Le deuxième ligne de l'équipe de France Romain Millo-Chluski, contraint de déclarer forfait contre l'Angleterre, pourrait faire son retour contre l'Italie dans quinze jours selon le staff médical des Tricolores.

Il souffre d'une tendinite du tendon d'Achille droit, qui s'est réveillée contre Perpignan vendredi. Le staff attend de voir l'évolution de sa blessure.

Avant le match contre l'Angleterre à 16 heures à Twickenham, les joueurs de l'équipe de France effectuent un réveil musculaire ce matin, à proximité de leur hôtel.

Hier, ils avaient participé à l'entraînement du capitaine, qui a duré environ une heure. Après un bref échauffement collectif, les avants ont répété leurs combinaisons en touche tandis que les trois quarts réglaient leur jeu de ligne. L'ensemble du groupe s'est ensuite réuni pour une séance d'opposition entre titulaires et remplaçants.

Marc Lièvremont a laissé entendre qu'il pourrait y avoir des changements dans le groupe tricolore pour le dernier match du Tournoi, en Italie.

"On va prendre une soirée pour digérer ça, pour rendre hommage à nos vainqueurs du jour et prendre peut-être quelques décisions", a commenté le sélectionneur.

Le talonneur du XV de France Benjamin Kayser passera des examens cet après-midi au CNR, probablement une IRM. Il s'est donné un traumatisme cervical lors de la défaite en Angleterre dimanche (10-34).

Par ailleurs, l'ailier Julien Malzieu souffre d'une contusion sur le genou gauche et d'une béquille reçue sur le mollet de la jambe droite. Il devrait également faire l'objet d'un bilan. Le troisième ligne Louis Picamoles et le demi de mêlée Morgan Parra souffrent quant à eux de traumatismes costaux sans gravité. Leur état n'inspire pas d'inquiétude.

Pierre Camou a renouvelé son soutien aux entraîneurs du XV de France malgré la lourde défaite subie dimanche en Angleterre.

"Il n'est pas dans mes habitudes de changer d'avis très facilement, a déclaré Pierre Camou. Les épiphénomènes médiatiques ne m'intéressent pas dans une construction de ligne qui est 2011. Je ne m'arrête pas ni à une victoire, je l'ai dit après le pays de Galles, ni à une défaite."

Jean-Claude Skrela, déjà Chevalier de l'ordre du Mérite depuis plus de dix ans, va recevoir ce jeudi soir les insignes d'Officier des mains de Bernard Lapasset lors d'une cérémonie au CNR de Marcoussis, en présence notamment de Pierre Camou, Jean-Pierre Rives ou Pierre Villepreux.

Si la France a quelque peu effacé la déroute de Twickenham en s'imposant largement en Italie (8-50), elle n'a jamais su faire preuve de régularité pendant ce Tournoi des 6 Nations. Les réactions d'orgueil face aux Gallois et aux Transalpins ne cachent pas un bilan clairement mitigé. Comme en 2008.



Les Français ont de la fierté. C'est à peu près le seul enseignement que l'on peut tirer du carton infligé à l'Italie samedi après midi (8-50). En mettant un point d'honneur à terminer par une large victoire ce Tournoi 2009, le XV de France a rectifié le tir après la claque de Twickenham (10-34). C'était l'objectif de cette rencontre. "Il y a beaucoup de joie, s'enthousiasme à l'excès Emile N'Tamack. On a retrouvé des garçons entreprenants, qui ont montré du caractère, de la justesse, de la disponibilité, de l'application". "Nous étions sous pression, et nous avons réagi" , ajoute Cédric Heymans.

L'ailier toulousain n'est pas le seul à reconnaître que ce voyage à Rome devait surtout panser les plaies de Londres. "Il ne faut pas déprécier cette victoire, lance Thierry Dusautoir. Ça fait plaisir de terminer sur une bonne note, on a montré un état d'esprit très différent, on a été des combattants et des joueurs de ballon" . "Je retiens le fait d'avoir réagi et de ne pas être parti en éclat après la désillusion de la semaine dernière" , explique Lionel Nallet. "On s'est servi de la défaite en Angleterre pour se remettre au boulot. On avait à coeur de se faire plaisir" , conclut François Trinh-Duc.

