Interrogé ce matin, Marc Lièvremont a avoué qu'il avait du mal à choisir un favori par les quatre demi-finalistes du Top 14. En revanche le sélectionneur des Bleus pense que "Clermont mériterait le titre au vu de son jeu et de son attaque".

L'entraîneur tricolore Marc Lièvremont pointe sans détour la longueur du championnat français.

"On veut être consensuel mais le championnat est long, il crève les mecs, il ne prépare absolument pas au niveau international. Il est médiocre au niveau des intentions de jeu même si ça n'a pas empêché des phases finales exceptionnelles."

Le staff du XV de France qui s'octroie quelques jours en famille au retour d'Australie a d'ores et déjà prévu de se retrouver rapidement pour effectuer un debriefing complet de la tournée en Australie.

Monté au créneau dès la fin du deuxième match face aux Australiens, le sélectionneur Marc Lièvremont estime que "le Top 14 est aux antipodes du haut niveau". Pour autant, il ne veut pas baisser les bras devant la situation actuelle du rugby français.



Il y a quand même de quoi se prendre la tête. Avant de prendre en charge le XV de France, Lièvremont était entraîneur du club de Dax. En prise avec la réalité des clubs et l'exigence du niveau international, sa réflexion sur le niveau du rugby hexagonal ne date pas de son intronisation à la tête des Bleus. Pour lui, c'est évident : oui, le Top 14 a un niveau médiocre.

"Si ponctuellement, tous les joueurs que nous avons emmené avec nous en tournée en Australie nous ont donné satisfaction, ce n'est pas rendre service à un joueur comme Alexis Palisson que de lui dire qu'il a aujourd'hui le niveau international ! C'est un très bon joueur, mais comme tous il doit fournir encore des efforts."

Lièvremont : "Nous rivalisons par fulgurance"

Comme Bernard Laporte avant lui, Marc Lièvremont a dit aux internationaux de fournir encore plus d'effort. Il sait que ce n'est pas faute de mauvaise volonté, mais avec un championnat comme le Top 14, il est plus que compliqué de voir le niveau s'élever : "Le Top 14 est aux antipodes du haut niveau. Les matchs sont de mauvaises qualités avec un faible temps de jeu effectif... Alors oui, reprend l'entraîneur national, la finale a été une rencontre de haut niveau avec une belle intensité. Mais la différence de niveau de jeu général est trop importante avec ce qui se fait à ailleurs et dans l'hémisphère sud particulièrement. Nous rivalisons parfois, par fulgurance."

Le constat est dur. Et Lièvremont qui veut poursuivre le combat affirme : "Dans les années à venir, je ne vois pas l'ombre d'une amélioration à l'horizon. Il n'y a pas de signes positifs. Vraiment, je ne suis pas optimiste quant à l'amélioration du rugby français. Je ne vois pas de consensus se dégager rapidement. Et en cette année d'élections (FFR et LNR, ndlr), le débat ne va guère avancer. Nous sommes dans une période de frustration. Nous devons en prendre notre partie et nous n'allons pas mettre la clé sous la porte. Le point positif est que je suis persuadé qu'il y a en France, le potentiel pour y arriver."

Pessimiste, Lièvremont se veut malgré tout constructif : "Il n'y a pas de hasard dans ce sport. Les Australiens nous ont renvoyés à nos chères études. Les incohérences du système se payent chères. Il faut avancer malgré tout. Au-delà des matchs et de la défaite, les joueurs adhèrent à ce que nous leur proposons. Et nous n'allons pas mettre de frein à nos ambitions de jeu. Les matchs de Coupe d'Europe offrent un niveau intéressant, mais trop peu de clubs ont les moyens de jouer véritablement le jeu. Quant à la conférence européenne, c'est comme si elle n'existait pas ! Tout ça mis bout à bout est suffisamment inquiétant."

Difficile avec les armes de petits calibres dont le rugby français dispose de combler l'écart qui se creuse irrémédiablement avec les autres nations : "Nous sommes les moins bien lotis. Même les Argentins et les Italiens sont parvenus à des accords pour travailler. Il faut savoir qu'encore une fois, en juin 2009, nous devrons partir sans nos finalistes."

Quant au fait que le tirage au sort pour la prochaine Coupe du monde doit avoir lieu ce 1er décembre, Marc Lièvremont avance que "ce n'est pas forcément une mauvaise chose". "Si je peux ironiser, au rythme où vont les choses, et vu notre pourcentage de défaites, il faut le faire avant que nous soyons trop bas ! Mais au vrai, avons nous eu les moyens de montrer la vraie image du rugby français ?" Poser la question, c'est y répondre.

Selon La Dépêche du Midi, le sélectionneur du XV de France Marc Lièvremont rencontrera son homologue du XI de France Raymond Domenech demain au siège de la Fédération française de football.

