Lanterne rouge du championnat, le Stade montois est pourtant toujours en course pour le maintien. Tout se jouera lors de la phase retour mais les Landais devront réussir des belles performances en janvier et février puisqu'ils reçoivent quatre fois.



Revigorés par une fin d'année 2008 prometteuse, les Montois savent que le mois de janvier 2009 sera primordial. Car les Landais sont toujours en course pour sauver leur place en Top 14. Avec seulement cinq points de retard sur le premier club non relégable, la mission de Mont-de-Marsan est loin d'être impossible. "On y croit" , affirme le revenant Damien Cler, "Notre calendrier semble plus favorable que celui de nos concurrents mais nous devons faire attention. Un ou deux mauvais résultats suffiront à nous mettre hors course."

Le début d'année sera capital avec quatre réceptions pour un seul déplacement jusqu'à fin février. Les Montois espèrent profiter de cette période pour quitter la dernière place du classement. "Nous devons gagner face à Montauban dès samedi. Si nous perdons, nous savons que ce sera encore plus dur la semaine suivante face à Paris. Après ces deux confrontations, il faudra, au pire, avoir pris cinq points pour continuer à croire au maintien."Damien Cler se veut réaliste sur les possibilités de sa formation même s'il assure "que nous pouvons faire mieux. Aujourd'hui, nous sommes complètement décomplexés par rapport au Top 14. En début de saison, on pensait que ce serait très dur mais nous nous sommes adaptés. Même si nous ne produisons pas beaucoup de jeu, nous avons pu constater que nous avions les armes pour nous en sortir."

Si les Montois pensent aujourd'hui qu'ils ont le jeu pour atteindre leur objectif, ils sont maintenant confrontés à un problème d'effectif. Après la blessure de l'arrière Florent Cazeaux (genou, saison terminée), c'est maintenant Benat Arrayet, l'ouvreur et buteur du club, qui est contraint de déclarer forfait pour le reste de la saison en raison d'une épaule récalcitrante. "Mais les gens qui entrent dans le groupe se donnent à fond" , positive Damien Cler, "Ils veulent prouver qu'ils ont leur place. Pour remplacer Benat, on peut compter sur Yannick Lafforgue." C'est cet état d'esprit qui fait aujourd'hui avancer le petit poucet landais vers un maintien que beaucoup pensaient improbable.

Mont-de-Marsan peut encore croire au maintien. Le promu landais a battu Montauban (16-13) samedi et se relance en bas de tableau. Bien qu'il reste relégable, il a empoché une victoire importante face à des Tarn-et-Garonnais bien approximatifs.



Guy-Boniface n'est pas citadelle imprenable, certes, mais il n'est pas si simple d'aller y chercher la victoire. Les Montois, qui savent que le maintien passera par un quasi-sans faute à domicile, ont enchaîné face à Montauban leur troisième succès consécutif sur leur pré. Extrêmement important dans la course aux points. La joie manifestée par les Landais à la fin de la rencontre en témoignait.

Il faut dire que Mont-de-Marsan a tremblé jusqu'au bout. Alors qu'ils n'avaient que trois points d'avance, la relance des Montalbanais après la sirène donnait des sueurs aux supporters jaunes et noirs. Mais un en-avant de Jahouer scellait définitivement la victoire des Landais. Un en-avant symptomatique des approximations tarn-et-garonnaises entrevues durant toute la rencontre. Bien qu'ils aient dominé en deuxième mi-temps, les hommes du duo Travers-Labit se sont montrés beaucoup trop imprécis et fébriles pour l'emporter.

D'entrée, les Montois faisaient la course en tête grâce à un essai « casquette » de Marc Giraud. Toujours aussi impeccable et opportuniste, le troisième ligne profitait d'une chandelle de Yannick Lafforgue et d'une réception ratée de Soldan dans son en-but pour aller inscrire le premier essai de la rencontre (6e). Les deux équipes affichaient des intentions mais peinaient dans la concrétisation.

Résistance montoise

Le reste de la partie se résumait ainsi à un combat d'une extrême rudesse et à un duel de buteurs. Un duel remporté haut la main par Lafforgue. En effet, malgré le bon retour de Montauban après la pause, Fortassin ne parvenait pas à concrétiser la domination des siens (toujours prégnante quand les Montalbanais jouaient à 14 après l'expulsion de Delasau à la 59e). Il fallait attendre la 70e minute de jeu pour voir venir le deuxième et dernier essai du match. Les Montalbanais revenaient alors à 16-13 et pouvaient espérer faire un coup. Toutefois, les Montois géraient parfaitement leur fin de match, enchaînant trois minutes de pick and go dans les 22 mètres adverses juste avant la dernière relance montalbanaise et l'en-avant de Jahouer.

Mont-de-Marsan, plus serein, dominateur en mêlée et discipliné, mérite cette victoire. Les Landais prouvent qu'ils gagnent en maturité au fil des week-ends. Et il en faudra pour rivaliser avec Paris la semaine prochaine à Guy-Boniface. Montauban, de son côté, ramène un précieux point de bonus défensif qui le fait remonter provisoirement à la sixième place du classement.