persepective ou tout simplement problème de riches.

Lecouls, Poux et Millo-Chlusky forfaits

"Dans mon esprit, l'équipe est à peu près en place mais il reste des incertitudes sur des joueurs à cause des blessures. Nous espérons prendre une décision à leur sujet d'ici jeudi ", confiait Guy Novès mardi. Heureusement oserait-on dire, plusieurs joueurs ont finalement été contraints de déclarer forfait pour le premier grand rendez-vous de la saison. Et ont facilité la tâche à leur staff. D'abord au niveau de la première ligne avec les absences de Jean-Baptiste Poux, touché aux cervicales, et surtout de Benoît Lecouls, blessé à l'épaule gauche. Coup dur pour les champions de France. C'est donc Salvatore Perugini qui prendra place sur le côté droit de la mêlée. Yohann Montès profite de ces contretemps et de son bon match à Brive pour s'asseoir sur le banc. En deuxième ligne, c'est Romain Millo-Chlusky, blessé aux côtes, qui a dû renoncer. Le polyvalent Grégory Lamboley, remplaçant, se verra confier une nouvelle mission et sera chargé de relayer Pelous ou Albacete en cours de match.

Une charnière Kelleher/Michalak

Entre blessures, méformes et rééducations, l'autre grande inconnue concernait la charnière. "C'est embêtant quand la charnière n'est pas au maximum de son potentiel car dans ces cas-là, c'est l'ensemble de l'équipe qui n'est pas rassurée", s'inquiétait Novès. Jean-Baptiste Elissalde (luxation du coude) est encore un peu juste et n'est pas du voyage. David Skrela, parfait chef d'orchestre en terres corréziennes, avait marqué des points… mais s'était blessé aux côtes. Verdict : fracture d'un cartilage costal. "A priori, on ne prendra pas de risques mais cela reste un match de phases finales. S'il est compétitif, ce serait de s'en passer", prédisait son entraîneur. L'ancien Parisien sera remplaçant.

Et Frédéric Michalak, pressenti pour jouer à la mêlée à Cardiff avant le match de Brive, retrouve son poste d'ouvreur. Un choix dicté par la mésaventure de Skrela mais aussi par la performance étonnante de Kelleher à Brive, deux mois après son entorse au genou. Il y a encore dix jours, on ne le pensait pas apte à débuter la rencontre au Millennium. C'était sans compter sur son formidable esprit de compétiteur. "Le rendez-vous de Cardiff était pour lui un objectif. Son état de forme est difficile à évaluer. A Brive, il a évolué à 60 ou 70% de son niveau. Ce pourcentage a évidemment augmenté cette semaine" selon Novès. Même s'il ne possède pas la plénitude de ses moyens, difficile de se passer des services d'un tel joueur quand il est opérationnel. En l'absence d'Elissalde et de Skrela, Michalak hérite d'une autre charge : celle de botter. Peu en réussite ces dernières semaines et notamment contre le Stade français (3 sur , sa régularité dans ce secteur sera une donnée importante du match.

Le banc arrêté au dernier moment

Pour le reste de la ligne d'arrières, peu de surprises sont à noter, si ce n'est la titularisation attendue de Médard à l'arrière. Il a été préféré à Clément Poitrenaud, longtemps incertain en raison d'une blessure aux adducteurs. C'est donc pour la composition du banc que les ultimes questions demeurent. D'abord pour la répartition avants/arrières. En effet, en Coupe d'Europe, il n'y a que 22 hommes sur la feuille de match et donc 7 remplaçants. "Rien n'est arrêté pour le moment. J'ai évidemment mon idée mais nous déciderons à l'échauffement. A nous de bien nous adapter à la situation pour faire le bon choix mais nous avons l'habitude de jouer dans ce genre de configuration", relativise Novès. Les Toulousains sont donc partis à 24. Selon toute vraisemblance, Maka et Ahotaeiloa devraient être les 23e et 24e joueurs. D'autres comme Donguy ou Lacombe n'ont même pas fait le voyage. Leur seul tort : Jouer au Stade toulousain !

Le XV de départ.-

Médard ; Clerc, Fritz, Jauzion, Heymans ; Michalak (o), Kelleher (m) ; Dusautoir, Sowerby, Bouilhou (cap) ; Albacete, Pelous ; Perugini, Servat, Human.