Dusautoir: "Bilan globalement négatif"

Mais aussi large soit-elle, cette victoire face à une très faible Italie ne permet pas d'oublier le sale moment passé à Twickenham. Marc Lièvremont est le premier à le reconnaître. "Evidemment, ça ne lave pas entièrement la gifle reçue. Cette victoire ne peut pas enlever toute la déception de ce triste week-end à Londres. Cette énorme gifle contre l'Angleterre fait partie de l'histoire de ce groupe et de mon histoire personnelle en tant que sélectionneur". Maxime Médard, lui, mâche encore moins ses mots. "Ce match n'effacera pas la "branlée" contre l'Angleterre. Twickenham reste dans nos têtes."

Saint-Denis, Twickenham, Rome... du pays de Galles à l'Italie en passant par l'Angleterre, le XV de France a surtout stigmatisé son manque de constance. Un mal très français qui veut que les Bleus ne jouent à leur meilleur niveau que sous pression. Résultat, une victoire éclatante sur le tenant du titre, une dérouillée en Angleterre et une compétition en dents de scie. "On n'a pas fait preuve de continuité dans nos performances", explique Lièvremont. "On a toutes les armes pour gagner mais on n'est pas assez réguliers", renchérit Thierry Dusautoir. Le bilan du Tournoi reste globalement négatif".

Une impression de déjà-vu? Normal. Pour la deuxième année consécutive, la France de Marc Lièvremont and co termine troisième des 6 Nations. Pour la deuxième année consécutive, la France n'a pas réussi à maintenir un niveau de jeu correct sur l'ensemble de la compétition. Dommage, cette édition paraissait à la portée des Tricolores. N'ont-ils donc pas progressé du tout en un an? Pas pour le sélectionneur. "Pour moi, il y a une progression sur la vision de notre groupe et la mise en place de notre rugby. Il y a d'autres échéances à préparer, notamment une tournée dans l'hémisphère Sud. On va continuer à travailler." C'est sans doute la seule chose à faire...

Si Marc Lièvremont a le sentiment que le XV de France a avancé depuis un an, le Tournoi 2009 lui laisse un sentiment d'inachevé. Le sélectionneur se tourne déjà vers la prochaine échéance: la tournée dans l'hémisphère Sud cet été.



Quel bilan dressez-vous de ce Tournoi?

Marc Lièvremont: On est troisième. On finit sur une bonne note même si évidemment ce n'est pas satisfaisant et qu'il reste malgré tout un goût d'amertume. J'ai l'impression qu'on est à la fois pas très loin et extrêmement loin des meilleurs. On a regardé ensemble cette finale du Tournoi entre deux équipes celtes (l'Irlande et le pays de Galles). Les Gallois auraient pu gagner et ils finissent quatrième. Ce tournoi est toujours aussi magique. On a battu les premiers et on a rivalisé avec les autres. Il restera cette gifle en Angleterre qui fait partie de l'histoire de ce groupe et de notre staff. Elle reste incompréhensible.

La France finit troisième, comme l'an passé. Une stagnation?

M.L: On a malgré tout le sentiment d'avancer. Je continue à croire en la qualité de mon groupe. Je veux croire que nos dirigeants français, fédéraux et de la Ligue, vont nous aider à aller plus loin même s'il est hors de question de jeter la pierre ou de fuir nos responsabilités. Mais on avait dit qu'un Tournoi réussi serait un Tournoi gagné, on est loin du compte. A deux mois et demi d'aller affronter les meilleures équipes du monde (la Nouvelle-Zélande et l'Australie, NDLR), j'aurais aimé en savoir un peu plus.

On sent une pointe de déception...

M.L: Oui, certainement, comme tous les supporteurs du XV de France. On espère toujours le meilleur, toujours travailler sur une forme de continuité dans le jeu et les joueurs. Ceci dit, on a le sentiment qu'on travaille bien. Chacun de nos choix de sélection est mûrement réfléchi et assumé, dans un contexte qui n'est pas simple mais qu'on assume. On sort, je crois, conforté, avec la tête sur nos épaules malgré une certaine presse qui nous annonçait en danger. A titre personnel, je ne me suis jamais senti en danger.

