Le match Toulon-Toulouse, le 17 ou 18 avril, se déroulera bien au stade Vélodrome à Marseille, a confirmé le président Mourad Boudjellal.

"Le match contre Toulouse aura bien lieu au Vélodrome. En revanche, la réception de Perpignan (le 14 mars, ndlr) se fera à Mayol", a déclaré le président du RCT.

Le Vélodrome affichera complet pour match entre Toulon et Toulouse le week-end prochain à Marseille. Les 57 000 billets disponibles ont d'ores et déjà été vendues.

Tana Umaga et Aubin Hueber ont dévoilé le groupe de 26 joueurs retenus pour préparer la venue de Toulouse au stade Vélodrome de Marseille (samedi à 16h30).

Avants.- Bastères, Collins, Fitzgerald, Galasso, Kubriashvili, Labadze, Lozada, Maestri, Missoup, Ribes, Skeate, Sourice, Suta, Taumoepeau,Van Niekerk (cap.).

Arrières.- Barnard, Fauqué, Henjak, Jagr, Jordaan, Kefu, Pisi, Rooney, Sinoti, Umaga, Williams.

En délocalisant la rencontre face à Toulouse au stade Vélodrome de Marseille, le président de Toulon Mourad Boudjellal a réussi son pari d'attirer 60 000 personnes mais il sait que le défi sportif sera encore plus difficile à relever pour ses joueurs.



Est-ce la semaine la plus importante du club cette saison ?

Mourad Boudjellal.- Oui, ça peut être le happy end de la saison mais ce serait surprenant. Toulouse nous est supérieur et si Guy Novès a son pouce tendu vers le bas nous n'avons aucune chance. Si, en revanche, il décide de tendre son pouce vers le haut nous pouvons envisager de prendre le point de bonus défensif. Face au Stade toulousain, ce serait une victoire car ce club possède le plus bel effectif de France et un entraîneur qui devrait être à la tête de l'équipe de France. Surtout, il vient de se faire voler en Coupe d'Europe à cause de plusieurs éléments extérieurs donc il doit avoir un goût amer. Nous, on arrive au milieu de tout ça et nous ne voulons pas faire de bruit.

Le stade Vélodrome de Marseille affiche complet, est-ce un soulagement ?

M. B.- Que le stade affiche complet est une magnifique victoire. Surtout, nous savons que la rencontre se jouera à guichets fermés depuis quinze jours. Avec une équipe de Toulon qui est douzième au classement, cela prouve que la région aime le rugby et que le sud-est veut voir du rugby de haut niveau.

Avoir relevé le défi d'organiser un match à Marseille, est-ce une victoire personnelle ?

M. B.- Mon seul défi est le maintien du club en Top 14 et il faut être conscient que nous avons pris un risque en jouant cette rencontre à Marseille. Je pense que nous avions plus de chance d'obtenir le point de bonus défensif à Mayol car les Toulousains ont joué plus souvent que nous au Vélodrome et ils sont plus habitués à jouer devant 60 000 personnes.

C'est aussi une belle opération de communication pour trouver des nouveaux partenaires...

M. B.- Il est surtout intéressant de voir que nous avons vendu 50% des places à l'extèrieur de Toulon. Cela prouve que le RCT est le club d'une région même si je suis conscient du pouvoir d'attraction du Stade toulousain. C'est encourageant et c'est une belle démonstration de force par rapport à beaucoup d'autres clubs du Top 14. Nous pouvons remplir un stade de 60 000 places en étant douzième et en jouant le maintien.

Avec un tel engouement autour de la rencontre, sentez-vous une certaine pression sur votre équipe ?

M. B.- Nous n'avons pas de pression. Si nous prenons une déculottée face à Toulouse, il n'y aura rien à dire. Les deux équipes ne jouent pas dans la même division. Après une journée de championnat, les Toulousains ne regardent pas nos résultats et inversement. Samedi, pour nous, au-dessus de zéro, ce ne sera que du bonus. Nous ne sommes pas armés pour rivaliser.

Ce match à Marseille, ce sera tout de même une belle fête...