Remplaçants (pressentis).- Vernet Basualdo, Montès, Lamboley, Nyanga, Skrela, Kunavore, Poitrenaud

La particularité du Millenium de Cardiff est que son toit peut se fermer en cas de mauvais temps. Prévoyant certainement une météo capricieuse, Guy Novès a demandé à ce qu'il en soit ainsi samedi pour le quart de finale de Coupe d'Europe. Il faut cependant que les deux équipes soient d'accord.

Combien Toulouse a-t-il disputé de quarts de finale de Coupe d'Europe? Combien de fois le Stade a-t-il affronté Cardiff en H Cup? Pour quel bilan? Les réponses à ces questions se trouvent ici, avec les 10 chiffres clés du duel entre les Blues et le champion de France.



. 3 - Le nombre de saisons passées par Gareth Thomas au Stade toulousain. Si l'international gallois de Cardiff sera dans le camp d'en, face samedi, il n'a rien oublié de son passage sur les bords de la Garonne. Il se sent toulousain "forever". " Quand je suis arrivé là-bas, j'étais un peu brut de décoffrage. Un peu un enfant sauvage, fonctionnant à l'instinct. Mais j'ai trouvé une équipe qui était presque une famille, avec des gens formidables ", raconte "Alfie", dont le départ avait pourtant débouché sur un différend. Mais il n'a gardé que des bons souvenirs.

. 4 – Toulouse a plutôt de très bons souvenirs de ses confrontations avec Cardiff. En cinq duels, le club français s'est imposé à quatre reprises contre son homologue gallois: 21-18 (1996), 36-20 (1996-1997), 17-26 et 38-27 (2000-2001), 41-17 (2008). Le premier de ces succès reste sans doute le plus savoureux puisqu'ils 'agissait de la toute première finale de l'histoire de la Coupe d'Europe. Et c'était à Cardiff. Peut-être un bon présage pour samedi?

. 6 - Cardiff est la seule équipe à avoir gagné ses six rencontres du premier tour. Les Gallois ont battu Biarritz, Gloucester et Calvisano à deux reprises pour boucler la première phase avec un bilan immaculé et 27 points au compteur sur 30 possibles.

. 10 - Toulouse va disputer samedi le 10e quart de finale de Coupe d'Europe de sn histoire. Un record. C'est dire l'expérience incomparable du champion de France au plus haut niveau. Le Stade, qui a participé à toutes les éditions de la H Cup depuis sa création, n'a raté qu'à trois reprises le rendez-vous des quarts: en 2001, 2002 et 2007. Sur ses dix quarts de finale, Toulouse en a gagné sept. Mais attention, six de ces sept succès sont intervenus à domicile. Une seule fois les Toulousains ont gagné un quart de finale en déplacement. C'était… à Dax, il y a 12 ans.

.11 – Les Toulousains connaissent bien l'arbitre anglais, Chris White, qui officiera samedi à Cardiff. Il est un peu le porte-bonheur des Stadistes. Il les a arbitrés 11 fois, pour 10 victoires toulousaines! Il a notamment officié lors des deux dernières finales remportées par les hommes de Guy Novès, en 2003 face à Perpignan et en 2005 contre le Stade français.

. 50 - Six joueurs de l'effectif actuel comptent au moins cinquante matchs sur la scène européenne. Loin devant, on trouve Fabien Pelous, qui totalise 80 matches de H Cup. Viennent ensuite le capitaine du XV toulousain, Jean Bouilhou, avec 60 matches, puis Clément Poitrenaud (54), Cédric Heymans (54), Yannick Jauzion (53) et enfin William Servat (50)

.80 – Avec 80 points inscrits, le buteur de Cardiff Ben Blair est à ce jour le meilleur réalisateur de la Coupe d'Europe 2008-2009. Loin, très loin devant le Toulousain le plus prolifique, David Skrela, puisqu'il s'agit de lui, affichant 29 unités au compteur.

. 100 - Un autre record détenu par les Toulousains, celui du nombre de matches joués par le club en Coupe d'Europe. C'est un de plus que les Irlandais du Munster, qui atteindront eux aussi ce total à trois chiffres à l'occasion de leur quart de finale ce week-end.

. 202 - Cardiff a terminé de très loin avec la meilleure attaque de la première phase. Les Bleus sont la seule équipe à avoir passé la barre des 200 points avec 202 points marqués en six rencontres, soit une moyenne de 33,7 points par match. Il est vrai qu'ils ont en déjà collé 118 aux Italiens de Calvisano. Ça aide...

.30000 – Le Millennium Stadium de Cardiff ne sera certes pas plein cet après-midi. Mais le choc Cardiff-Toulouse a tout de même fait recette puisque quasiment 30.000 billets ont été vendus avant aujourd'hui. Le stade devrait donc être à moitié plein. 1000 supporters toulousains ont fait le déplacement en espérant un meilleur dénouement que lors de leur dernière visite à Cardiff, pour la finale perdu l'an dernier contre le Munster.