Quels enseignements tirez-vous de la victoire en Italie?

M.L: Ces cinquante points contre l'Italie, même si le groupe a su réagir de la gifle de dimanche dernier, restent sans réelle signification.

Quel discours avez-vous tenu au groupe après cette victoire?

M.L: On les a félicités de s'être remis en question, de s'être rendus le match facile contre l'Italie notamment en première mi-temps. On a dit à certains qu'il fallait continuer de se remettre en question.

Quelle sera la physionomie du groupe que vous emmènerez en tournée?

M.L: Il reste encore deux mois et demi et pas mal de matches de Top 14 pour voir des joueurs même si dans le cadre du groupe France certains ont plus répondu à nos attentes que d'autres. On va digérer ce tournoi et revenir là dessus dans les jours qui suivent.

L'Irlande a remporté le Grand Chelem. Est-ce la réussite d'un système?

M.L: On annonçait les Celtes moribonds il y a quelques saisons. Tant mieux pour le Tournoi. Qu'il y ait deux Grands Chelems (consécutifs) des équipes celtes, c'est significatif. Sans aller jusqu'à copier leur système, il faut s'en inspirer. Nous, on a une culture de club, il faut donc trouver un juste milieu. (L'Irlande?) D'une certaine manière, on leur a mis le pied à l'étrier sur le premier match. C'est à mon sens le rugby le plus négatif de ce tournoi mais ça n'enlève rien à leur mérite.

Interrogé après le match des Barbarians sur la nécessité de changer de capitaine au sein du XV de France, Fabien Pelous s'est montré très clair.

"Je ne suis pas dans le groupe mais je crois qu'il ne faut pas chercher les causes là où elles ne sont pas. Changer de capitaine n'est pas forcément la bonne solution. Après, si ça doit l'être, plusieurs joueurs peuvent prétendre à ce rôle. Thierry (Dusautoir) a les capacités comme Lionel (Nallet) d'ailleurs."

Le journal italien Corriere della Sera et l'agence de presse ANSA ont rapporté un incident survenu dans un bar à Rome, après le traditionnel banquet d'Italie-France. Un différent a opposé Sébastien Chabal et le pilier Martin Castrogiovanni.

Le Français, "complètement saoul" d'après les termes de l'agence de presse, aurait asséné un coup de poing au Transalpin qui a saigné du nez. Les deux hommes ont ensuite été séparés par les autres joueurs. L'équipe de France a pour finir présenté ses excuses à l'équipe italienne.

Le bilan de l'équipe de France dans le Tournoi des 6 Nations 2009 demeure inquiétant malgré la victoire finale en Italie. Le secteur offensif manque d'un fil conducteur, la défense est en chantier et les hommes n'arrivent pas à s'installer.



La victoire a peu de valeur. Marc Lièvremont l'a reconnu dès la fin de la démonstration tricolore face à une équipe italienne à la dérive. Il est beaucoup plus difficile de tirer des enseignements des cinquante points inscrits au Flaminio que des trente-quatre encaissés à Twickenham huit jours plus tôt. D'autant plus que la majorité des points inscrits à Rome par les Tricolores le furent sur des ballons offerts par les Italiens ou avec l'aide de l'arbitre M. Rolland oubliant des en-avant flagrants et un leurre illicite. Reste que le secteur offensif des Bleus demeure une énigme après ce Tournoi 2009.

