Selon Midi-Olympique, Sylvain Marconnet, le pilier droit du Stade français, fera son retour au sein de l'équipe de France pour affronter le pays de Galles le 27 février. Benoît Lecouls et Nicolas Mas sont tous les deux blessés et d'ores et déjà forfaits.

A presque 33 ans, le plus capé des piliers français (71 sélections) sera le 31e joueur appelé depuis le début de la saison 2008-2009 et la rencontre face à l'Argentine. Il n'avait plus été retenu depuis la Coupe du monde 2007.

Deux ans après sa dernière sélection, le pilier Sylvain Marconnet (32 ans) fait son retour chez les Bleus pour affronter le pays de Galles (27 février). Aucun autre changement à noter dans le groupe des 23. Maxime Mermoz et Thomas Domingo restent. Incertain car blessé, Lionel Beauxis est bien là.



"Même si nous en avions eu le désir, il nous paraissait compliqué d'effectuer plus de changements". Marc Lièvremont a bien résumé la situation du comité de sélection pour former le groupe amené à affronter le pays de Galles le vendredi 27 février au Stade de France. Avec seulement trois entraînements collectifs prévus, le staff des Bleus a privilégié la continuité à l'exception du pilier dacquois Renaud Boyoud "qui paie son manque de mobilité." Il est remplacé par Sylvain Marconnet, le plus capé des piliers français (71 sélections), qui n'a plus porté le maillot national depuis le printemps 2007. "Je suis très content de le revoir" , s'est justifié le sélectionneur, "il a les crocs. Il revient en forme et pour ce match à fort enjeu il va nous apporter toute son expérience." Surtout, le joueur du Stade français peut évoluer à droite ou à gauche de la première ligne. C'est aussi le cas du Clermontois Thomas Domingo (23 ans, 0 sélection), appelé comme 23e homme pour préparer la rencontre face à l'Ecosse, qui devrait cette fois fouler la pelouse : "Même s'il joue plus souvent à gauche, c'est un pilier droit de formation", a rappelé Lièvremont, "sa polyvalence lui donne des fortes chances d'intégrer les vingt-deux."

Statu quo

C'est donc pour l'instant le seul changement effectué par les entraîneurs tricolores qui ont opté pour "le statu quo, même si nous ne sommes pas satisfaits du match contre l'Ecosse" , a poursuivi le sélectionneur. "Nous souhaitions conforter les joueurs malgré leurs approximations. Nous voulions montrer que nous avons confiance en eux. Nous ne pouvons pas changer d'avis sur les joueurs d'un week-end sur l'autre." Même la forme du moment n'est pas entré en ligne de compte et tant pis si certains internationaux ont semblé émoussés après les deux premières journées du Tournoi des 6 Nations. "Ce que nous aurions gagné en fraîcheur, nous l'aurions perdu en automatismes", a tranché Lièvremont bien soutenu par Emile N'tamack : "Aussi, nous n'avons pas d'éléments de comparaison puisque les autres joueurs n'ont pas joué depuis trois semaines. Alors on les aurait remplacé par qui ?"

Le sélectionneur est aussi revenu sur le cas de Lionel Beauxis, touché aux adducteurs, qui ne s'est pas entraîné cette semaine avec son club : "Nous n'avons pas eu la confirmation de son forfait. Fabrice Landreau l'a juste trouvé fatigué et avec le moral en berne." Le médecin du Stade français étant injoignable, Marc Lièvremont a donc décidé de sélectionner le Parisien même s'il a rappelé que plusieurs joueurs non retenus pouvaient se tenir prêts pour pallier des forfaits de dernière minute. Il a ainsi cité les noms de Thion, Elissalde, Yachvili, Skrela ou encore Rougerie.

Des joueurs qui pourraient faire leur apparition dans ce Tournoi 2009 lors de la dernière quinzaine avec les deux déplacements en Angleterre (15 mars) puis en Italie (21 mars). D'ici là, ils auront eu deux journées de Top 14 pour démontrer qu'ils peuvent être des solutions intéressantes pour le quinze de France. A moins qu'une victoire probante face au pays de Galles n'efface tous les doutes...

LE GROUPE DES 23

Avants: Fabien Barcella (Biarritz), Lionel Faure (Sale), Thomas Domingo (Clermont), Sylvain Marconnet (Stade Français), Benjamin Kayser (Leicester), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Sébastien Chabal (Sale), Romain Millo-Chluski (Toulouse), Lionel Nallet (Castres), Thierry Dusautoir (Toulouse), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Montpellier).

