Orene Ai'i, absent contre Bourgoin, fait son retour dans le groupe toulonnais pour préparer la réception de Bayonne.

Avants.- Auelua, Bastères, Fitzgerald, Galasso, Koyamaibole, Kubriashvili, Labadze, Maestri, Ribes, Skeate, Sourice, Suta, Taumoepeau, Van Niekerk.

Arrières.- Ai'i, Andreu, Barnard, Fauqué, Henjak, Jagr, Jordaan, Lovobalavu, Mariner, Pisi, Rooney, Sinoti, Williams.

Aussi surprenant que cela puisse paraître sur la Rade, le sang(froid est de mise chez les Toulonnais avant la venue de Bayonne, pour le compte de la 19e journée. S'il va mieux, le RCT se sait encore en danger et personne ne s'enflamme. Même si l'affiche a tout pour...



Craquez une allumette à Mayol et voyez si le stade ne s'enflamme pas dans la seconde. La ferveur toulonnaise ne s'est jamais démentie... sauf peut-être cette semaine. Et pourtant c'est Bayonne, autre équipe de caractère, qui vient... Le discours s'est voulu plus prudent que jamais dans le Var malgré la victoire à Bourgoin, la première à l'extérieur, ou les bonnes nouvelles, comme la prolongation de Joe Van Niekerk. "Je ne m'avancerais surtout pas à dire que Toulon va bien, explique Aubin Hueber dans Midi Olympique. Ça va mieux, oui, mais si ça se passe mal contre Bayonne, tout va retomber. C'est effectivement encore très fragile".

Les dix points pris lors des trois dernières journées ont évidemment fait du bien au RCT. Sans eux, il serait lanterne rouge. Malheureusement, ils sont loin d'être suffisants pour les mettre à l'abri et tout le monde sait sur la Rade que le chemin est encore long et semé d'embûches. "Oui, il y a une vraie crainte, ajoute Hueber. Après Bayonne, il faudra recevoir Perpignan et en imaginant le pire, cela peut faire deux défaites. On se retrouverait rapidement au fond, de nouveau sous une grosse pression. Nos derniers matchs nous font du bien au moral mais si le RCT a le malheur de se relâcher…"

"On veut tout défoncer"

Et ce n'est vraiment pas le moment. L'Aviron a retrouvé son âme de guerrier et veut entretenir son rêve de demi-finale. "C'est une équipe bien équilibrée, bien organisée, reconnaît Hueber. Elle a une excellente conquête avec une mêlée très forte et une touche efficace. Pour nous, il s'agira de les maîtriser en conquête. Derrière, nous avons des individualités qui peuvent faire la différence à tout moment. " A l'image de Sinoti, auteur d'un doublé à Bourgoin, et motivé. "On veut tout défoncer et même s'il y a victoire au bout, il faudra encore rester concentré. Le maintien sera très loin d'être acquis".

Les Toulonnais se seraient-ils assagis? Alors qu'il est de bon ton de s'enflammer dans le Sud, la zen attitude est de rigueur cette fois. Joe Van Niekerk donne l'exemple dans les colonnes de Var-Matin. "Il reste encore huit matchs et on va tout faire pour se maintenir. Pour l'an prochain, on ne va pas tirer de plans sur la comète. On va essayer de stabiliser le club en Top 14, d'assurer le maintien pour que dans quelque temps on puisse concurrencer des équipes comme Paris, Toulouse, Clermont". Non le RCT n'a pas mis entre parenthèses, ses rêves de grandeurs. Il a enfin compris qu'il faut du temps pour jouer dans la cour des grands.

Accroché à domicile par Bayonne (3-3), Toulon a laissé passer l'occasion de repousser un peu plus loin ses concurrents pour le maintien, après la 19e journée. Les Basques reviennent à six points de la 4e place de Clermont.



Si les Toulonnais voient le verre d'après-match à moitié plein, ils vont s'estimer heureux de repousser le premier relégable à cinq points et d'être les premiers à ne pas avoir encaissé d'essai de Bayonne. Mais s'ils le voient à moitié vide, ils vont regretter d'avoir laissé passer une opportunité en or: celle de compter 34 points donc sept de plus que Dax (13e) alors que Bourgoin et Mont-de-Marsan avaient également perdu un peu plus tôt dans la journée. Avec ce deuxième match nul à Mayol, sur le même score que lors de la venue de Brive, les Toulonnais ont manqué une véritable occasion de mieux respirer au classement.

Il ne faut pas chercher bien loin pour savoir où le RCT a perdu deux points. Comme depuis le début de la saison, c'est dans la réussite du buteur ou, plus justement, dans sa médiocrité. Cette fois c'est Conrad Barnard qui n'a pas su mettre les siens à l'abri en première période. Trois échecs pour seulement une pénalité passée en réponse à Cédric Garcia (3-3). Sans le savoir, au bout de vingt minutes de jeu le sort de la rencontre était déjà jeté. Une rencontre d'ailleurs, où les premières quarante minutes ont été insipides au possible et émaillées de fautes en tout genre... sans personne pour les sanctionner.

Pisi manque le KO

Le deuxième acte ne pouvait être que meilleur et il le fût. Mais avec une seule équipe sur le terrain: Toulon. Quarante minutes acharnées où les hommes de Tana Umaga ont tenté de faire la différence, franchissant à plusieurs reprises le rideau bayonnais, sans toutefois pouvoir conclure leurs actions. Entre deux drops manqués et désespérés de Sébastien Fauqué de 50 mètres, les prises d'intervalles de Sonny Bill Williams ou Orene Ai'i ont régalé Mayol. Elles n'ont jamais pu aller au bout, la faute, également, à une défense solide des Basques jusqu'au bout.

Le Toulonnais Pisi a eu la balle de match dans les pieds à la 76e minute mais du bord de la ligne de touche, sa pénalité n'est évidemment pas passée. Finalement, c'est sans doute l'Aviron qui fait la bonne opération en prenant deux points dans le Var. Même si Brive a gagné à Dax, les hommes de Richard Dourthe reviennent à six points de la 4e place de Clermont. Quant au RCT, il aura une seconde chance avec la venue de Perpignan dans une semaine. Il ne faudra pas laisser passer les occasions sinon l'addition pourrait être salée. Sans oublier que derrière, le déplacement à Castres vaudra bien huit points...