Un jeu non défini

En effet, Marc Lièvremont, adepte d'un jeu ambitieux depuis sa prise de fonctions, semble aujourd'hui ne plus savoir sur quel pied danser. La défaite en Irlande lors de la première journée a glacé le staff technique tricolore conscient qu'une certaine rigueur tactique était nécessaire pour exister au niveau international. Fini les relances impossibles, les improvisations du triangle d'attaque et les temps de jeu inutiles dans son propre camp. Retour à la rigueur, à un jeu même sens systématique facilement mis en échec par l'Ecosse. Un manque d'alternance encore flagrant face à l'Angleterre. Ce deuxième Tournoi sous l'ère Lièvremont se termine sans un style de jeu établi et avec les mêmes questions en terme d'animation offensive. Le sélectionneur le concède : "Nous devrions être en train de peaufiner nos lancements de jeu, de corriger les plus petits détails. Au lieu de cela, nous devons tout reprendre à zéro." Des doutes qui se sont amplifiés au fil des semaines et des changements au niveau des hommes.

Le choix des hommes... et des postes

La ligne d'attaque française n'a toujours pas de patron car le sélectionneur n'arrive pas à arrêter un choix. "Lionel Beauxis est avec nous pour dix ans", s'était pourtant réjoui le staff tricolore pour débuter la compétition. Un idylle de 160 minutes seulement. Après la piètre victoire face à l'Ecosse, Marc Lièvremont a décidé de confier le numéro dix au centre Benoît Baby. Une expérience qui a tourné court après la blessure du Clermontois face au pays de Galles. Mais le sélectionneur a alors décidé de conserver François Trinh-Duc dans l'effectif au lieu de rappeler Lionel Beauxis. Un François Trinh-Duc jugé en dessous du niveau international par Lièvremont avant le début de la compétition. Un avis répété lors de la suspension de Florian Fritz et de la convocation de Maxime Mermoz après la défaite en Irlande : "Nous aurions pu appeler un ouvreur mais nous jugeons François Trinh-Duc un peu court pour être notre numéro dix en ce moment." Moins d'un mois après, le Montpelliérain terminait le Tournoi comme ouvreur titulaire du quinze de France.

Un reviremment de situation aussi abrupte qu'inexplicable qui n'est pas le seul de cette édition 2009. Louis Picamoles, écarté dans un premier temps pour affronter l'Angleterre et l'Italie après un début de tournoi difficile (19 minutes de jeu en trois rencontres), était finalement retenu pour le crunch suite au forfait de Romain Millo-Chulsky. Troisième ligne centre depuis son éclosion au plus haut niveau, Picamoles endossait pourtant le rôle de joker en deuxième ligne. Des hésitations, des retours en arrière (titularisation de Damien Traille en quinze) qui n'ont pas permis de dégager une ossature forte. Et la défaite à Twickenham pèsera aussi sur les futurs choix du sélectionneur : "Cette défaite nous aura au moins permis d'avancer sur certains joueurs."

Une défense en chantier

Les tâtonnements sont nombreux et le doute s'installe même dans les secteurs où l'on pensait l'équipe de France sûre de sa force. Réputés pour leur solidité défensive depuis le passage de Bernard Laporte, les Bleus ont perdu leurs repères. Trois essais encaissés en Irlande ont poussé le staff technique à revoir le travail effectué depuis plusieurs saisons par David Ellis. Avec la volonté de mettre en place une défense inversée, les joueurs tricolores ont souffert face à l'Ecosse, avant de tirer la langue pendant les quarante premières minutes face au pays de Galles. La déroute en Angleterre est bien entendu le symbole de ce changement risqué. Au final, les Bleus ont encaissé onze essais en cinq rencontre. Un ratio qui peut faire peur avant d'aller affronter la Nouvelle-Zélande et l'Australie au mois de juin.

A deux ans de la Coupe du monde, objectif avéré des Français, le projet de Marc Lièvremont bat de l'aile. Les hésitations, les reviremments de situation, les changements incessants dans le groupe et notamment le retour des "anciens", brouillent le message du sélectionneur qui donne l'impression de perdre sa ligne directrice. L'éventuelle destitution de Lionel Nallet de ses fonctions de capitaine au profit de Thierry Dusautoir semble aujourd'hui démontrer qu'il existe un véritable malaise au sein des Bleus.