Lièvremont aime échanger avec ses homologues. Il s'est ainsi déjà entretenu avec Bill Brenier, directeur des équipes de France de ski, et Philippe Blain, entraîneur de l'équipe de France de volley.

Dans une longue interview accordée à Sud Ouest, Marc Lièvremont fait le bilan du Tournoi, moins de trois semaines après la fin de la compétition. Le sélectionneur du XV de France nomme clairement les joueurs qui lui ont donné satisfaction et ceux qui l'ont déçu. C'est sans concession.



Est-ce le cadre de l'interview, chez lui, à Anglet, et forcément propice à plus de confidences? Ou déjà les bénéfices de quinze jours de recul sur l'évènement? Allez savoir... Toujours est-il que l'on a rarement connu Marc Lièvremont aussi tranchant dans ses opinions, notamment quand il évoque ses joueurs. Ce n'est pas du Bernard Laporte mais ça y ressemble. L'interview-bilan du sélectionneur dans Sud Ouest ne révèle aucune surprise sur les déceptions et les satisfactions du Tournoi. Tout le monde les connaît. Mais ses propos ont le mérite d'être clairs.

Ligne par ligne, Marc Lièvremont distribue les bons et les mauvais points. Et ça commence devant. "Il y a des mecs qui vont rester là pour un moment. En pilier, Barcella, et petit Domingo. Pour Marconnet il y a un point d'interrogation. Faure a été décevant. Au talonnage, Szarzewski est incontournable et Kayser a souffert de la comparaison à chaque fois qu'il est rentré. En deuxième ligne, il y a les trois : Nallet, Chabal, et Millo-Chlusky. En revanche, Thion fait partie des déceptions", avoue le sélectionneur dans le quotidien.

Idem en troisième ligne où l'on pouvait peut-être s'attendre à moins de critiques sur Imanol Harinordoquy, l'un des plus réguliers. "Dusautoir a fait un très bon tournoi, explique Lièvremont. Mais Harinordoquy est passé à côté du sujet en Angleterre et par moments en Irlande. Vu son expérience, son talent, il doit être décisif sur les matches qui comptent. Je lui en ai voulu sur la première mi-temps de Twickenham. Ouedraogo est précieux dans notre jeu. Je ne vais pas lâcher Picamoles mais j'ai l'impression qu'il attend d'être pris en main par Novès pour se bouger et qu'il a perdu une saison."

Déçu par Fritz, satisfait par Traille

Quand il évoque la charnière, Marc Lièvremont est encore plus clair. "J'ai bien aimé Parra et Trinh-Duc même s'ils sont perfectibles. Je ne vais pas laisser tomber Beauxis. Il possède un tel potentiel. En neuf, derrière Parra, il y a Tillous-Borde, et Yachvili, avec ses qualités et ses défauts. On a Elissalde et Michalak, même si je ne sais pas à quelle sauce Fred va être mangé au Stade Toulousain. Skrela? J'y crois moins sur la durée. Il a 30 ans, il ne progressera plus. C'est comme Elissalde. Ce n'est pas un hasard s'ils accumulent les petits pépins. Mais je n'exclus personne".

Quant aux trois-quarts, c'est plus étonnant. "J'ai été déçu par Fritz et Mermoz a marqué des points sans être là. Les grosses satisfactions, c'est Médard, et Traille qui nous a énormément apporté". Plus globalement, le sélectionneur concède qu'il avance "plus doucement" qu'espéré. "Les joueurs ont manqué de constance à l'image de nos résultats" , ajoute-t-il tout en conservant son credo habituel. "Il va y avoir continuité, sur les joueurs et sur le jeu. Si je devais faire demain mes trente pour la tournée, je sais à 3 ou 4 joueurs près, qui prendre." Et si ce n'était pas encore le cas, les joueurs le savent aussi désormais.

Marc Lièvremont, a affirmé que "certains propos méritent d'être nuancés", après un entretien publié dans le journal Sud-Ouest dans lequel il critiquait les performances de certains de ses joueurs.

"Vous savez très bien que ce n'est pas mon genre d'entrer dans la critique individuelle de manière publique. Il n'y a rien de rédhibitoire", a poursuivi l'entraîneur du XV de France, qui assure "compter sur tout ses joueurs" pour l'avenir."Sur la charnière, j'ai simplement voulu dire qu'il y avait dans mon esprit une hiérarchie entre François Trinh-Duc, Lionel Beauxis et David Skrela", a déclaré Lièvremont, nuançant ses propos sur ce dernier, dont il avait dit dans Sud-Ouest qu'"à 30 ans, il ne progressera(it) plus", "comme (Jean-Baptiste) Elissalde."