Pour le dernier match du Tournoi en Italie, le week-end prochain, Marc Lièvremont a décidé de reconduire dans son intégralité le groupe qui a sombré dimanche à Twickenham. Après le désastre, le sélectionneur avait pourtant laissé entendre qu'il pourrait procéder à quelques changements.



On prend les mêmes. Pourvu qu'on ne recommence pas. Au lendemain de la terrible déroute de Twickenham, qui a vu le XV de France se faire châtier et humilier comme rarement par le voisin anglais, le staff tricolore a décidé de reconduire à 100% le groupe pour le déplacement en Italie, ce week-end, à l'occasion de la dernière journée du Tournoi des 6 Nations. Les 23 naufragés de Londres auront donc une chance de prouver qu'ils valent mieux que ça.

A l'issue du match, dans les entrailles de Twickenham, Marc Lièvremont avait pourtant laissé entendre que certains changements pourraient intervenir. "On va prendre une soirée pour digérer ça, pour rendre hommage à nos vainqueurs du jour et prendre peut-être quelques décisions", avait soufflé le sélectionneur, qui semble avoir vieilli de dix ans en deux heures. Finalement, la principale décision a été de ne rien faire. Certains y verront un aveu de faiblesse, d'autres un acte fort. C'est effectivement à la fois courageux et un peu fou. Courageux, car il peut sembler à contre-courant d'une forme de logique. Fou, parce que si les Bleus perdent à Rome, Lièvremont en sera directement responsable.

Comme un Premier Ministre

Comme un Premier Ministre engage la responsabilité de son gouvernement devant l'Assemblée nationale, Lièvremont engage la sienne et celle de son staff. Il n'a plus qu'à prier pour que ses hommes ne le lâchent pas dans la tempête. Le patron du XV de France table sur l'orgueil de ses hommes. "On avait construit ce groupe pour aller en Angleterre, on peut penser qu'il doit être capable d'aller gagner en Italie", a-t-il expliqué. Meurtris dans leur chair, touchés dans leur fierté, les joueurs ont maintenant le choix entre se relever ou s'enfoncer. Les voilà redevables vis-à-vis de leur entraineur.

Le choix de l'ancien troisième ligne peut être mis en parallèle avec celui de Claude Puel. Après la déroute barcelonaise, l'entraîneur lyonnais avait choisi, dimanche, de reconduire le même 11 de départ face à Auxerre. Mal lui en a pris. L'OL est tombé à Gerland (0-2). Le choc psychologique n'a pas eu lieu, l'orgueil n'a pas suffi. Quand les hommes sont trop touchés, ils ont parfois besoin de temps pour digérer. Le choix de Lièvremont est donc à double tranchant. L'incertitude pesant sur la santé de Benjamin Kayser pourrait pousser le staff à effectuer un changement. Mais cela ne changera rien à la philosophie générale. Maintenant, les dés sont jetés.

Liste des 23 Français:

Avants (13): Lionel Faure (Sale/ANG), Fabien Barcella (Biarritz), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Benjamin Kayser (Leicester/ANG), Thomas Domingo (Clermont), Sylvain Marconnet (Stade Français), Jérôme Thion (Biarritz), Lionel Nallet (Castres, cap), Louis Picamoles (Montpellier), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Thierry Dusautoir (Stade Toulousain), Julien Bonnaire (Clermont), Sébastien Chabal (Sale/ANG)

Arrières (10): Morgan Parra (Bourgoin), Sébastien Tillous-Borde (Castres), François Trinh-Duc (Montpellier), Yannick Jauzion (Stade Toulousain), Florian Fritz (Stade Toulousain), Mathieu Bastareaud (Stade Français), Cédric Heymans (Stade Toulousain), Maxime Médard (Stade Toulousain), Damien Traille (Biarritz), Julien Malzieu (Clermont)

Les entraîneurs du XV de France dévoileront mercredi la composition du XV de départ qui affrontera l'Italie samedi pour la dernière journée du Tournoi des 6 Nations. Aucun changement n'a été effectué dans le groupe des 23.

Frédéric Michalak a été rappelé en équipe de France pour le dernier match du Tournoi, en Italie. Un retour par la petite porte, après la blessure de Tillous-Borde. 17 mois après sa dernière sélection, ce jouer si doué, aussi adulé que critiqué, peut-il redevenir un personnage central chez les Bleus?



"Je reviens en France pour porter à nouveau le maillot bleu. Quand on est à l'étranger, on a tendance à se faire oublier." En retournant à Toulouse après un an d'escapade en Afrique du Sud, Frédéric Michalak n'avait pas caché la finalité de ses intentions. Mais il n'imaginait sans doute pas que, de la Garonne à l'Essonne, le chemin serait si long. Oublié pendant les tests de novembre, snobé depuis le début du Tournoi, il revient à Marcoussis par la toute petite porte, après le forfait sur blessure du demi de mêlée de Castres, Sébastien Tillous-Borde. Aux yeux du staff, Michalak n'est donc pas le messie. Plutôt un bouche-trou appelé à la va-vite pour faire le nombre contre le cancre italien, à l'occasion du dernier match, sans enjeu, d'un Tournoi que tout le monde voudrait déjà oublier.

