De Lansdowne Road à Croke Park, la France a livré quelques joutes mémorables en Irlande dans le cadre du Tournoi. Retour sur quelques pages de ce livre, où l'on croise, entre autres héros, Eric Champ, Brian O'Driscoll, Fabien Pelous ou, le dernier en date, Vincent Clerc.



. 1948: HISTORIQUE POUR L'IRLANDE

La France s'incline à Lansdowne Road 18-7. Pour la première et seule fois de son histoire, le XV irlandais réussit le Grand Chelem.

. 1975 : PLUS DURE EST LA CHUTE

Un mauvais souvenir pour les Bleus. Le XV de France s'incline 25-6 et subit sa plus lourde défaite à Dublin depuis la guerre. L'Irlande possède alors une des meilleures équipes de son histoire, avec notamment le légendaire ouvreur Mike Gibson, recordman du nombre de matches joués dans le Tournoi (56). Les Verts étouffent d'entrée leurs adversaires et inscrivent trois essais par Grace, Hensor et par leur emblématique capitaine, le deuxième ligne Willie John McBride. Pourtant, malgré ce large succès, l'Irlande devra se contenter de la deuxième place, derrière le pays de Galles. Les Français, eux, prendront leur revanche deux ans plus tard en décrochant leur deuxième Grand Chelem sur la pelouse de Lansdowne Road.

. 1977: GRANDEUR ET DECADENCE

Dans le sillage de son capitaine Jean-Pierre Rives, la France débarque à Dublin lors de la dernière journée pour jouer le Grand Chelem. Menés 6-3 à la pause, les Bleus font la différence en fin de match pour s'imposer 15-6, avec notamment un essai de Bastiat. Grandeur française avec ce deuxième Grand chelem, et décadence irlandaise, qui hérite de la cuiller de bois.

. 1985: LES BRISEURS DE REVE

3 avril 1985, dernière journée du Tournoi. L'Irlande vit un rêve. Elle a fait chuter l'Angleterre, Galles et l'Ecosse pour s'adjuger la Triple couronne. Une victoire sur la France, et le Grand chelem est dans la poche. Un Grand chelem que les Verts attendent depuis...1948. La France, elle, ne songe plus à la passe de quatre depuis son nul (9-9) à Twickenham. Elle peut en revanche jouer les briseuses de rêve et gagner le Tournoi en s'imposant à Dublin. Loin des envolées de 1983, le match est âpre, physique. Mais les Bleus rendent coup pour coup, au point de mener 15-12 à quelques instants de la fin. Lansdowne Road rumine déjà ses regrets quand l'arbitre accorde une pénalité aux Irlandais pour une faute peu évidente de Jérôme Gallion. Avec ces trois points inespérés, le XV au trèfle arrache le nul. Le Grand chelem s'envole, mais les Irlandais gagnent tout de même le Tournoi. Depuis, ils attendent une nouvelle victoire dans la compétition.

. 1987 : CHAMP LE MAGNIFIQUE

Après un début poussif face aux Gallois, l'équipe dirigée par Jacques Fouroux réussit le hold-up à Twickenham avant de laminer l'Ecosse au Parc. Lorsqu'il se présente à Dublin, le XV de France peut donc réussir le quatrième Grand chelem de son histoire. Mais en début de match, la tornade irlandaise qui s'abat sur les Bleus est au moins aussi violente que le vent balayant Lansdowne Road de long en large. En sept minutes, les joueurs au trèfle marquent deux essais (10-0, 12e). Assommés, les Français vont souffrir jusqu'à la mi-temps. Après la pause, la tendance s'inverse. Et le héros bleu s'appelle Eric Champ. Gigantesque, le troisième ligne du RC Toulon marque les deux essais tricolores en l'espace de dix minutes (49e, 58e) au coeur du deuxième acte. L'Irlande ne s'en relèvera pas. La France est sacrée reine d'Europe, deux mois avant d'atteindre la finale de la première Coupe du monde de l'histoire. C'est l'année des Bleus.

. 1989: LE BOUQUET FINAL

Moins brillante qu'en 1987, l'équipe de France a vieilli, mais elle peut toujours compter sur les lignes arrières de génie. L'Irlande lui oppose son courage, et croit tenir sa victoire en menant 21-6. Il faut un feu d'artifice tricolore dans la dernière demi-heure (quatre essais signés Lafond, Lagisquet par deux fois et Blanco) pour permettre aux Bleus de l'emporter sur le fil, 26-21.