M. B.- Ce sera une belle fête si nous ne prenons pas soixante points...

Pour le match qui opposera Toulon aux champions de France toulousains ce samedi au stade Vélodrome de Marseille, les joueurs du RCT prendront place dans le vestiaire habituellement occupé par les footballeurs de l'Olympique de Marseille.

Les Toulonnais, qui devaient jouer avec le maillot collector couleur chocolat contre Toulouse cet après-midi, ont finalement décidé de jouer avec leur maillot traditionnel, le noir, par superstition.

Toulon n'a pas raté son grand rendez-vous au stade Vélodrome de Marseille. Plus conquérant, plus déterminé, le RCT s'est offert la peau du Stade toulousain samedi (14-6) pour effectuer un pas très important vers le maintien. Toulouse, de son côté, est apparu bien terne...



Rendez-vous dans un stade mythique du sport français. Grand ciel bleu et soleil rayonnant. 60 000 spectateurs. Un parfum de fête flottait dans les travées du stade Vélodrome de Marseille. Et c"est bien le Stade toulousain qui risque de se réveiller avec la gueule de bois ! La faute à un Toulon de gala qui, après la pause, a véritablement enflammé la piste. Solides vainqueurs (14-6), les Varois, en infligeant à leurs adversaires un deuxième revers de rang après la défaite à Cardiff, se sont offerts une fin de saison plus paisible. Le président Mourad Boudjellal pouvait exulter sur le bord de la pelouse marseillaise, le maintien n"a jamais été aussi proche. Les Toulousains, de leur côté, ne sont pas parvenus à accrocher le moindre point et abandonnent leur fauteuil de leader à Perpignan.

Défense agressive, pression terrible, en début de match, Toulouse avait beau essayer de relancer chaque ballon, les meilleures intentions étaient clairement toulonnaises. Pendant quinze minutes, les champions de France, dominés territorialement, campaient littéralement dans leur moitié de terrain. Et Sébastien Fauqué convertissait cette bonne entame dès la 6e minute (3-0). Mais les Varois ne parvenaient pas à profiter de cette période prolifique pour aggraver le score et sous l'impulsion de Byron Kelleher et de Thierry Dusautoir, l'homme en forme côté toulousain, les Haut-Garonnais entraient petit à petit dans la partie. Une rencontre dans laquelle la tension était prégnante.

Michalak maladroit, Rooney en jambes !

Frédéric Michalak, dont la réussite au pied excède à peine les 50% depuis son retour en France, n'était une nouvelle fois pas dans un grand jour dans ses tentatives. Un drop contré et surtout deux pénalités totalement ratées en première période… A l'image de son équipe qui accumulait les imprécisions. Grâce notamment à la grosse performance de leur pack dans les zones de combat et à leur détermination, les Toulonnais gardaient la main sur le match. Et dans l'antre du ballon rond, regagnaient les vestiaires sur un petit score (3-0). Un score de football !

Mais dès le retour des vestiaires, le tableau d'affichage reprenait des allures plus rugbystiques. A la 47e minute, l'arrière toulonnais Luke Rooney, lancé, prenait le ballon dans la ligne sur les 50 mètres, effaçait Lamerat, accélérait et finissait par marquer en coin. Du grand art ! Les Varois avaient fait le premier break (8-0). Sébastien Fauqué occupait parfaitement le terrain au pied pour maintenir la pression. Elissalde, de retour dans le groupe toulousain après sa blessure au coude et deux mois d'absence, entrait à la 49e et remettait toutefois les siens sur les bons rails (54e et 68e). Une bonne nouvelle pour les Toulousains en vue des phases finales mais cela n'était pas suffisant pour renverser la vapeur. En effet, une énorme pénalité de 55 mètres signée Barnard scellait le sort de la rencontre (14-6).

Mourad Boudjellal, le président de Toulon, estime que le RCT a fait "un très grand pas" vers le maintien en s'imposant face à Toulouse (14-6) samedi au Vélodrome de Marseille.

"On a montré que notre place en Top 14 n'était pas usurpée, il y a eu des moments dans la saison où on trouvait que nous étions des imposteurs, on a démontré le contraire", a-t-il ajouté.