On a donc fait plus glorieux et plus fracassant comme retour. Pourtant, il est probable que Michalak s'en foute comme de son premier drop. Bien sûr, il n'est pas dupe. Mais il a trop attendu pour bouder son plaisir. "Là c'est un peu particulier, a-t-il confié lundi soir sur l'antenne de L'Equipe TV. Je reviens à cause d'une blessure d'un joueur. Je suis triste pour lui mais heureux pour moi." Heureux, et sans doute un peu soulagé, car il n'avait plus goûté au plaisir singulier d'une sélection en équipe de France depuis le match pour la troisième place de la Coupe du monde 2007, il y a quasiment un an et demi. Jamais, depuis sa première cape, en novembre 2001, à seulement 19 ans, il n'avait été sevré aussi longtemps des Bleus.

Plus mûr

Certes, des raisons conjoncturelles expliquent cette si longue absence. Son départ en Afrique du Sud, pour disputer le Super 14 et la Currie Cup sous le maillot des Sharks. Sa blessure au genou, aussi, sans laquelle il aurait disputé la Tournée estivale en Australie, en juin 2008, puisque Marc Lièvremont avait émis le souhait de le prendre pour encadrer un groupe inexpérimenté aux Antipodes. N'empêche, depuis le début de la saison, Michalak n'était ni blessé ni en Afrique du Sud. Il était bien là, à Toulouse, sous le nez du sélectionneur, qui n'en finissait pas de ne pas le voir. Au point qu'on avait fini par se demander si sa cote n'avait pas définitivement baissé en haut lieu.

Forcément, l'intéressé lui-même avait fini par se poser la question. Et des questions. Sur lui. Sur les autres. "J'espérais après mon retour d'Afrique du Sud mais ce n'est pas venu, explique-t-il simplement. L'entraîneur fait ses choix et il faut les respecter. C'était dur d'attendre, on se pose des questions, on se demande si on fait le maximum à l'entraînement, si on donne tout en club." Récemment, Dick Muir, l'ancien manager des Sharks, se disait incrédule devant l'absence de Michalak en équipe de France. Guy Novès, son meilleur avocat, n'a eu de cesse de répéter à quel point le joueur et l'homme étaient revenus bonifiés de leur expérience sudiste. "A tous points de vue, il a beaucoup mûri", martèle le manager toulousain. Il faudra probablement plus qu'un match, ou plus sûrement un bout de match, contre l'Italie, pour en convaincre Lièvremont.

Pas tout à fait un joueur comme un autre

Dans l'esprit de celui-ci, Michalak n'est plus un ouvreur, en tout cas pas prioritairement. C'est bien comme demi de mêlée qu'il a été rappelé. Avant, lui, Jean-Baptiste Elissalde, Sébastien Tillous-Borde et Morgan Parra ont été pris dans ce Tournoi au poste 9. C'est dire si le Toulousain a du chemin à faire pour redevenir incontournable. C'est aussi (surtout?) de sa faute. En sept années, l'enfant prodige a alterné le formidable et le calamiteux chez les Bleus. Véritable intermittent du génie, il n'a jamais su se rendre totalement indispensable. Les occasions n'ont pourtant pas manqué. Mais au très, très haut niveau, notamment lors des Coupes du monde 2003 et 2007, ses insuffisances ont parfois pris le dessus sur son aisance. Il le sait. Lièvremont aussi. Tout le monde le sait.

On sait aussi que Frédéric Michalak possède, à 26 ans (oui, il n'a que 26 ans), un compromis talent/expérience/jeunesse sans équivalent dans le rugby français qui ne peut laisser le staff indifférent dans l'optique de 2011. Michalak, ce sont 50 sélections, deux Mondiaux, 12 confrontations face aux trois géants du Sud (Blacks, Boks, Wallabies), du vécu derrière lui et encore tout l'avenir devant. Dans le marasme post-apocalyptique de Twickenham, Michalak n'a rien d'un sauveur. Mais il n'est pas non plus tout à fait un joueur comme un autre. Il était grand temps de le revoir à l'ouvrage. Reste à savoir si ce retour sur scène en catimini de l'artiste marque simplement un bref rappel sans saveur, ou le début d'une nouvelle série de galas dont lui seul choisirait la date de fin. Michalak détient une partie de la réponse. Une partie seulement. "Je ne décide pas", rappelle-t-il. Mais il peut toujours convaincre.