. 2001 : UNE SI LONGUE ATTENTE

L'un des derniers Irlande-France en date n'est pas le plus mémorable, ni le plus enthousiasmant de l'histoire. Pour les hommes en vert, il est en revanche historique. Depuis 18 ans, les Irlandais courent en effet après une victoire à domicile face à la France. Les Bleus restent sur huit victoires de suite à Dublin, mais ils vont trébucher sur la neuvième. Profitant des nombreuses fautes françaises, O'Gara enquille les pénalités. Il finira le match avec 17 points à son compteur personnel, un record pour un Irlandais contre la France. En début de seconde période, O'Driscoll porte le coup de grâce en marquant le premier essai de la partie. Menés 21-3, les Bleus se voient déjà subir un revers historique par son ampleur. Heureusement, Pelous et Bernat-Salles sonnent la révolte. Trop tard pour gagner, mais suffisant pour limiter les dégâts (22-15 au final).

. 2005: LA 100e DE PELOUS

Assommés par le pays de Galles une semaine plus tôt au Stade de France, les Bleus se rendent à Lansdowne Road avec un statut d'outsider. Les Irlandais, eux, visent encore le Grand Chelem à l'aube de cette 4e journée. Fabien Pelous célèbre sa 100e sélection, et le capitaine tricolore va être honoré par tous ses équipiers, à commencer par son jeune camarade toulousain, Benoît Baby, qui porte lui le maillot frappé du coq pour la toute première fois de sa carrière. Rougerie, Traille, Liebenberg et Valbon forfaits, Bernard Laporte a en effet choisi d'aligner le jeune centre stadiste. Baby sera le grand héros de cette après-midi irlandaise, avec notamment un essai d'anthologie sur 50m au coeur de la première période... et un coup de boule sur O'Driscoll qui lui coûtera cher. Christophe Dominici, impérial, ira lui deux fois à dame. La France s'impose 28-19 en résistant à la furia verte en seconde période. "Une équipe est née", titre L'Equipe le lendemain. Il s'agit, il est vrai, d'une des victoires les plus marquantes, particulièrement sur la forme, de l'ère Laporte, d'autant qu'elle intervint dans un contexte délicat. C'est aussi le dernier match joué par le XV de France dans le vieux Lansdowne Road.

. 2007: ET CLERC SURGIT

Premier match du XV d'Irlande dans l'enceinte de Croke Park, jadis réservé au football gaélique. Stade majestueux, ambiance fabuleuse, et fort enjeu pour ce duel entre deux équipes appelés à se croiser à nouveau au premier tour de la Coupe du monde, quelques mois plus tard. Ambitieux mais privés de leur capitaine Brian O'Driscoll, les Irlandais promettent l'enfer aux Bleus. L'entame française, avec notamment un essai d'Ibanez, permet pourtant au XV tricolore de mener rapidement 13-3. Ronan O'Gara sonne la révolte. Il marque 'l'essai de l'espoir à la demi-heure de jeu. Le buteur du Munster va d'ailleurs inscrire tous les points de son équipe. Sous pression en seconde période, les Français se retrouvent menés 17-13 à quelques secondes de la fin. Dernière attaque. A l'entrée des 22, Vincent Clerc mystifie quatre défenseurs adverses pour aller marquer l'essai de la gagne.

Les entraîneurs de l'équipe de France espèrent que leurs joueurs sauront trouver le juste milieu entre le jeu très ouvert mis en place lors du dernier Tournoi et la prudence du dernier automne.



Il n'est pas question de changer son fusil d'épaule. Marc Lièvremont prône le jeu d'attaque depuis sa prise de fonctions. Créativité, initiatives, esprit d'entreprise, telles sont les mamelles d'un rugby tricolore définitivement tourné vers l'offensive. Une orgie de jeu enivrante pour des joueurs qui sont souvent tombés dans l'excès lors du premier Tournoi, avant de changer radicalement de philosophie lors des tests du mois de novembre, en privilégiant un jeu d'occupation.

