Appelé dans le groupe tricolore, Sylvain Marconnet égalerait le record de sélections en équipe de France pour un pilier détenu par Christian Califano s'il venait à entrer en jeu face au pays de Galles. Il comptabiliserait alors 72 sélections.

Les 23 joueurs convoqués pour affronter le pays de Galles seront présents à Marcoussis ce lundi matin. Le Top 14 n'a pas fait de dégats dans les rangs tricolores même si l'inquiétude persiste autour de Lionel Beauxis.



Dix-neuf joueurs convoqués pour affronter le pays de Galles vendredi au Stade de France (21 heures) ont foulé les pelouses du Top 14. Marc Lièvremont a donc dû avoir quelques sueurs froides et la main tremblante au moment de répondre à son téléphone portable. Surtout, le week-end avait mal débuté. Vendredi soir, il avait pu constater la sortie claudiquante de Lionel Beauxis lors de la victoire du Stade français face à Toulon. Même si des examens passés samedi ont rassuré l'ouvreur tricolore, une légère inquiétude plane encore car le Parisien a reçu un coup sur la crête iliaque. Une blessure sans gravité, puisque la fracture a été écartée, mais toujours douloureuse. Son état de fatigue reste aussi une interrogation puisqu'il ne devait pas, dans un premier temps, participer à cette journée de championnat.

Mais le reste du week-end a été plus reposant pour le sélectionneur. Louis Picamoles s'est plaint d'une légère contracture aux cervicales et Cédric Heymans a préféré sortir avant la fin du choc face à Clermont après une alerte sur un mollet. Rien de dramatique et tout devrait rentrer dans l'ordre avec une bonne récupération. Le staff technique des Bleus a d'ailleurs bien compris que cette semaine, si importante avant d'affronter l'épouvantail de ce Tournoi 2009, serait particulière. Le nombre des entraînements a chuté et les séances collectives seront rares. La raison principale étant la rencontre très intense disputée dimanche par les Clermontois et les Toulousains : "Ces joueurs ne mettront pas un pied sur le terrain avant mardi." Une séance mardi puis une le mercredi, ce sera à peu tout pour les Tricolores qui devraient, en revanche, passer un plus de temps à faire de l'analyse vidéo.

Avec un temps de travail restreint, Marc Lièvremont devrait effectuer le moins de changements possibles pour ne pas perturber un collectif qui se cherche encore. Néanmoins, le pilier Thomas Domingo devrait être sur la feuille de match. Réponse mercredi matin.

Le centre de l'Usap Maxime Mermoz, arrivé à Marcoussis hier soir avec les autres internationaux français, passera des examens de contrôles aujourd'hui au CNR. Il souffre d'une élongation à la cuisse droite. Même chose pour l'ouvreur de Paris Lionel Beauxis, victime d'un coup sur la crête iliaque.

Du haut de ses 71 sélections et ses 32 ans, Sylvain Marconnet redécouvre Marcoussis avec les yeux d'un gamin. Pour le pilier parisien, c'est une nouvelle histoire qui commence. Une histoire où il aurait tout à prouver et qui, pour l'instant, ne va pas plus loin que le pays de Galles vendredi.



Depuis l'arrivée de Marc Lièvremont, on avait pris l'habitude de voir déambuler des petits jeunes aux yeux écarquillés à Marcoussis. Des "zéro sélection" découvrant le lieu, les têtes, les obligations avec la presse... Avec Sylvain Marconnet, rien de tout ça. Si le pilier aux 71 sélections avait dans le regard la même fraîcheur et, dans la voix, la même émotion que ces bleus bites, il n'en semblait pas moins chez lui au CNR, aussi à l'aise et chambreur que d'habitude. "Le cadre est le même... Tiens, on peut s'assoir maintenant? Bon, j'ai deux ans de plus mais vous aussi..." Le décor est planté.

