« C'est vraiment extraordinaire d'être à Toulouse ! » Ce sont les premiers mots de Byron Kelleher, le demi de mêlée des All Blacks, qui a débarqué lundi à Toulouse pour une semaine. « Je sens que j'ai déjà été adopté a-t-il ajouté avec un large sourire. A l'aéroport, j'ai été reconnu par des supporters et on m'a fait de nombreux signes d'encouragement quand je suis allé faire mon footing. »



Byron Kelleher a ensuite enfilé le maillot du Stade Toulousain, la version noire, « idéal pour moi ! » Le demi de mêlée a expliqué qu'il donnerait son « maximum à Toulouse » et qu'il comptait « apporter beaucoup à sa nouvelle équipe ». Et d'ajouter : « J'ai donné mon maximum pendant plus de dix ans avec les All Blacks, je vais participer à ma troisième Coupe du monde. Toulouse était donc la meilleure opportunité pour poursuivre ma carrière au plus haut niveau. »
Byron Kelleher a poursuivit sa visite des installations avant de déjeuner en compagnie de Guy Novès, le manager des Rouge et Noir. Il a enfin évoqué sa concurrence avec Jean-Baptiste Elissalde, le demi de mêlée du XV de France : « Nous recherchons tous les deux la même chose : que Toulouse gagne des titres ! Il ne sera pas un rival mais un coéquipier et j'espère que nous parlerons d'autre chose que de rugby. »
Byron Kelleher sera de retour à l'issue de la Coupe du monde dans la ville Rose. Il arrivera cependant que cinq semaines après la fin de la compétition, le All Blacks partant du principe que la Nouvelle-Zélande sera sacrée le 20 octobre prochain. Et de glisser : « Je n'ai jamais été aussi en forme ! »



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Le demi de mêlée all blacks, Byron Kelleher, débutera lundi l'entraînement avec son nouveau club du Stade toulousain révèle Midi Olympique dans son édition de ce vendredi. L'arrivée n'était prévue qu'en décembre par le contrat du joueur.

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Le demi de mêlée aux 57 sélections chez les All Blacks Byron Kelleher est arrivé hier à Toulouse et a participé à sa première séance d'entrainement. Le Kiwi a assisté à une séance vidéo et a enchainé avec une séance dédiée à la touche. Il est envisageable que Kelleher débute avec le Stade Toulousain vendredi soir à Dax même si rien n'est encore sûr : Guy Novès attend pour se prononcer d'avoir vu le numéro 9 sur les entrainements d'aujourd'hui et de demain.

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Le demi de mêlée néo-zélandais du Stade toulousain, Byron Kelleher, a su bonifier les bons ballons conquis par son paquet d'avants contre Cardiff. Une qualification pour les demies européennes qui ne fait qu'aiguiser l'appétit de l'ex-All Black.

Etes-vous content du déroulement de ce premier match couperet de la saison ?

Byron Kelleher (en français) : Et comment ! L'ambiance dans l'équipe est superbe. Je pense que ce soir (dimanche), nous allons faire un peu la fête pour la troisième mi-temps!

Que représente pour vous ce quart de finale de Coupe d'Europe ?

B. K. : Beaucoup. Pour certains, le Top 14 est plus important que la Coupe d'Europe, mais pour moi les deux compétitions sont capitales. Je suis venu à Toulouse pour gagner le Top 14 et la Coupe d'Europe. Pour moi, c'est donc une bonne journée aujourd'hui !

Vous affronterez en demi-finale les London Irish. Les avez-vous vu jouer samedi contre Perpignan ?

B. K. : J'ai vu quelques instants de la rencontre. Je les avais vu plus longuement pendant la phase de qualification. Mais nous ne portons pas trop d'attention à ça. Le plus important pour Toulouse est d'être concentré sur son jeu. Quand le Stade toulousain communique, utilise et applique comme il faut la bonne tactique, alors nous sommes vraiment très difficiles à arrêter. C'est pourquoi je pense que nous devons d'abord nous concentrer sur notre propre jeu dans un premier temps.

Cette fin de saison s'annonce riche pour Toulouse...

B.K. : Sur les semaines à venir, il y aura de bons matchs de Top 14 en guise de préparation pour la demi-finale de Coupe d'Europe. Je pense que la semaine prochaine, certains joueurs seront laissés au repos, car huit jours plus tard, nous avons un match très important face à Clermont, qui sera une excellente préparation. Maintenant, ce ne sont que des matchs couperets que Toulouse va jouer. Allons à Londres fin avril en croyant en notre rugby et pas sur le fait que c'est à quitte ou double.

Excité à l'idée d'aller jouer à Twickenham ?

B. K. : Oui, j'y ai joué quelques matchs avec les Blacks et j'ai de bons souvenirs. Mais j'ai vraiment envie d'en sortir vainqueur. Pour moi d'avoir atteint les demi-finales pour ma première saison est un bon début. Pour moi mais aussi surtout pour l'équipe, cela fait longtemps qu'il n'y a pas eu de titre. L'envie, la faim de gagner et l'ambiance ici sont incroyables, c'est important pour l'équipe de remporter ce titre.

Ressentez-vous l'attente des Toulousains ?

B. K. : C'est super de sentir le public comme ça derrière vous. Mais il faut prendre garde à ce que cela ne se transforme pas en pression négative. Comme aujourd'hui, après l'essai d'entrée de jeu de Maxime Médard, nous nous sommes un peu précipités et il y a eu quelques fautes de mains qui ont nui à la continuité des actions. Nous devons donc être conscients des attentes du public, mais devons rester concentrer sur ce que nous devons accomplir.

Byron Kelleher, le demi de mêlée All Black du Stade Toulousain, qui a déjà participé à trois Coupes du monde, a confié mardi qu'il pensait "parfois" à l'édition 2011 qu'il aimerait jouer chez lui en Nouvelle-Zélande.

Byron Kelleher, le demi de mêlée du Stade toulousain, a participé ce mardi à l'entraînement collectif avec ses coéquipiers. En phase de reprise après sa blessure au genou, il a commencé à courir il y a deux semaines. Pour autant, son retour à la compétition n'est pas encore d'actualité.

"Il a recommencé à courir avec ses partenaires mais on voit qu'il boitille encore. Il faut en passer par là et le but reste qu'il soit compétitif dans trois semaines pour la Coupe d'Europe", a prévenu Guy Novès, le manager du club.