Un accident de parcours pour le sélectionneur : "Un groupe se construit avec des retours en arrières. Il y aura certainement d'autres rechutes mais nous sommes certains que les joueurs adhèrent à notre projet de jeu." La ligne de conduite sera donc identique à celle de la saison dernière même si les entraîneurs ont tenu à apporter quelques nuances afin de mieux gérer une rencontre internationale. "Le message est d'être plus intelligents" reconnaît Thierry Dusautoir, "l'équipe doit maintenant être capable de s'adapter en cours de rencontre. "

Nallet: "Clarifier le premier temps de jeu"

L'entêtement des Tricolores leur a été préjudiciable dans le passé. "L'équipe de France doit être plus performante dans l'alternance du jeu ", souffle Yannick Jauzion qui devra guider la jeune charnière tricolore dans ce sens là. Cédric Heymans résume la tâche des Bleus: "Il faut trouver le juste milieu entre le jeu du Tournoi et l'occupation de l'automne. Il faut faire la synthèse de ces deux périodes. "

Intelligence, équilibre, des mots qui sont revenus comme des Leitmotiv au cours de cette semaine de préparation. L'indulgence des débuts envers cette équipe jeune ne va pas perdurer et les joueurs en sont conscients. C'est le capitaine Lionel Nallet qui a voulu avertir tous ses partenaires : "L'an passé, nous étions en phase de construction, aujourd'hui, on ne peut plus s'abriter derrière cet argument."

Les petites fautes, de concentration, de placement, doivent donc disparaître. "Nous avons cherché à clarifier le premier temps de jeu pour être plus précis. Une précision indispensable à notre jeu qui se veut ambitieux", ajoute Nallet. Des ambitions qui doivent maintenant trouver un écho au niveau des résultats : "l'objectif est de commencer à être craint par nos adversaires", souligne Louis Picamoles, comme pour mieux faire comprendre que les tâtonnements du début n'ont plus lieu d'être.

Le match Irlande-France samedi, comptant pour la première journée du Tournoi des 6 Nations, devrait se disputer dans le froid, les prévisions météorologiques faisant état d'une température de 6 degrés celsius et d'un ciel nuageux balayé par un léger vent (30 km/heure).

A quand remonte la dernière victoire défaite des Bleus face à l'Irlande?Combien de joueurs du Munster sont titulaires dans le XV du Trèfle? Voici les chiffres clés de la première rencontre du XV de France dans ce Tournoi 2009, qui se dispute à Croke Park.



1. Marc Lièvremont a fait le choix de ne prendre qu'un ouvreur de formation dans son groupe de 22 pour la rencontre: Lionel Beauxis. Le Parisien fait d'ailleurs sa première apparition depuis la Coupe du monde 2007. En cas de blessure pendant la rencontre, c'est Benoit Baby, qui le suppléerait. Le trio d'entraîneur a aussi déjà annoncé que le Clermontois serait chargé de buter.

2. Dans le pack irlandais, seuls deux joueurs ne jouent pas au Munster: Heaslip (Leinster) et Ferris (Ulster). Les six autres avants évoluent sous les couleurs des champions d'Europe: D. Wallace, O'Connel, O'Callaghan, Hayes, Flannery, Horan. Si on rajoute la charnière (O'Gara et O'Leary) et deux remplaçants (Stringer et Leamy), ils sont donc dix Munstermen.

6. Six Français vont croiser la route des Irlandais pour la première fois de leur carrière. Sur le terrain, Julien Malzieu, blessé pour l'affrontement en 2008, et évidemment Maxime Médard et Sébastien Tillous-Borde, pour qui c'est le premier Tournoi. S'ils entrent, Benoit Lecouls, Benjamin Kayser et Romain Millo-Chluski connaitront aussi leur première sélection face au Trèfle.

7. Les Irlandais restent sur sept défaites consécutives face aux Bleus. Deux en Coupe du monde 2003 et 2007 et cinq dans le Tournoi (2004, 2005, 2006, 2007 et 2008). En 2007, pour la première confrontation à Croke Park, les Irlandais ont été crucifié par Vincent Clerc dans les ultimes secondes (20-17). La dernière victoire du Trèfle sur les Français remonte à 2003 (15-12).

8. Sébastien Tillous-Borde et Lionel Beauxis constituent la huitième charnière de l'ère Lièvremont en l'espace de... dix rencontres. On peut même parler de 14 charnières différentes si l'on prend en compte les changements effectués en cours de match. Avec l'entrée probable de Morgan Parra, ça pourrait faire 15 ! Heureusement, le Castrais et le Parisien se connaissent bien. Ils ont soulevé ensemble la Coupe du monde des moins de 21 ans en 2006.