C'est Marc Lièvremont qui le dit. Avec trente Thierry Dusautoir dans son équipe, la vie serait plus belle pour le XV de France. Le troisième ligne toulousain s'est imposé lors du Tournoi 2009 comme la référence bleue, devant Dimitri Szarzewski et Imanol Harinordoquy qui n'ont pas démérité. Pour les autres, le bilan est mitigé même si le staff tricolore continue de leur accorder sa confiance.



LES AVANTS:

Thierry Dusautoir est cité en exemple par Marc Lièvremont. (Maxppp) Symbole d'une équipe qui continue à se chercher, la première ligne du XV de France n'a pas brillé par sa constance lors de ce Tournoi des VI Nations 2009. Un seul homme fait figure d'indéboulonnable : Dimitri Szarzewski. Si ses lancers en touche ne sont pas toujours irréprochables, le talonneur parisien (5 titularisations, 289 minutes) garde plusieurs longueurs d'avance sur son ancien et futur coéquipier sous le maillot du Stade Français Benjamin Kayser (4 matches, 73 minutes), remplaçant remplacé sur blessure par William Servat (28 min) contre l'Italie. Ecarté de ce Tournoi sur blessure, Guilhem Guirado pourrait avoir sa chance lors de la tournée estivale. Comme cet automne, Lionel Faure (2 tit., 131 min) et Fabien Barcella (3 tit., 240 min) se sont succédés à gauche du Parisien, le premier ayant eu le malheur d'être titulaire lors des deux défaites des Bleus contre l'Irlande et l'Angleterre. Une simple coïncidence ? A droite, pas moins de cinq joueurs ont eu leur chance : Benoît Lecouls (1 tit., 41 min), Nicolas Mas (2m, 79 min), Renaud Boyoud (1m, 40 min), Thomas Domingo (3m, 64 min) et Sylvain Marconnet (3 tit., 167 min). Les deux premiers ont été écartés sur blessure, le troisième a déçu, le Clermontois représente l'avenir quand le dernier, nouveau recordman de sélections pour un pilier, a été rappelé pour ses qualités de leader mais souffre sur la distance d'un match. Résultat ? Le flou le plus total...

L'alternance est moindre en deuxième ligne mais les questions tout aussi nombreuses. Elevé au rang d'intouchable en raison de son statut de capitaine, Lionel Nallet (5 tit., 366 min) n'a toujours pas retrouvé le rayonnement qui était le sien l'année dernière dans le Tournoi. Au point que son brassard soit devenu l'un des principaux points de critiques des observateurs avec la présence de Sébastien Chabal (5m, trois cent quarante deux min), son futur coéquipier au Racing, au sein de cette équipe de France... A l'exception de sa pige ratée à l'aile de la troisième ligne contre l'Angleterre, le joueur de Sale, que l'on voit il est vrai plus souvent au large que dans les zones de combat, n'a cependant pas démérité dans l'engagement... Toujours aussi précieux en mêlée et puissant dans les regroupements, Romain Millo-Chluski (3m, 156 min) a cédé sa place en fin de Tournoi à Jérôme Thion (2m, 58 min) dont le retour ne s'est pas montré décisif.

La troisième ligne reste elle l'un des seuls secteurs, voire le seul, satisfaisants de ce Tournoi. En grande partie grâce à la présence de Thierry Dusautoir (5 tit., 400 min). "Quand je vois les performances exceptionnelles d'un Thierry Dusautoir, j'aimerais un groupe homogène d'une trentaine de joueurs", reconnaissait dimanche le sélectionneur tricolore sur le plateau de Stade 2. "Mais, aujourd'hui, tous ne sont pas à son niveau." Dans le sillage du Toulousain, infatigable plaqueur et relais apprécié en attaque, Imanol Harinordoquy (5 tit., 345 min) a confirmé sa très belle tournée automnale, le Biarrot n'ayant péché que face à l'Angleterre comme tous ses coéquipiers ou presque. Précieux dans le jeu en mouvement, Fulgence Ouedraogo (3 tit., 240 min), qui jouit d'une grosse cote auprès des sélectionneurs, pâtit toujours d'un manque de puissance tandis que son coéquipier montpelliérain, Louis Picamoles (4m, 55 min), accuse le coup. Julien Bonnaire (2m, 112 min), absent cet automne, en a profité pour rappeler combien il était efficace en touche et présent au combat.