Arrières: Morgan Parra (Bourgoin), Sébastien Tillous-Borde (Castres), Lionel Beauxis (Stade Français), Benoît Baby (Clermont), Yannick Jauzion (Toulouse), Maxime Mermoz (Perpignan), Cédric Heymans (Toulouse), Julien Malzieu (Clermont), Maxime Médard (Toulouse), Clément Poitrenaud (Toulouse).

Le fait que la France joue le premier match en nocturne de l'histoire du Tournoi vendredi prochain contre le pays de Galles n'enchante pas Marc Lièvremont.

"Je n'aime pas jouer le soir parce que le Tournoi, c'est le samedi à 15h00. On a déjà déplacé certains matches le dimanche (...) Jouer le soir, c'est pénible, c'est une perte de temps, d'énergie, c'est du stress. Au mois de février et au mois de mars, on joue dans des conditions météo qui ne sont pas exceptionnelles".

Le staff de l'équipe de France annoncera le XV de départ retenu pour le match contre le pays de Galles mercredi prochain à 9 heures.

Les 23 joueurs retenus seront rassemblés dimanche dans la soirée au CNR y compris les neuf Toulousains et Clermontois qui s'affrontent dimanche pour le compte de la 17e journée de Top 14.

Les six Toulousains et trois Clermontois, qui se sont affrontés dimanche au Stadium dans le cadre de la 17e journée de Top 14, bénéficient d'une journée aménagée ce lundi à Marcoussis.

Il s'agit de Romain Millo-Chluski, Thierry Dusautoir, Yannick Jauzion, Cédric Heymans, Maxime Médard, Clément Poitrenaud, Thomas Domingo, Benoît Baby et Julien Malzieu.

L'ouvreur du XV de France Lionel Beauxis et le centre Maxime Mermoz, blessés, ont déclaré forfait pour la réception du pays de Galles, vendredi, pour la 3e journée du Tournoi. Le Monpelliérain François Trinh-Duc (7 sélections) et le Parisien Mathieu Bastareaud (0) ont été appelés en renfort.



Le staff du quinze de France à mis fin au suspense en annonçant les forfaits de Lionel Beauxis et de Maxime Mermoz pour la confrontation face au pays de Galles ce vendredi au Stade de France. Peut-on parler de surprise ? Pas vraiment. La sortie claudiquante de l'ouvreur parisien face à Toulon vendredi dernier ne laissait planer que peu de doutes. Les examens passés le lendemain du match avaient d'abord rassuré les optimistes puisqu'aucune fracture n'avait été décelée. Ce lundi, la contusion à l'articulation sacro iliaque droite n'a pas laissé le choix à Marc Lièvremont.

Souffrant d'une élongation à la cuisse droite, Maxime Mermoz n'a pas joué avec Perpignan lors de la dernière journée du Top 14. Le jeune international est resté aux soins mais les examens passés ce lundi ont révélé que la blessure est plus importante que prévue. L'ancien toulousain souffre d'une déchirure aux quadriceps de la jambe droite.

Avec un novice

Cette semaine de préparation déjà tronquée, avec seulement trois jours de travail, commence donc très mal. Le sélectionneur doit changer ses hommes mais aussi ses plans. Dans un premier temps, Marc Lièvremont a appelé l'ouvreur de Montpellier François Trinh-Duc (7 sélections) et le trois-quarts centre du Stade français Mathieu Bastareaud (0 sélection). Deux choix surprenants puisque le premier nommé n'était pas vraiment dans les petits papiers du staff technique des Bleus, qui le jugeait hors du coup depuis plusieurs semaines. De son côté, Bastareaud est un novice même si Bernard Laporte l'avait déjà convoqué pour la tournée en Nouvelle-Zélande en 2007. Blessé à un genou avec son club de Massy (fédérale 1) face Lannemezan la veille de l'annonce du groupe, il avait dû renoncer à ce périple au bout du monde.