11. Parmi les quatre fantastiques montpelliérains, Fulgence Ouedraogo est celui qui a le plus la cote. Face à l'Irlande, le troisième ligne va disputer son 11e match consécutif avec les Bleus. Il n'a donc manqué aucun des dix rendez-vous depuis que Marc Lièvremont est aux commandes. C'est aussi sa neuvième titularisation. Il était remplaçant pour sa première (Nouvelle-Zélande, en 2007) et face à l'Argentine en novembre.

15. C'est en mois le temps écoulé depuis la dernière apparition de Clément Poitrenaud avec le maillot tricolore. L'arrière toulousain n'avait pas été appelé une seule fois par Marc Lièvremont depuis son intronisation. Son dernier match avec le XV de France n'est d'ailleurs pas un bon souvenir. C'était en Coupe du monde, pour la troisième place, face à l'Argentine. Une défaite 10-34.

100. Cette rencontre est l'occasion de fêter le 100e anniversaire du premier affrontement entre la France et l'Irlande. C'était à Lansdowne Road le 20 mars 1909. Les Bleus disputaient seulement le huitième match international de leur histoire. Ils se sont inclinés de justesse (19- alors que certains joueurs avaient mis près de cinq jours à rallier Dublin ! L'année suivante, ils intégraient le Tournoi pour la première fois.

Le troisième ligne centre du XV de France, Imanol Harinordoquy, est sorti blessé dix minutes avant la fin du match face à l'Irlande. Touché au genou droit, il a été remplacé par le joueur de Montpellier, Louis Picamoles.

Vaincus 30-21 par les Irlandais à Croke Park, les Bleus encaissent leur première défaite depuis 2003 face aux Irlandais et commencent de la plus mauvaise des manières ce Tournoi 2009. Très (trop) joueurs, les hommes de Lièvremont se sont aussi fait prendre dans le secteur de la discipline.

Réputée solide, la défense tricolore a montré des signes de faiblesses sur les trois essais irlandais encaissés suite à des touches. Pourtant, avec seulement cinq plaquages manqués pour un poucentage de 93% de réussite, le rideau bleu n'a pas pris l'eau. Face aux Ecossais, il faudra serrer les rangs



Ils pensaient avoir pris de l'air, écarté le danger irlandais. Mais ils avaient tort. Suite à cette touche limpide, marquée au fer rouge par la patte du Munster, de la 34e minute, le troisième ligne centre Heaslip a pris le dessus sur Nallet et Lecouls avant de cadrer Poitrenaud, dernier défenseur. Cet essai en première main ne devait malheureusement pas être le seul.

Les deux autres essais irlandais naissaient encore de deux nouvelles touches. A la 43e avec un essai conclu par Brian O'Driscoll sur une prise d'intervalle et un plaquage raté de Lionel Beauxis. Et encore à la 66e. Une nouvelle fois, c'est sur une action en première main que les Irlandais sont venus crucifier la défense des hommes de Nallet, bien pâle après avoir été marque de fabrique du jeu tricolore. Beauxis sous pression trouvait une petite touche dans ses propres 22. Rory Best, qui avait remplacé Flannery, et véritable alter ego dans le talent du talonneur du Munster, trouvait O'Connell qui lançait l'offensive. Trois temps de jeu plus tard, D'Arcy allait à dame emmenant avec lui Thierry Dusautoir et Nicolas Mas sur son dos. Mais il manquait quelqu'un. En l'occurence Lionel Beauxis qui avait choisi de se replacer dans le fermé alors que le jeu partait grand large.

Dix pénalités

Cela faisait six ans que les Bleus n'avaient plus perdu face à l'Irlande. Cela faisait aussi quelques temps, depuis 2006 en fait, que la défense tricolore n'avait pas tant failli face aux Irlandais. Lors du match complètement fou au Stade de France, les Bleus l'avaient alors emporté 43-31 avec 6 essais à 4...

Au (dis)crédit tricolore, il convient aussi d'ajouter les dix pénalités concédés (contre deux pour les Irlandais) et une certaine retenue de la part de la troisième ligne tricolore. Bien trop pour espérer prendre le dessus face aux Irlandais. En tout cas, pour l'avenir, il faudra sérieusement penser à resserrer les rangs et tenter de retrouver la cohésion défensive qui avait fait la force du rugby tricolore.