Dimitri Szarzewski et Julien Malzieu sont ménagés pour les entraînements des Bleus de ce mardi. Le talonneur parisien est touché aux ischio-jambiers gauches et l'ailier clermontois souffre d'une béquille au quadriceps gauche. Ce dernier avait d'ailleurs eu du mal à terminer le match en Angleterre.

A noter toutefois que tous les deux seront de retour sur les terrains demain. De son côté, Morgan Parra, touché aux côtes, a passé un scanner rassurant et s'entraîne normalement.

Appelés en renfort après les forfaits de Sébastien Tillous-Bordes et Benjamin Kayser, les deux Toulousains, Frédéric Michalak et William Servat, ont rejoint le groupe de l'équipe de France ce mardi matin à 11h30. Ils ont ainsi pu participer à la séance vidéo en tout début d'après-midi.

Le troisième ligne tricolore Thierry Dusautoir a quitté l'entrainement à Marcoussis après avoir reçu à un coude droit. On n'en sait pas plus pour le moment sur la nature de sa blessure. Le Clermontois Thomas Domingo a aussi été ménagé pour les oppositions en raison d'un coude douloureux.

Marc Lièvremont a annoncé le XV de départ qui affrontera l'Italie samedi. Damien Traille est titulaire à l'arrière et Sébastien Chabal débutera en deuxième ligne.

XV de départ.-

Traille; Médard, Fritz, Jauzion, Heymans ; (o) Trinh-Duc, (m) Parra ; Bonnaire, Harinorodoquy, Dusautoir ; Chabal, Nallet ; Marconnet, Szarzweski, Barcella.

Remplaçants.- Servat, Domingo, Thion, Picamoles, Michalak, Bastareaud, Malzieu.

Le sélectionneur des Bleus a confirmé que Morgan Parra serait, encore une fois, le buteur de l'équipe de France samedi en Italie.

Marc Lièvremont a justifié son choix de placer Damien Traille à l'arrière et de décaler Maxime Médard à l'aile par la polyvalence du joueur biarrot.

"Il a fait une bonne entrée à l'ouverture en Angleterre. Il est capable de jouer à plusieurs postes. Il a déjà évolué à l'arrière dans le passé, c'est une option intéressante. De plus, Maxime Médard est aussi un joueur polyvalent et peut jouer à l'arrière ou à l'aile".

A la question de savoir qui de Traille ou Michalak remplacerait François Trinh-Duc à l'ouverture en cas de sortie de ce dernier en cours de match, Marc Lièvremont est resté évasif et n'a pas souhaité répondre, lâchant juste : "On verra bien".

Marc Lièvremont a assuré qu'il n'avait jamais eu l'intention de titulariser Frédéric Michalak contre l'Italie et le sélectionneur est ensuite revenu sur son choix de le retenir dans le groupe.

"A aucun moment, je n'ai eu l'intention de l'intégrer dans l'équipe de départ. J'ai noté ses bonnes performances en club, je suis content qu'il réintègre l'équipe de France pour lui et pour nous. Mais c'est encore un choix presque par défaut suite aux blessures de Sébastien Tillous-Borde et Jean-Baptiste Elissalde, ainsi qu'au K.-O. de Yachvili."

Pour leur première vraie séance en opposition depuis le début de la semaine prévue ce matin, les Bleus se passeront de Dimitri Szarzewski et Thierry Dusautoir.

Le talonneur et le troisième ligne ont été exemptés car le staff a estimé qu'ils n'en avaient pas besoin. Marc Lièvremont a d'ailleurs rappelé lors de l'annonce du XV de départ ce matin qu'ils étaient les deux joueurs à avoir évolué à leur véritable niveau à Twickenham dimanche.

Bernard Lapasset, le président de l'IRB, est arrivé ce mercredi au centre d'entraînement de l'équipe de France où il a retrouvé son ancien bureau. Il y restera jusqu'à la fin de la semaine et a été invité par la fédération française à aller assister au match des Bleus à Rome samedi contre l'Italie.

Ce mercredi, l'entraînement de l'équipe de France à Marcoussis était ouvert au public. Ce dernier est venu en nombre puisque c'était la plus grosse affluence enregistrée depuis le début du Tournoi des 6 Nations au CNR.

Le talonneur du XV de France Dimitri Szarzewski et le 3e ligne Thierry Dusautoir ont encore été dispensés d'entraînement mercredi, à trois jours du déplacement en Italie à Rome pour le compte de la 5e et dernière journée du Tournoi des six nations.

Dusautoir avait interrompu l'entraînement mardi après-midi en raison de douleurs à un genou, occasionnées par une tendinite récurrente. Szarzewski souffre des ischio-jambiers. L'encadrement français a souhaité ménager ces deux joueurs en raison du programme relativement intensif concocté mercredi, à savoir deux entraînements avec opposition. En revanche, l'ailier Julien Malzieu et le pilier Thomas Domingo, également ménagés mardi, étaient de retour sur le terrain.