Sans vrai buteur

Pour affronter l'épouvantail de ce Tournoi des 6 Nations, Marc Lièvremont n'a pas choisi des hommes plus expérimentés comme David Skrela (18 sélections) ou Damien Traille (66 sélections) même si ce dernier est souffrant en ce début de semaine. Surtout, le sélectionneur se prive d'un buteur de métier. Effectivement, François Trinh-Duc a des carences dans ce secteur (0/3 samedi dernier face à Montauban). Si les entraîneurs tricolores veulent conserver une certaine logique dans leurs choix depuis le début du Tournoi, Benoît Baby aura la responsabilité des tirs au but. A moins que Morgan Parra ne saisisse sa chance et ne soit titularisé. Le demi de mêlée berjallien serait alors associé à François Trinh-Duc pour reformer la charnière qui avait affronté l'Angleterre la saison dernière au Stade de France. Ce jour-là, le quinze de France s'était incliné 13 à 24 et trois buteurs avaient tenté leur chance (Traille, Parra, Yachvili). Bis repetita ?

LE GROUPE REACTUALISE:

Avants (13): Lionel Faure (Sale/ENG), Fabien Barcella (Biarritz), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Benjamin Kayser (Leicester/ENG), Sylvain Marconnet (Stade Français), Thomas Domingo (Clermont), Lionel Nallet (Castres, cap), Sébastien Chabal (Sale/ENG), Romain Millo-Chluski (Stade Toulousain), Thierry Dusautoir (Stade Toulousain), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Montpellier).

Arrières (10): Sébastien Tillous-Borde (Castres), Morgan Parra (Bourgoin), François Trinh-Duc (Montpellier), Benoît Baby (Clermont), Yannick Jauzion (Stade Toulousain), Mathieu Bastareaud (Stade Français), Julien Malzieu (Clermont), Cédric Heymans (Stade Toulousain), Maxime Médard (Stade Toulousain), Clément Poitrenaud (Stade Toulousain).

La composition du XV de France retenu pour affronter le pays de Galles sera dévoilée mercredi matin à 9 heures. Benoît Baby et François Trinh-Duc seraient en balance pour le poste de demi d'ouverture alors que Sylvain Marconnet sera titularisé au poste de pilier droit.



Marc Lièvremont n'en a peut-être pas fini avec les expérimentations… En effet, il pourrait titulariser Benoît Baby à l'ouverture vendredi contre le pays de Galles. Baby, formé à ce poste et déjà aligné en 10 avec Clermont, serait en fait en balance avec François Trinh-Duc. Le Montpelliérain, très bon contre Montauban samedi, a été rappelé lundi par le staff tricolore après la blessure de Lionel Beauxis. Préféré au Toulousain David Skrela, il a fait son retour avec le groupe France un mois à peine après avoir été jugé hors de forme par Marc Lièvremont. "Ce ne serait pas lui rendre service que de lui donner le numéro 10 de l'équipe de France", avait déclaré le sélectionneur des Bleus lors de l'annonce du groupe retenu pour le premier match du Tournoi.

Ceci expliquerait l'hésitation des entraîneurs à le faire débuter, Baby ayant également plus d'automatismes avec le reste de l'équipe que son coéquipier arrivé à Marcoussis mardi seulement. En cas de titularisation, le centre clermontois serait associé à Morgan Parra, les deux joueurs formant alors la neuvième charnière de l'ère Lièvremont. Le Berjallien devrait retrouver une place de titulaire après les prestations peu convaincantes du Castrais Sébastien Tillous-Borde. Il prendrait également le rôle de buteur.

Bastareaud titulaire ?

Mais une titularisation de Baby à l'ouverture aurait forcément des incidences au centre également. La place laissée vacante pourrait mener à la titularisation de Mathieu Bastareaud pour sa première cape. Appelé en renfort après le forfait du Perpignanais Maxime Mermoz, le Parisien pourrait apporter sa puissance aux côtés de Yannick Jauzion. A l'arrière, Clément Poitrenaud devrait laisser sa place de titulaire à son coéquipier en club Maxime Médard, excellent contre l'ASMCA dimanche.

Devant, peu de changements sont prévus. Sylvain Marconnet, pour son grand retour en bleu, sera positionné à droite de la mêlée tandis que Thomas Domingo, dont ce sera la première cape, devrait faire partie des 22. La troisième ligne Ouedraogo-Harinordoquy-Dusautoir, une des seules satisfactions du match contre l'Ecosse, a de grandes chances d'être reconduite en intégralité. La composition de ce XV de France destiné à affronter le grand favori du Tournoi alimente les débats depuis la déception du match contre l'Ecosse. Le staff a réaffirmé, lors de l'annonce du groupe la semaine dernière, sa volonté de s'inscrire dans la continuité. Sa patience a toutefois des limites.