Il fait très beau sur Cardiff ce samedi. Du coup, le Millennium Stadium sera ouvert cet après-midi à l'occasion du quart de finale de H Cup entre les Blues et Toulouse.

Terrible désillusion pour le Stade toulousain, éliminé en quart de finale de H Cup après sa défaite (9-6) à Cardiff malgré une nette domination durant une grande partie du match.

Fabien Pelous s'est dit "frustré et déçu" après l'élimination de Toulouse à Cardiff (9-6) en quarts de finale de la Coupe d'Europe.

"Je suis déçu et frustré parce qu'on a l'impression d'avoir eu l'occasion de pouvoir gagner ce match. On a franchi la défense au moins quatre ou cinq fois. On a l'impression d'avoir péché par manque de finition mais on reste convaincu que le jeu que l'on pratique a au moins le mérite de nous procurer ce genre d'occasions", a confié le deuxième ligne stadiste.

Le Stade toulousain avait largement les moyens de s'imposer face aux Gallois de Cardiff. Mais les champions de France, et finalistes de la dernière édition de la H Cup, n'ont pas su gérer leurs temps forts et ont ainsi mis un terme à leur parcours européen cette saison.



Cruelle désillusion pour les Toulousains après leur élimination de la Coupe d'Europe dès les quarts de finale. Dans les couloirs du Millenium Stadium de Cardiff, la frustration était grande dans le camp français car l'issue de la rencontre aurait pu être différente si le Stade avait su concrétiser sa domination. Mais les coéquipiers du capitaine Jean Bouilhou n'ont finalement inscrit que six malheureux petits points aux Blues de Cardiff. Insuffisant par rapport à la possession de balle et au nombre d'occasions que les "Rouge et Noir" ont su se procurer.

Les explications de cette défaite sont nombreuses mais la gestion des temps forts toulousains peut laisser perplexe : "En plus d'un manque de réussite, nous avons manqué de lucidité ", constatait le manager Guy Novès, "En première période alors que le score était de 3 partout, nous aurions dû prendre les points au pied en se mettant en situation de drop. Je pense que dans ce genre de match, il est important de mener au score".

"Déçu et frustré"

Le Stade toulousain n'y est jamais parvenu, contraint de courir après le score depuis la 3e minute de la rencontre. Partageant la déception de son entraineur, Fabien Pelous nourrit lui aussi de gros regrets. "Je suis déçu et frustré parce qu'on a l'impression d'avoir eu l'occasion de pouvoir gagner ce match, peste le deuxième ligne. On a franchi la défense au moins quatre ou cinq fois. On a l'impression d'avoir péché par manque de finition mais on reste convaincu que le jeu que l'on pratique a au moins le mérite de nous procurer ce genre d'occasions."

Reste que pendant la première période, l'association Kelleher-Michalak n'a pas non plus répondu à toutes les attentes. L'ouvreur français, en manque de repères après deux mois de services rendus au poste de numéro neuf, était hésitant dans ses choix. Les minutes filant, la pression et l'impatience ont facilité le travail des Gallois pourtant au bord de la rupture.

En fin de rencontre, les Français pouvaient espérer accrocher une prolongation en inscrivant trois points et pourtant, ils n'ont réussi à trouver une ouverture pour tenter un drop salvateur. Ils se sont entêtés à vouloir dépasser la défense adverse pour inscrire un essai. Un acharnement qui rappelait celui des All Blacks face à la France en quart de finale de la dernière Coupe du monde dans ce même stade.

Guy Novès est revenu sur l'arbitrage de Chris White qui a très peu sanctionné les Gallois malgré la domination toulousaine lors du quart de finale de Coupe d'Europe remporté 9 à 6 par les Blues de Cardiff.

"Dès qu'on était dans notre camp, on était immédiatement sanctionné par une immensité de pénalité. Donc, visiblement, on ne connaît pas la règle, ou alors la règle est appliquée différemment selon que le maillot est noir ou bleu. (Ironique) C'est une équipe incroyablement disciplinée: ils peuvent tomber chez l'adversaire sans être sanctionnés alors que nous Français, on est tellement bêtes qu'on tombe et on est sanctionnés. On est tombé devant une bonne équipe mais qui, à mon sens, ne sera pas championne d'Europe parce que c'est une bonne équipe mais pas une grande équipe."