Deux ans après son dernier passage chez les Bleus, Sylvain Marconnet fait, à 32 ans, un retour remarqué dans une sélection où la jeunesse prime. Très heureux "de découvrir de nouveaux joueurs très prometteurs", il est encore moins dépaysé en ce qui concerne le nouveau staff. "Didier était là avec les jeunes quand je venais à Marcoussis. Emile, j'ai quelques sélections avec lui et Marc également. J'ai gagné un titre avec lui*. On se connait et ça ne change strictement rien. C'est un format auquel je suis habitué. J'ai eu Fabien Galthié qui est passé de joueur à entraîneur. Christophe Dominici, Fabrice Landreau..."

"Deux ans, c'est l'amnésie"

Et comme pour aider à son "intégration", Sylvain Marconnet a récupéré "sa" chambre, qu'il partageait auparavant avec son compère du Stade français, Peter De Villiers. "J'ai retrouvé la numéro 17 qui se nomme Brive. Je n'en ai pas connu d'autres. J'étais avec Peter. Je vais prendre une petite photo et lui envoyer. Par contre, je suis seul cette fois et je me fais vite chier (sic)... J'aime bien être avec quelqu'un. Ça aurait été sympa dans la mesure où je reviens". Un retour qui a toujours fait partie de ses objectifs depuis son accident de ski. "J'ai quitté brutalement cet endroit et je me suis battu pour retrouver ce maillot".

Trêve de plaisanterie, Sylvain Marconnet veut aussi parler rugby. A l'ordre du jour, la polémique sur les cinq jours de repos à peine pour certains joueurs entre le Top 14 et le pays de Galles. Suffisant pour récupérer? "Tout dépend de l'intensité, du poste, de l'organisme, explique-t-il. 36 heures, c'est raisonnable. Chez les piliers, on est plus courbaturé du dos, les trois quarts, ce sont les jambes. Sincèrement, je ne sais pas... Pour moi, c'est idéal, j'ai joué vendredi. Combien de temps je peux tenir? Je ne peux pas dire. Deux ans sans rencontre de niveau international, c'est de l'amnésie".

Celui qui égalera vendredi le record de sélections pour un pilier détenu par Christian Califano (72) ne regarde pas plus l'avenir qu'il ne se retourne vers son passé. "Je repars de zéro. C'est une feuille blanche. Mes 71 sélections, je les occulte. J'ai tout à prouver et tout à refaire. J'ai toujours fait comme ça. Revenir chez les Bleus, ce n'est pas une finalité mais une étape" . Vers quoi? "Vers une bonne performance vers le pays de Galles, poursuit-il. Pour l'instant j'en suis là. La Coupe du monde 2011, c'est très loin. Je ne vois pas plus loin que vendredi soir ". Paroles de petit nouveau dans la bouche d'un ancien.

Jamais, depuis sa prise de fonctions, Marc Lièvremont n'avait été à ce point sous le feu des critiques, venues d'horizons divers. De ses choix de joueurs à ses options tactiques en passant la polémique sur le cas Lecouls, le sélectionneur vit une semaine tourmentée. Touché, il veut faire front.



Il faut reconnaître un mérite à Marc Lièvremont. Depuis qu'il s'est installé à la tête du XV de France, le successeur de Bernard Laporte n'a jamais fui les questions ni la critique. Mais aujourd'hui, celle-ci s'intensifie. Elle se veut plus large. Plus féroce aussi. Depuis le début du Tournoi, le patron des Bleus n'a pas été ménagé. Les médias l'attendent au tournant, ses adversaires aussi. Les résultats ne suivent pas. Le jeu patine. Eddie O'Sullivan, l'ancien sélectionneur de l'équipe d'Irlande, a même qualifié ses choix d'"imbéciles" avant le duel contre les Verts à Croke Park. La France du rugby, c'est vrai, se pose des questions. Toutes convergent vers un staff, vers un homme. Alors, mercredi matin, lors de la traditionnelle conférence de pressé consécutive à l'annonce du XV de départ, Marc Lièvremont est apparu beaucoup plus tendu qu'à l'accoutumée. Toujours posé, certes, mais visiblement très contrarié. Un peu touché, même.