Le XV de départ probable.- Médard ; Malzieu, Bastareaud, Jauzion, Heymans ; (o) Baby, (m) Parra ; Ouedraogo, Harinordoquy, Dusautoir ; Millo-Cklusky, Nallet (cap) ; Marconnet, Szarzewski, Faure ou Barcella.

Remplaçants : Kayser, Domingo, Chabal, Picamoles, Tillous-Borde, Trinh-Duc, Poitrenaud.

L'ouvreur des Bleus François Trinh-Duc, qui vient d'être appelé dans le groupe tricolore après le forfait de Lionel Beauxis, assure avoir progressé depuis le recadrage de Marc Lièvremont. Ce dernier avait déclaré à la presse il y a un mois que le joueur avait "régressé".

"Marc m'a dit de vive voix ce qu'il avait à me dire. J'ai pris un bon coup derrière la tête même si j'étais d'accord avec lui", a déclaré le Montpelliérain. "Depuis, j'ai travaillé, progressé et retrouvé mon niveau."

Jolie semaine pour le centre du Stade français Mathieu Bastareaud, qui vient d'être appelé en équipe de France après le forfait du Perpignanais Maxime Mermoz.

"J'ai réalisé deux rêves majeurs, a expliqué le joueur de 20 ans. "Le premier était de jouer contre mon idole", Tana Umaga, l'ancien capitaine des All Blacks et manager de Toulon qui a rechaussé les crampons vendredi dernier pour affronter Paris. "Le deuxième était d'intégrer l'équipe de France. Mais pour reprendre une expression connue, l'essentiel est d'y rester".

L'encadrement du XV de France vient de dévoiler la composition de l'équipe qui affrontera le pays de Galles vendredi soir au stade de France.

La composition : Médard ; Malzieu, Bastareaud, Jauzion, Heymans ; (o) Baby, (m) Parra ; Ouedraogo, Harinordoquy, Dusautoir ; Chabal, Nallet (cap.) ; Marconnet, Swarzewski, Barcella.

Remplaçants: Kayser, Domingo, Millo-Chlusky, Picamoles, Tillous-Borde, Trinh-Duc, Poitrenaud.

Beaucoup plus tendu qu'à l'accoutumée, Marc Lièvremont a défendu les choix du staff tricolore avant d'affronter le pays de Galles, notamment sur la composition de la charnière, qui fait débat. Compte tenu du contexte, le sélectionneur l'affirme: le tandem Baby-Parra est le meilleur possible.



Marc Lièvremont, une fois encore, le XV de France va aborder un match important avec une charnière inédite, expérimentale diront certains…

Marc LIEVREMONT : Je vous rappelle que nous avons enregistré le forfait de Lionel Beauxis lundi après-midi. Ce sont aussi les circonstances qui nous poussent à agir ainsi. Compte tenu du contexte, c'est la meilleure charnière possible pour moi. Evidemment, à froid, vous pouvez dire qu'on va jouer les Gallois sans un vrai buteur, avec un 10 qui n'en est pas un et avec une charnière inédite. Bien, écoutez, si on gagne on aura raison, et si on perd, vous pourrez dire que nous sommes incompétents et nous passerons pour des cons, que voulez-vous que je vous dise…

Pourquoi avoir titularisé Benoît Baby en 10 plutôt que François Trinh-Duc ?

M.L. : Parce que François Trinh-Duc n'a pas travaillé avec nous depuis huit mois et il vient tout juste de revenir dans le groupe. Nous, nous restons dans la logique qui est la notre. Cela fait cinq-six feuilles de match que Benoît Baby est notre deuxième ouvreur. Nous estimons qu'il a toutes les qualités pour évoluer à ce poste. Certes, il ne joue pas beaucoup ouvreur avec son club, mais en équipe de France, il travaille dans cette optique.

Morgan Parra sera le buteur ?

M.L. : Oui, Morgan butera. Benoît pourra l'épauler pour les tentatives un peu plus lointaines.

Mais il ne bute quasiment jamais avec son club. N'est-ce pas un pari trop risqué pour un tel match?

