Selon nos informations, la finale du Challenge européen, qui opposera Bourgoin à Northampton le 23 ou 24 mai, devrait se dérouler soit en France, soit à Londres. La France n'a plus été l'hôte de la finale de la compétition depuis 2000. Elle avait alors eu lieu à Toulouse.

La capitale anglaise est cependant évoquée pour des raisons pratiques pour les différents supporters.

La finale du Challenge européen, qui opposera Bourgoin à Northampton le vendredi 22 mai (20h45), aura lieu à Gloucester (Angleterre). La France était pourtant pressentie pour accueillir cet évènement.

Dans un communiqué signé par son président, Pierre-Yves Revol, la LNR (Ligue Nationale de Rugby) a dénoncé le choix qu'a fait l'ERC en désignant Gloucester pour accueillir la finale du Challenge européen entre Bourgoin et Northampton.

"En choisissant la ville de Gloucester pour organiser la finale du Challenge européen, l'ERC n'a absolument pas pris en compte l'intérêt des clubs français et plus particulièrement celui de Bourgoin. La LNR n'a même pas été informée, ni consultée dimanche dernier sur le choix de la ville arrêté par l'ERC. Alors que Londres aurait été beaucoup plus accessible pour les supporters berjalliens, on fait tout pour les empêcher de participer à cette grande fête"

Comme Bourgoin dans un communiqué ce lundi, la LNR demande un nouvel examen de cette décision : "Dans ces conditions, la LNR demande à l'ERC de reconsidérer sa position pour l'organisation de la finale. Elle demande à l'ERC de tout mettre en oeuvre pour organiser de façon prioritaire cette finale en France qui ne l'a pas accueilli depuis 1999/2000 alors qu'elle opposait deux clubs français ou à défaut dans la ville anglaise la plus accessible pour les supporters berjalliens".

De son côté, le président de l'ERC, Jean-Pierre Lux, a considéré que la France ne s'était tout simplement pas portée candidate à temps, c'est-à-dire après les phases de poule, pour pouvoir accueillir l'évènement.

En réaction aux indignations du club de Bourgoin et de la LNR après la désignation par l'ERC de Gloucester pour accueillir la finale du Challenge le vendredi 22 mai (20h45) entre le club isérois et Northampton, Jean-Pierre Lux, le président de l'ERC, s'est"dit déçu et surpris" de ces annonces.

"Je suis très déçu et surpris de cette annonce de fausses informations", a-t-il déclaré avant d'ajouter : "Nous avions adressé fin janvier un courrier au président la Fédération française de rugby et au président de la LNR pour leur demander quel stade organiserait la demi-finale de la Coupe d'Europe en cas de qualification française mais aussi pour savoir si la France était candidate à l'organisation de la finale du Challenge européen. Concernant ce dernier point, nous n'avons rien reçu en retour".

Il a également justifié le choix de Gloucester plutôt que le Twickenham Stoop, en banlieue londonnienne, "pour des raisons de sécurité" liées à l'étape du circuit mondial de rugby à VII organisée à Twickenham les 23 et 24 mai.

La finale du Challenge européen entre Bourgoin et Northampton, initialement programmée à Gloucester, aura finalement lieu le 22 mai (20h45 françaises) au Twickenham Stoop, dans la banlieue de Londres.

Le communiqué de l'ERC

"Même si nous avions commencé le processus du choix d'un lieu pour la finale en janvier, et initialement annoncé Kingsholm dimanche dernier, nous avons porté toute notre attention aux arguments de Bourgoin, club ravi de s'être qualifié pour la finale. Le club des Northampton Saints a été très compréhensif. Il a accepté de changer de stade et de faire un geste à l'égard de Bourgoin pour cette importante finale.

Etant donné que la veille de la finale est un jour férié en France, nous avons senti que cela pourrait apporter une gêne supplémentaire aux supporters de Bourgoin qui voyageraient. C'est pourquoi le Board a décidé de déplacer la finale à Londres, lieu plus bénéfique pour les Berjalliens."

Derek McGrath a ajouté : "L'ERC voudrait remercier Northampton pour son managnime geste et le club de Gloucester pour leur soutient et leur compréhension. Tous nos efforts vont maintenant se concentrer sur le Twickenham Stoop qui a déjà accueilli deux finales de l'European Challenge Cup. Nous savons que cette finale sera encore une superbe occasion pour tous."

C'est l'Irlandais George Clancy qui arbitrera la finale du Challenge européen entre Northampton et Bourgoin sur la pelouse du Twickenham Stoop à Londres.