Indisciplinés, en manque de réalisme sur le front de l'attaque et avec une défense passoire, les Bleus ont offert à l'Irlande, une victoire qui était à leur portée samedi (30-21). Ils le concèdent sans détour. A trop vouloir jouer, les hommes de Marc Lièvremont en ont oublié d'être rigoureux.

L'Irlande n'a pas gagné, c'est la France qui a perdu. Voilà en substance ce que les joueurs du XV tricolore ont laissé transparaître de leurs déclarations d'après match. Entre déception, frustration et même colère, ils ont quitté Croke Park avec le sentiment d'avoir servi la rencontre aux Irlandais sur un plateau, ou presque. La faute à une indiscipline (10 pénalités concédées contre 2 au Trèfle!) que l'on croyait réglée, à un manque de réalisme flagrant (près de 30 minutes passés dans le camp adverse en première période pour dix petits points) et à une défense qui tenait plus du gruyère que du munster.

Pour Marc Lièvremont, les Français ont mis en confiance leurs adversaires en les laissant prendre le score. "Avoir été indisciplinés dès le début du match a eu un impact énorme. Les deux premières pénalités concédées ont permis à cette équipe d'Irlande de toujours mener au score, même si on a inscrit des essais, explique le sélectionneur. On sait que psychologiquement, ça nous a obligés à beaucoup jouer. Pour les Irlandais, faire la course en tête dans le contexte de Croke Park a eu une énorme incidence" . Sans compter que le Trèfle avait le vent contre lui lors des quarante premières minutes.

Dusautoir: "On a été très sanctionnés"

Evidemment, les Bleus ont dû courir après le score, dépenser de l'énergie et tenter. Ils l'ont fait. Parfois avec une certaine réussite comme en témoigne l'essai d'Imanol Harinordoquy à la conclusion d'un mouvement de 60 mètres où onze joueurs ont touché le ballon. Mais le plus souvent, les Français sont revenus bredouilles de leurs incursions. "Tous les efforts que l'on a faits pour arriver dans leur camp n'ont pas été bénéfiques , reconnait Julien Malzieu. On a dépensé beaucoup d'énergie pour remonter des ballons que l'on perdait". "Dès qu'on se rapprochait, on reprenait une pénalité", ajoute Lionel Nallet.

Plusieurs joueurs ont d'ailleurs évoqué l'arbitrage de Monsieur Owens pour expliquer cette indiscipline. "Honnêtement, je n'ai pas compris toutes ses décisions, avoue Thierry Dusautoir. On a été très sanctionnés. Pendant 70 minutes, on s'est tenu et il n'a pas sifflé une pénalité contre l'Irlande. A la fin, ça marque le moral" . "On a remarqué assez tôt que l'arbitre nous laissait très peu gratter au sol, ajoute Lionel Nallet. Je crois qu'il aurait fallu immédiatement lâcher les ballons. Il faut savoir s'adapter à l'arbitre". Marc Lièvremont reste plus mesuré. "La seule chose que je pourrais lui reprocher, ce sont ces ballons sans cesse ralentis".

Les Irlandais n'en demandaient pas tant et ils s'en sont donnés à coeur joie. "Ils se sont nourris de nos erreurs, lance, lucide, Yannick Jauzion. L'état d'esprit y était, l'engagement aussi. On n'a pas été présent assez tôt sur les ballons" . "On a produit 80% du jeu mais on n'était pas assez rigoureux , exagère à peine Dusautoir. Ils ont eu deux fois le ballon et ont marqué deux essais". Son compère de la 3e ligne Fulgence Ouedraogo renchérit. "On éprouve une sensation bizarre. Ils n'ont jamais été magiques mais ils marquaient à chaque fois". Fallait-il vraiment chercher plus loin?

Marc Lièvremont est revenu sur la défaite du XV de France en Irlande, samedi. Le sélectionneur tricolore, s'il a apprécié les initiatives offensives de son équipe, estime que ses joueurs ont failli dans le combat à Croke Park. "J'ai senti un manque d'implication", regrette-t-il.



Comment expliquez-vous la défaite concédée samedi en Irlande?