Sans se voiler la face, il est le premier à admettre qu'il y a matière à critique. "Je la comprends, assure-t-il. Elle ne m'agace pas. Elle est même justifiée. Vous savez, nous sommes les premiers à ne pas être satisfait d'avoir perdu en Irlande, ou du jeu produit contre l'Ecosse. Il y a eu tellement de déchets que pour moi, ce n'est pas le vrai visage de l'équipe de France." Il voudrait apporter des certitudes, mais il n'en a pas à opposer aux interrogations, notamment celles sur cette drôle de charnière. Sans vrai demi d'ouverture. Sans véritable buteur. Il comprend. "Je me doutais bien que la question du buteur allait venir. Vous me posez des questions, j'essaie d'y répondre, d'argumenter. Je ne prétends pas détenir la vérité, mais je fais en fonction des circonstances, et franchement, elles ne nous aident pas en ce moment."

La réponse à Novès

Nous y voilà. Marc Lièvremont a un peu l'impression que l'Ovalie toute entière lui en veut. Entre la suspension de Florian Fritz, le forfait de dernière minute de Lionel Beauxis, ou la programmation du choc Toulouse-Clermont cinq jours seulement avant le match contre les Gallois qui fragilise près de la moitié de son XV de départ, la bouteille est pleine. Mais ce n'est pas le pire. S'il assume le jeu de la critique médiatique, il aimerait sentir davantage de soutien de la part de ses pairs, et éviter en tout cas certaines polémiques. "J'essaie toujours de positiver, de rester fataliste devant les aléas comme les blessures. Mais dans ce contexte difficile, certaines critiques n'ont pas lieu d'être. Elles sont mal venues et ne grandissent pas le rugby français", déplore le sélectionneur.

Il fait clairement référence au cas de Benoît Lecouls. Touché aux cervicales face à l'Ecosse, le pilier toulousain avait été écarté par le staff tricolore, conseillant au joueur plusieurs semaines de repos. Il a pourtant été aligné par Guy Novès dimanche contre Clermont et chez les champions de France, on n'a pas eu que des mots tendres pour Jean-Philippe Hager, le médecin de l'équipe nationale. "Quand j'ai Vern Cotter, qui me dit 'je vais bosser avec le petit Domingo à droite de la mêlée contre le Stade Toulousain pour vous aider', ce sont vraiment des choses qui font chaud au coeur. J'ai les mêmes échanges avec Fabrice Landreau au sujet de Sylvain Marconnet ou avec Eric Catinot pour Morgan Parra, cela se fait dans un climat chaleureux, en bonne intelligence, de façon constructive, reprend l'ancien troisième ligne. Que le champion de France, leader du championnat et seul représentant français en Coupe d'Europe se permettre de dire ouvertement qu'un membre du staff est incompétent, ça fait mal. D'autant que, depuis que je suis là, j'ai toujours essayé d'être conciliant avec les clubs et de privilégier la santé des joueurs."

A l'évidence, Marc Lièvremont se serait bien passé de cette polémique supplémentaire, qui ne contribue pas à le conforter à quelques jours d'un match aussi difficile qu'important. Quand on lui demande s'il en a gros sur la patate, il sourit. " Sincèrement, non, jure le sélectionneur. Parce que je prends encore beaucoup de plaisir avec ce staff, avec ces joueurs. Tout le monde est solidaire. On a le soutien de Jo Maso, de Pierre Camou. Au quotidien, tout se passe bien. Vous avez peut-être un peu le sentiment que je me lâche aujourd'hui, mais je n'ai pas d'états d'âme. Croyez-moi, on ne perd pas pied. Il y a même une forme de plaisir à se bagarrer dans l'adversité." Pour l'heure, c'est donc la vie de groupe qui le maintient debout. Mais jusqu'à quand? "Quand le plaisir ne sera plus là, ce sera la fin. Mais je n'en suis pas là." Touché, mais pas encore coulé.