LES DEMIS:

Sébastien Tillous-Borde (4m, 164 min) et Lionel Beauxis (2 tit., 180 min) devaient composer LA charnière de ce Tournoi. Elle n'aura tenu que deux matches, contre l'Irlande (21-30) et l'Ecosse (22-13). La faute à la blessure de l'ouvreur parisien, privé du match contre le Pays de Galles mais dont l'absence lors des deux dernières journées est un message du sélectionneur qui attend de lui qu'il travaille physiquement. Invité à le remplacer contre le Pays de Galles, Benoît Baby (3m, 97 min) n'aura fait qu'une courte pige, victime lui aussi d'une blessure. C'est donc François Trinh-Duc (3m, 172 min) qui a pris le relais du Clermontois, lui qui était jugé "au plus mal" début janvier... Bref, le XV de France continue de se chercher un ouvreur sans savoir si la chance de David Skrela, boudé cet hiver, soit définitivement passée.

Sans ouvreur fixe et sans buteur attitré, le sélectionneur a sacrifié Tillous-Borde au profit de Morgan Parra (5m, 198 min), l'un des élèves de Gonzalo Quesada, le spécialiste du jeu au pied du staff tricolore. Le jeune Berjallien, 20 ans, aura été l'une "des grosses, grosses satisfactions" de ce Tournoi dixit Marc Lièvremont. Sur la route de la Coupe du monde 2011, il s'est imposé comme un titulaire en devenir. Jean-Baptiste Elissalde, absent sur blessure, se contentera-t-il du rôle de doublure ? Frédéric Michalak (1m, 38 min), qui a bénéficié de la blessure de Tillous-Borde, mais surtout celles de son coéquipier du Stade Toulousain et de Dimitri Yachvili pour faire son retour en Bleu contre l'Italie après un an et demi d'abstinence, n'est même pas sûr d'avoir ce choix...

LES ARRIERES:

Si le demi toulousain est loin d'avoir la cote auprès du staff tricolore, c'est loin d'être le cas de ses coéquipiers du Stade. Cinq arrières haut-garonnais (Heymans, Médard, Jauzion, Fritz et Poitrenaud) ont pris part à ce Tournoi. Deux ont été titularisés à chaque match : Maxime Médard (5 tit., 399 min) et Yannick Jauzion (5 tit., 400 min). Si le premier a pris sa chance, tant à l'aile qu'à l'arrière, le second a déçu et n'a que trop rarement réussi ce qu'il sait faire de mieux : jouer debout dans la défense adverse. Pas de quoi, a priori, remettre en cause son statut de « papa » des lignes arrières. A l'aile, Cédric Heymans (4m, 316 min) a eu le mérite d'inscrire l'essai de la gagne contre le Pays de Galles mais s'est montré plus discret dans l'ensemble que Julien Malzieu (5m, 251 min). Deux ailiers qui restent sous la menace de Vincent Clerc et Aurélien Rougerie...

Au centre, Florian Fritz (3m, 172 min), Maxime Mermoz (1m, 20 min), Benoît Baby (3m, 97 min) et Mathieu Bastareaud (3m, 147 min) se sont succédés au côté de Jauzion. Le premier, toujours aussi tranchant dans ses interventions, s'est éliminé tout seul pour un vilain geste contre l'Irlande tandis que les deux suivants ont été écartés sur blessures. Au profit du centre parisien qui a croqué à pleines dents dans sa première titularisation contre le Pays de Galles. S'il a été plus discret par la suite, il devrait être revu cet été contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Damien Traille (2m, 112 min) sera-t-il du voyage ? Absent en début de Tournoi, le Biarrot a prouvé, d'abord à l'ouverture contre l'Angleterre puis à l'arrière contre l'Italie, que son pied pouvait être salvateur et son physique destructeur. Sa présence et sa polyvalence rassurent. Mais démontrent aussi que les alternatives sont peu nombreuses...