Marc LIEVREMONT: Le gros point noir à mon sens, et pour la première fois, c'est le manque d'intensité dans le combat qui nous a fait déjouer, qui a causé pas mal de fautes et notamment défensives. Prendre trente points contre une équipe d'Irlande courageuse, certes, mais dont on ne peut pas dire qu'elle ait un talent exceptionnel, c'est évidemment beaucoup trop.

Comment expliquez-vous l'ampleur du score?

M.L. : Le fait de très tôt concéder des points... deux fois face aux poteaux en première mi-temps (NDLR: sur des fautes de Faure et Szarzewski). Ils ont toujours eu cet ascendant psychologique, on sait que c'est important. On s'est usé physiquement à être tout le temps derrière. Quand on revenait à deux points, une faute idiote et on remettait les Irlandais dans le match sans qu'ils aient besoin de construire.

Les Irlandais ont inscrit deux essais en première main...

M.L. : On a eu des problèmes d'organisation défensive, commis de grosses fautes de défense individuelles. Offrir comme ça quatorze points sur des lancements de jeu directs, c'est évidemment impossible. Concéder quatorze pénalités contre deux pour l'équipe irlandaise, à ce niveau-là, c'est injouable.

Comment expliquez-vous cette facilité irlandaise à franchir votre rideau défensif?

M.L. : Le paradoxe, c'est qu'on n'a pas connu de gros problèmes défensifs. La première fois qu'ils déchirent notre défense, c'est à la trentième minute et ils vont marquer au niveau de poteaux. La deuxième fois, c'est en début de deuxième mi-temps et ils vont marquer au niveau des poteaux. Il y a un problème d'intensité, d'attitude au contact.

Avez-vous tout de même tiré des motifs de satisfactions?

M.L. : Dans l'animation, il y a eu beaucoup de bonnes choses malgré tout, notamment sur les ballons de contre attaque. Notre conquête n'a pas été catastrophique mais elle ne nous a pas donné suffisamment de ballons pour lancer du jeu de manière suffisamment propre et exprimer notre rugby. On l'a fait souvent en étant dominé. Non seulement on a pêché dans la finition mais au bout d'un moment, on s'est un peu épuisé, nerveusement et physiquement, à jouer en étant mené.

L'animation offensive vous avait fait défaut en novembre contre l'Australie mais l'engagement y était. Là, c'est l'inverse.. .

M.L. : Ce qui est râlant, c'est cet éternel débat entre un match plein contre l'Australie mais avec peu d'intention, puis celui d'hier avec énormément de bonnes choses dans l'animation collective mais de gros problèmes de finition. On aurait aimé, pour ce premier match 2009, réaliser une synthèse de tout ce travail de 2008, un match plus accompli.

Avez-vous été déçu par vos joueurs?

M.L. : Quand on aime... on espère toujours le meilleur. C'est vrai que pour la première fois j'ai senti un manque d'implication, ou peut-être trop de différence d'implication entre les uns et les autres. Certains n'ont pas joué au niveau d'intensité que requiert le niveau international. On va voir comment ce groupe va réagir, comment il va être capable de faire son autocritique. On a confiance en eux. On compte sur la force de ce groupe qui va relever la tête avant l'Ecosse.

Aligné pour la première fois sous l'ère Lièvremont, Lionel Beauxis a alterné le bon et le moins bon en Irlande. A l'image des Bleus. L'ouvreur parisien a néanmoins prouvé qu'il n'avait pas qu'un pied monstrueux, mais qu'il pouvait aussi être un animateur intéressant offensivement.



Parce qu'il est peu disert avec les médias comme avec ses coéquipiers, le groupe l'avait affublé d'un drôle de surnom pendant la Coupe du monde 2007: Bernardo, en référence au serviteur muet de Zorro. Pas forcément très flatteur. C'est vrai, Lionel Beauxis s'exprime peu. N'empêche, une fois sur le terrain, à sa façon, il sait prendre la parole. Le jeu, c'est sa façon de se faire entendre. Face à l'Irlande, il avait des choses à dire et nous avions très envie de l'écouter, car l'ancien petit prodige de la Section paloise était très attendu.