Marc Lièvremont n'a pas été ménagé par les critiques cette semaine. Le sélectionneur du XV de France pourrait savourer une douce revanche après la victoire de son équipe face au pays de Galles, vendredi soir. Mais le patron des Bleus, s'il avoue avoir été blessé, n'en rajoute pas.



Marc Lièvremont, vous devez être aux anges après ce gros match et cette superbe victoire…

Marc LIEVREMONT : Je suis extrêmement fier de mes joueurs. Ils ont fait preuve d'une générosité dans le combat assez exceptionnelle, d'un engagement magnifique.

Faut-il que le XV de France soit à ce point au pied du mur pour montrer un tel visage?

M.L. : Peut-être, et c'est un peu le gros regret que l'on peut avoir après ce match. On travaille pour être réguliers dans la performance, pas pour sortir un match comme ça toutes les six ou huit rencontres. Ce soirn (NDLR: hier soir), les joueurs ont placé la barre très haut. Il faudra confirmer. Qui sait, peut-être que dans un an, quand nous irons jouer à Cardiff, nous serons dans la peau du favori et nous aurons les faveurs du pronostic. Cela voudra dire que nous avons bien avancé, que nous avons été dans la continuité de ce match.

Cette semaine s'est-elle transformée en une opération commando?

M.L. : Non, pas vraiment. Nous avons passé une semaine très agréable. Comme toujours depuis un an. Nous nous sommes dits les choses. Malgré le contexte, il y a eu des sourires, des rires même. La table de ping pong a encore beaucoup fonctionné! Le groupe vit bien et il l'a véritablement montré aujourd'hui, peut-être pour une des premières fois. Pour cette raison, je ressens une immense fierté.

Est-ce le match référence dont cette équipe avait besoin?

M.L. : Je le répète, le match référence, il faut être capable de le produire tous les week-ends. Non, ça reste un exploit par rapport aux conditions dans lesquelles on a préparé ce match. On a besoin de travailler dans la continuité et d'enchainer ce genre de performances.

Avez-vous eu peur en début de rencontre?

M.L. : Malgré beaucoup de bonne volonté, on a eu un début de match assez difficile. En première période, on se retrouve menés 13-3 avec deux essais refusés, après on met deux pénalités sur le poteau. C'est dur. Je veux rendre hommage aux joueurs, parce qu'ils ne se sont jamais effondrés, même dans les moments un peu compliqués. Ils sont toujours restés dans le schéma de jeu qui avait été fixé. Au-delà de leur combativité, je veux souligner leur très grande maîtrise tactique.

La composition de la charnière avait fait couler beaucoup d'encre. Elle a finalement été à la hauteur de l'évènement…

M.L. : Oui, nous sommes super fier de notre charnière. Benoît Baby a montré qu'il était plus qu'un 10 de circonstance. Comme on le pensait, il a tout le talent pour jouer à ce poste. Le pack des avants leur a permis de jouer en avançant. Le petit Morgan Parra a été exceptionnel de courage, de lucidité, de fluidité. Il a touché deux fois du bois en prenant deux poteaux. Il a été aussi en manque de réussite. Mais il a fait un grand match.

Ce match s'inscrit-il dans le projet de jeu que vous cherchez à mettre en place?

M.L. : On avait travaillé de la même manière pour jouer l'Ecosse mais pour différentes raisons, on ne l'avait pas appliqué. Nous avons pris les Gallois à leur propre jeu en coupant les extérieurs et en montant très haut en défense. Le projet de jeu? On nous accuse depuis un an de jouer trop sur la largeur… On essaie simplement de jouer un rugby complet possible. De toute façon, le rugby, c'est avant tout du combat. Les joueurs l'ont montré aujourd'hui.