En s'exilant à Marseille pour recevoir Toulouse, Toulon a sans doute vécu le moment le plus fort de sa saison. Mourad Boudjellal, lui, va plus loin. Pour le président varois, le RCT n'avait pas connu un évènement aussi fort depuis son dernier Brennus.

Toulon a gagné sa finale. Dans un cadre de rêve, face au plus prestigieux des adversaires, le RCT a vécu un de ses moments rares qui vous changent la face d'une saison. Cette victoire (14-6) face au champion de France en titre a permis aux Varois de communier comme jamais avec leur public. 60.000 personnes aux anges après une après-midi au paradis, de cet intense "Pilou-Pilou" initial au coup de sifflet final, plus savoureux que libérateur. Oui, Toulon s'est payé le grand Toulouse. Avec ces quatre points, les Toulonnais ont fait un pas important vers leur maintien, même si la victoire de Dax à Montauban va les maintenir sous pression.

Reste que ce succès contre le leader, qui n'était pas forcément prévu dans le tableau de marche varois, a tout d'un bonus. De manière très prosaïque, cette conséquence comptable constitue l'essentiel. Dax premier relégable, est toujours à huit points. Une avance plus ou moins confortable avec trois matchs à jouer. "On ne va pas manquer de respect à Dax mais c'est vrai qu'on est grandissimes favoris pour le maintien, on a fait un très grand pas", n'a pas manqué de souligner Mourad Boudjellal. Cette victoire, c'est bien la sienne. En délocalisant l'affiche de l'année au Vélodrome, le président avait pris un risque, celui d'amplifier l'impact de ce match. La victoire étant au bout, l'opération séduction n'en est que plus réussie.

"La plus belle victoire depuis la finale de 1992"

Bien sûr, le manque d'enjeu côté toulousain a pesé. Déjà qualifié pour les demi-finales, le Stade n'avait rien à perdre ni à gagner. Et il n'avait probablement pas encore fait le deuil de son rêve européen, une semaine après la défaite en quart de finale à Cardiff. Boudjellal n'est d'ailleurs pas complètement dupe. "Je pense que ce soir, le prix de la victoire était trop cher pour Toulouse, ils n'avaient pas envie de le payer", admet le patron varois. Peu importe. Ce n'est pas le problème du RCT qui, lui, a livré un match plein, avec de l'envie, toujours, et de la maitrise, souvent. Ce Toulon-là n'a rien à faire en bas de tableau. Depuis deux mois et demi, et cette victoire en forme de détonateur face à Mont-de-Marsan, les Rouge et Noir ont d'ailleurs un rythme bien supérieur. Sur les huit dernières journées, soit quasiment un tiers de saison, ils ont engrangé 21 points, signant quatre victoires et un nul pour seulement trois défaites.

Il y a dans cette équipe du talent dans toutes les lignes. Il y en a toujours eu, mais la cohérence de l'ensemble n'a jamais été aussi perceptible qu'aujourd'hui. C'est également l'avis de Yannick Bru, l'entraineur des avants toulousains: "Toulon est une équipe qui depuis deux mois réalise de très belles choses. Ils sont en train de trouver un niveau de carburation collective conforme aux individualités qu'ils ont sur la feuille de match." La mayonnaise a mis du temps à prendre, mais elle est alléchante désormais. "On a montré que notre place en Top 14 n'était pas usurpée, reprend Mourad Boudjellal. Il y a eu des moments dans la saison où on trouvait que nous étions des imposteurs, on a démontré le contraire."

Après avoir galéré tout l'hiver et craint pour son avenir, Toulon peut l'envisager avec plus de sérénité. Si Toulon se maintient, le plus dur sera peut-être fait. Avec un an de Top 14 dans les jambes, le RCT ne devra alors pas commettre les mêmes erreurs. A terme, l'idée est de pérenniser le genre de performances comme celle du vélodrome, afin qu'elle devienne une routine, non un exploit. Ce match a en tout cas tout d'un acte fondateur. Lyrique, Mourad Boudjellal le voit même comme une date historique. " C'est la plus belle victoire de Toulon depuis la victoire en finale du Championnat de France de 1992, c'est un grand moment de l'histoire du club", assure-t-il. Oui, Toulon a bien gagné sa finale.