M.L. : Nous avons essayé de faire la part des choses. Encore une fois, quand Lionel Beauxis s'est blessé, nous avions le choix entre prendre un buteur pour prendre un buteur ou faire confiance aux joueurs qui forment ce groupe. Je ne me voyais pas dire à mes joueurs: "bon les gars, on va tirer à la courte paille et l'un d'entre vous va dégager pour qu'on puisse prendre un vrai buteur". Il y avait la solution David Skrela, mais il a joué deux matches en deux ou trois mois. Il fallait faire des choix, nous les assumons.

Ce n'est pas forcément un cadeau que vous leur faites…

M.L. : Posez-leur la question. Allez voir Benoît Baby et Morgan Parra, et demandez-leur si on leur fait un cadeau empoisonné, s'ils n'ont pas envie d'aller défier ces Gallois.

Avez-vous hésité à titulariser Mathieu Bastareaud?

M.L. : Non, car il a le profil, défensivement et offensivement, pour nous apporter beaucoup sur ce match. Sa puissance et sa détermination peuvent nous faire du bien. Mathieu est très bon avec son club, et avec la suspension de Florian Fritz et Damien Traille qui était malade, ce choix était presque logique.

Comment voyez-vous son association avec Yannick Jauzion?

M.L. : Malheureusement, ils n'auront qu'une seule mise en place ensemble avant le match, car nous devons ménager Yannick Jauzion et Thierry Dusautoir. Ce n'est pas l'idéal mais il faut faire avec.

Un mot sur la titularisation de Sébastien Chabal, qui retrouve sa place au détriment de Romain Millo-Chluski ?

M.L. : Il y a un turn-over entre les deux, cela avait été le cas avant l'Ecosse, ça l'est à nouveau aujourd'hui. La présence de Sébastien, son tempérament, sa personnalité aussi nous sécurisent un peu avant d'affronter les Gallois.

Vous attendez-vous à une équipe galloise joueuse ou plutôt prudente dans sa manière d'aborder le match ?

M.L. : Je ne sais pas. Si on se souvient du match de l'an dernier à Cardiff, ils avaient effectivement été plus méfiants, privilégiant l'occupation du terrain avant de nous contrer à l'heure de jeu sur une interception de Shane Williams. Mais sur ce que nous avons vu d'eux au mois de novembre et sur ce début de Tournoi, on a le sentiment qu'ils aiment imposer leur jeu. On attend une équipe plutôt joueuse, d'autant qu'ils savent que nous avons des difficultés.

Le contexte difficile ne peut-il pas permettre au XV de France de se transcender?

M.L. : Peut-être. Mais très franchement, je préfèrerai qu'on ait une un statut d'équipe qui maitrise son sujet, qui est sure d'elle et qui aborde ses matches à domicile avec une étiquette de favorite. On travaille pour cela et à moyen terme, j'espère que ce sera le cas. Bien sûr qu'on va essayer de se servir de cette forme d'adversité, de jouer sur l'état d'esprit du groupe. Mais la France qui se transcende quand elle est outsider, c'est un cliché et j'attends sincèrement autre chose de cette équipe.

Battre le pays de Galles, serait-ce un exploit?

M.L. : (il réfléchit). Vu le contexte, oui on peut dire ça comme ça. Ce serait effectivement un exploit de battre cette équipe.

L'entraîneur du XV de France, Marc Lièvremont, a indiqué que les Toulousains Thierry Dusautoir et Yannick Jauzion avaient été laissés au repos cette semaine et ne participeront qu'à la mise en place jeudi après-midi. 'Ils ont besoin de récupérer", affirme le sélectionneur.

Hormis une séance de musculation facultative prévue le matin, les joueurs du XV de France observeront une journée de repos jeudi à Marcoussis, avant la mise en place collective prévue à 19h.

La presse britannique se déchaine contre l'entraîneur de l'équipe de France Marc Lièvremont, estimant que celui-ci "a perdu les pédales", jugeant ses choix de sélection "erratiques" et "dingues" pour le match contre le pays de Galles vendredi.

"L'idée que Marc Lièvremont pourrait être en train de perdre les pédales a pris du poids après l'annonce de l'équipe de France qui va affronter le pays de Galles au Stade de France", juge le Times, qui relève notamment l'absence d'un buteur de métier et la titularisation d'un centre à l'ouverture (Benoît Baby).

Les Gallois prendront leurs marques cet après-midi au Stade de France. L'entraînement du capitaine conduit par Ryan Jones est prévu à 16 heures. De son côté, l'équipe de France est attendue à 19 heures à Saint-Denis.