A sa prise de fonction à la tête des Bleus, Marc Lièvremont prônait la rupture, à la mode sur le plan politique. Finie la frilosité de l'ère Laporte, place à la séduction et au jeu offensif. Mais le temps des réformes a passé et les espoirs nés du Tournoi 2008 sont devenus promesses envolées.



Une étrange impression est apparue ces derniers temps, celle du déjà vu. Au-delà de la performance d'ensemble, quelques cas individuels sont révélateurs. L'absence de certitudes avait pollué le règne de Bernard Laporte. Celui de son successeur prend le même chemin. Première pointée du doigt : la charnière. L'ancien sélectionneur n'avait jamais trouvé la formule idéale, abordant deux Coupes du monde avec une indécision certaine à ce niveau. Pas de moins de quatre charnières différentes avaient démarré les sept matchs de la dernière compétition en 2007. Le récent Tournoi des 6 Nations a vu trois demis de mêlée et quatre ouvreurs se partager les deux postes. Sous l'ère Lièvremont, seulement trois charnières ont été reconduites en quinze rencontres...

Des joueurs balancés de poste en poste

L'exemple de certains joueurs est encore plus significatif. Le plus évident est celui de Damien Traille. Réputé pour être polyvalent et donc capable de dépanner à plusieurs postes, le Biarrot évolue pourtant toute la saison (ou presque) au centre en club. Mais n'était-ce pas lui qui avait été promu ouvreur du XV de France quelques mois avant la Coupe du monde, puis arrière pendant les phases finales de celle-ci ? Apparemment, les intuitions du Secrétaire d'Etat aux sports ont donné des idées à Marc Lièvremont. Non retenu en début de Tournoi, il est entré à l'ouverture en Angleterre avant d'être titulaire à l'arrière en Italie. Mais pas à sa place de prédilection… Et que dire du cas de Sébastien Chabal ? Enchaînant performances encourageantes et terribles désillusions sous les deux mandats, "Caveman" continue à être balancé entre deuxième et troisième ligne au niveau international. Sans jamais être définitivement fixé. Sans jamais donné entière satisfaction.

Un capitaine fragilisé

Avoir un capitaine contesté semble être un mal bien français. Avant la préparation de la Coupe du monde, l'ancien patron des Bleus avait enlevé le brassard à Fabien Pelous pour le donner à Raphaël Ibanez. Loin d'être à son meilleur niveau sur le terrain, il était difficile pour le deuxième ligne toulousain d'assumer les deux rôles. Une situation qui se reproduit et le hasard veut que cela arrive à un joueur évoluant au même poste. Après un Tournoi mitigé, le capitaine français, Lionel Nallet, est montré du doigt et son statut est remis en question. La faute à qui ? Pas forcément à Marc Lièvremont mais à un calendrier infernal dont le joueur est victime : saison 2006-2007, Coupe du monde, saison 2007-2008, tournée en Australie, saison 2008-2009. Le tout entrecoupé de rendez-vous internationaux et... périodes de repos aussi rares pour lui que celles de permission pour un prisonnier. Et voilà le plus valeureux de nos guerriers transformé en soldat lambda.

La large revue d'effectif opérée depuis plus d'un an n'a débouché que sur de trop rares certitudes. Et celui qui voulait, il y a un an, donner le pouvoir à la jeunesse, s'est retrouvé sur les derniers matchs du tournoi à s'appuyer sur les cadres de Bernard Laporte : Thion, l'homme révélé par l'ancien sélectionneur ; Bonnaire, son chef de la touche ; Marconnet, pilier indéboulonnable à l'époque et Traille, son homme à tout faire. Ces exemples sont peut-être la preuve que les patrons de l'équipe de France se heurtent, parfois malgré eux, à certaines réalités. Les déceptions nées des décisions de Marc Lièvremont n'ont pas envoyé des milliers de Français dans la rue. Mais de nombreux amoureux des Bleus ont dû crier aussi fort devant leur télévision pendant le Tournoi. L'ère Laporte avait laissé un goût amer, celle de son successeur est en train de tourner au vinaigre... L'addition pourrait être salée.