Finalement, c'est peut-être une bonne solution de faire jouer le Top 14 cinq jours avant un match du Tournoi…

M.L. : C'est vrai que les joueurs concernés ont fait un très bon match ce soir, mais on peut penser qu'ils l'ont joué à l'énergie. Sincèrement, notre victoire est presque illogique quant à notre fonctionnement tout au long de la semaine. Le rugby reste un sport de combat, d'homme à homme. Avec leur orgueil, leur fierté, leur solidarité, les joueurs arrivent à renverser des montagnes. Mais vous savez comme moi que réitérer ce type de performance avec telle préparation reste un petit miracle. Un véritable exploit en tout cas.

Vous n'avez pas été ménagé ces derniers jours. Avez-vous été touché par les critiques?

M.L. : Vous faites votre métier. Je n'oublie pas que nous avons perdu en Irlande, que nous n'avons pas fait un bon match face à l'Ecosse. Il faut assumer cela. La critique peut être constructive, elle peut faire avancer. Je suis comme tout le monde. Elle me touche, elle me blesse et de ce point de vue, la semaine n'a pas été évidente à vivre. J'ai reçu beaucoup de messages d'encouragement d'entraîneurs de Top 14 et d'amis. Mais la véhémence des gens du milieu, je ne comprends pas. J'ai été blessé.

Marc Lièvremont a déclaré qu'il regrettait "la véhémence des gens du milieu, du métier" après la victoire (21-16) contre le pays de Galles.

"Même s'il y a eu de nombreux messages de soutien de la part des entraîneurs du Top 14, je regrette la véhémence des gens du milieu, du métier, et j'en suis avant tout blessé pour mes joueurs".

Marc Lièvremont a indiqué ce matin qu'il y aurait sans doute des changements dans son groupe de 23 pour aller en Angleterre, malgré la victoire devant le pays de Galles.

"Au risque de vous surprendre, de vous déplaire et de déplaire à certains de mes joueurs, on a quand même une logique de fonctionnement qui va au-delà de ces vingt-trois joueurs. Victoire ou défaite, on essaie de garder le cap. Ce sera plus douloureux mais en même temps plus facile de se séparer de certains joueurs. Quelle que soit l'issue du match, j'avais pensé à certains changements à plusieurs postes."

L'ouvreur des Bleus Benoît Baby, sorti à la 36e minute de jeu contre le pays de Galles vendredi soir, souffre probablement d'une entorse au genou gauche selon l'encadrement du XV de France. Il va être pris en charge par Clermont, avec qui il passera des examens très prochainement.

Par ailleurs, le pilier Thomas Domingo, qui effectuait son premier match avec l'équipe de France, a reçu six points de suture à une arcade, tandis que le talonneur Dimitri Szarzewski s'est ouvert le crâne lors d'un choc sans gravité.

Le staff du XV de France annoncera mercredi matin la liste des 23 joueurs retenus pour affronter l'Angleterre, le 15 mars prochain à Twickenham.

Malgré la victoire probante obtenue contre le pays de Galles, Marc Lièvremont n'entend pas jouer la carte de la stabilité. Le sélectionneur a prévenu: il y aura du changement dans le groupe des 23 pour le déplacement en Angleterre.



Marc Lièvremont n'est plus à un contre-pied près. Depuis sa prise de fonctions, le successeur de Bernard Laporte a souvent surpris, parfois dérouté. Il est là où on ne l'attend pas. Son XV de départ pour affronter le pays de Galles a suscité, en France comme chez nos voisins britanniques, une polémique à l'ampleur inédite. La performance de son équipe, et l'issue de la rencontre, lui ont donné raison. Conforté par ce probant succès, le staff tricolore pourrait choisir de jouer la stabilité pour la fin du Tournoi. Il n'en sera rien.

Au lendemain de ce qui reste pour l'heure le match le plus accompli de l'équipe de France depuis la Coupe du monde 2007, Lièvremont a annoncé que le groupe serait sensiblement modifié pour le déplacement en Angleterre, dans deux semaines. "Au risque de vous surprendre, de vous déplaire et de déplaire à certains de mes joueurs, on a quand même une logique de fonctionnement qui va au-delà de ces vingt-trois joueurs, prévient-il. Quelle que soit l'issue du match, j'avais pensé à certains changements à plusieurs postes."