Pourquoi lui, plus qu'un autre? Parce qu'il n'avait plus été aperçu sous le maillot bleu frappé du coq depuis la Coupe du monde 2007. C'était donc sa grande première sous l'ère Lièvremont. Des débuts tardifs dus aux blessures qui l'ont miné tout au long de l'année 2008, davantage qu'à une forme de défiance, car le staff connait parfaitement Beauxis. Il était le demi d'ouverture des Moins de 20 ans lors du titre mondial en 2006. Les entraîneurs des jeunes Bleus se nommaient alors Emile N'Tamack et Didier Retière. D'où une certaine impatience à l'idée de le voir à l'oeuvre dans ce Tournoi 2009, à deux ans d'une Coupe du monde où il pourrait être appelé à jouer un rôle majeur, plus encore que lors de la précédente.

Un bijou pour Médard

Face à l'Irlande, dans le rôle du chef d'orchestre, Beauxis s'en est tiré avec les honneurs. Son jeu au pied, son gros point fort, n'a globalement pas failli, avec une transformation complètement en coin et deux drops bien ajustés. Ce n'est toutefois pas sur ce point qu'il était le plus surveillé, mais davantage sur l'animation du jeu. A vrai dire, beaucoup se demandaient si Lionel Beauxis était l'homme adéquat pour orchestrer cette volonté de jouer à tout prix martelée par Lièvremont. De manière un peu simpliste, on le présente parfois comme un monomaniaque du jeu au pied, capable d'ajuster des coups de chausson de 70 mètres, mais guère plus créateur qu'un gastéropode assoupi.

Or, après un début de match très hésitant, avec quelques passes bien mal ajustées, il a rectifié le tir. "Il a eu un bon jeu au pied et une bonne gestion du jeu en première mi-temps ", souligne Marc Lièvremont. Dans l'animation, il a eu l'intelligence de varier ses options d'attaque, à l'image des deux essais tricolores, sur lesquels il est impliqué. Sur le second, sa passe au pied pour Maxime Médard est un vrai bijou. "J'ai un peu de chance avec le rebond, mais j'avais vu que l'arrière irlandais ne venait pas fermer en deuxième rideau. Nous en avons profité", raconte le numéro 10 du Stade français. Globalement, il a prouvé pendant 80 minutes qu'il pouvait être l'ouvreur d'une équipe joueuse. L'homme de la situation, en somme.

Un gros trou défensif

Malheureusement, la copie "beauxiste" est loin d'être immaculée. Offensivement, il a perdu de la lucidité au fil du temps. "J'ai trouvé Lionel très bon dans les renvois et les pénalités. En revanche il faut encore qu'il s'améliore dans l'alternance. On avait prévu qu'il joue beaucoup plus au pied dans les deuxièmes temps de jeu ", regrette Gonzalo Quesada, spécialiste du jeu au pied. Mais son plus gros couac est à mettre à son débit dans la colonne "défense". Juste après la reprise, en se trouant de manière monumentale à l'heure de plaquer Brian O'Driscoll à l'entrée des 22m, Beauxis a permis au capitaine irlandais de marquer le deuxième essai de son équipe. Le tournant du match, car une fois menés 20-10, les Bleus se sont épuisés à courir après le score.

A ce titre, il fut finalement le symbole d'une équipe entreprenante mais parfois maladroite, audacieuse ballon en main, mais friable défensivement. Bref, entre promesses et déchets, entre espoirs et regrets, Lionel Beauxis ressemble à cette équipe de France. A moins que ce ne soit le contraire. En tout cas, il mérite d'être revu.

L'Argentin Gonzalo Quesada, qui travaille avec les Bleus en tant que conseiller pour le jeu au pied, est revenu sur la performance de l'ouvreur Lionel Beauxis.

"J'ai trouvé Lionel très bon dans les renvois et les pénalités. En revanche, il faut encore qu'il s'améliore dans l'alternance. On avait prévu qu'il joue beaucoup plus au pied dans les deuxièmes temps de jeu. Mais le problème c'est que, souvent, ces deuxièmes temps ne sont jamais arrivés."

Lionel Nallet (capitaine du XV de France): "On a remarqué assez tôt dans le match que l'arbitre nous laissait très peu gratter au sol.

Je crois qu'il aurait fallu immédiatement lâcher les ballons. C'est vrai que ça coûte cher. On a couru après le score et dès qu'on se rapprochait, on reprenait une pénalité. C'est difficile dans ce contexte. Il faut savoir s'adapter à l'arbitre."