"On essaie de garder le cap"

Le tout en affirmant, et on le croit volontiers, que tous les joueurs ont donné satisfaction face aux Gallois vendredi. Il ne sera donc pas simple d'expliquer à certains qu'en dépit de leur bonne partie, ils doivent passer leur tour pour le choc à Twickenham. "Ce sera plus douloureux de se séparer de certains joueurs, reconnait l'ancien troisième ligne. Mais, victoire ou défaite, on essaie de garder le cap. Je reste attaché à la logique qui est la nôtre, qui n'est pas forcément comprise du plus grand nombre ." Dans toutes les lignes, il devrait donc y avoir une forme de rotation. Reste à en connaitre l'ampleur.

Entre certains retours possibles, comme celui de Florian Fritz, qui aura fini de purger sa suspension, et d'éventuelles nouvelles arrivées, tout semble possible. Parmi ces changements, il en est un qui pourrait être contraint, puisque Benoît Baby, sorti juste avant la pause contre Galles, souffre probablement d'une entorse du genou gauche. Il passera des examens à Clermont en début de semaine, mais il n'est pas certain qu'il puisse être rétabli à temps. La composition du groupe des 23 sera dévoilée mercredi matin à Marcoussis.

Marc Lièvremont avait annoncé vendredi soir après la victoire contre le pays de Galles qu'il allait faire tourner en vue du match contre l'Angleterre le 15 mars.

Midi Olympique révèle ce lundi que l'ailier clermontois Aurélien Rougerie ainsi que les Biarrots Jérôme Thion et Dimitr Yachvili pourraient faire leur retour dans les rangs tricolores.

Le groupe de 23 joueurs retenus pour le match contre l'Angleterre le 15 mars prochain sera dévoilé mercredi midi par le staff tricolore. Les joueurs retenus seront rassemblés au CNR dimanche en fin d'après-midi pour entamer la semaine de préparation.

Le staff de l'équipe de France dévoilera son XV de départ destiné à affronter l'Angleterre mercredi matin à 9 heures. Les 23 joueurs retenus seront rassemblés dimanche en début de soirée au CNR et le départ pour Londres est prévu samedi 14 mars au matin.

13 des 23 joueurs du XV de France se sont rassemblés en fin d'après-midi à l'aéroport d'Orly avant d'entamer la semaine de préparation au déplacement en Angleterre, dimanche.

L'ouvreur montpelliérain François Trinh-Duc est arrivé le premier et a gagné le CNR avec deux membres de l'encadrement, sans attendre ses partenaires. Les Toulousains Romain Millo-Chluski, Thierry Dusautoir, Yannick Jauzion, Florian Fritz, Cédric Heymans et Maxime Médard sont arrivés vers 18h00 en compagnie des Castrais, le demi de mêlée Sébastien Tillous-Borde et le capitaine Lionel Nallet. Les Biarrots Fabien Barcella, Jérôme Thion, Imanol Harinordoquy et Damien Traille, accompagnés de l'entraîneur, Marc Lièvremont, ont clos le rassemblement vers 18h30.

Ces treize joueurs ont ensuite gagné le CNR en bus. Il seront rejoints dans la soirée par les Clermontois Thomas Domingo et Julien Bonnaire. L'ailier Julien Malzieu, qui a participé au Mondial de rugby à VII à Dubaï, devait atterrir en début de soirée à l'aéroport de Roissy. Le pilier de Sale Lionel Faure et le talonneur de Leicester Benjamin Kayser devaient aussi atterrir à Roissy.

Le Berjallien Morgan Parra, lui, devait gagner le CNR en TGV via la gare de Massy en début de soirée. Les trois joueurs Parisiens Sylvain Marconnet, Dimitri Szarzewski et Mathieu Bastareaud étaient directement attendus au CNR, de même que Sébastien Chabal, qui n'a pas joué ce week-end en Angleterre avec Sale. Un léger décrassage est prévu lundi matin avant un entraînement l'après-midi.