A l'issue de cette deuxième journée de Challenge européen, pas un club français n'affiche deux victoires. Si le CAB et l'Aviron se relancent avec leur première victoire, c'est pour mieux se préparer au choc de cette semaine entre Bayonne et Brive.



Ils redressent la barre : Brive et Bayonne

Ils seront donc adversaires ce samedi à Jean-Dauger. Après les déconvenues italiennes de la semaine passée, il était urgent de se refaire une santé et la cerise en vue de cette rencontre importante de la 8e journée du Top 14. Bayonne, qui avait sombré à domicile contre Viadana, relevait le défi montois avec une équipe qui retrouvait ses cadres (26-. Après une première mi-temps du même acabit que la semaine précédente, les joueurs ont su redresser la barre et rassurer avant la venue du CAB. Il fallait bien ça aux hommes de Dourthe car la défaite face à Viadana a marqué les esprits. Le parcours des Brivistes est à peu de chose près identique. "Ce que j'ai du mal à comprendre, c'est comment on a pu être aussi bons après avoir été aussi mauvais quatre jours plus tôt." Cette phrase de l'entraîneur Ugo Mola résume parfaitement le paradoxe à l'Européenne de Brive. Face à Newcastle club anglais et forcément d'un autre niveau que les Italiens d'Overmach Parma, les Corréziens ont sorti une prestation de haut-niveau et peuvent regretter de ne pas avoir décroché le bonus (36-22). Ce qu'ils ont mérité en tout cas, c'est la victoire et les jours de repos qui s'ensuivent. En ayant joué jeudi soir, ils bénéficient d'un jour de plus que Bayonne qui a joué vendredi soir.

Un de chute : Montpellier

Le rêve européen des Héraultais, né après le très bon match face à Bristol, a été brisé net ou presque par les Saints de Northampton qui n'ont de saints que le nom. Défaits 51-7 avec deux cartons rouges à la clé, les protégés de Nouraults ont vécu un samedi noir devant 12 179 spectateurs. La sortie pour exclusion définitive après trente minutes de jeu du demi de mêlée et capitaine, Julien Tomas, n'annonçait rien de bon pour la suite. C'est vraiment dommage pour le MHRC. Comme ils l'ont prouvé lors de la première demi-heure, ils avaient les moyens de prétendre à bien mieux. Dur samedi donc pour Montpellier qui en plus des deux cartons rouges à Rofes et Tomas, a peut-être perdu sur blessure Picamoles, Uva et Todeschini.

Deux de chute : Toulon, Dax et Mont-de-Marsan

Les deux clubs landais, Dax et Mont-de-Marsan, n'avaient pas fait de l'Europe une priorité. Les résultats de ce nouveau week-end l'ont confirmé. Mais le plus gros problème, c'est que ces matchs ont forcément atteint leur moral et leur physique. On pense là surtout à la grave blessure de Nicolas Le Roux, l'arrière montois. Mont-de-Marsan s'est incliné face à Bayonne et Dax... à Rovigo, Italie, comme Brive il y a deux semaines.

Pour Toulon aussi l'aventure européenne est terminée. Après la correction infligée par Northampton, le voyage à Bristol a entériné définitivement les volontés d'export du RCT. La défaite 39-11 est cependant source de satisfaction avant la venue de Castres ce samedi.

La déception : Bourgoin

Déception, colère, incompréhension... Bourgoin s'est incliné 28-29 à domicile devant Padoue. L'impression de dépit est telle qu'on se demande s'il est possible de faire pire. Le match à Montpellier s'annonce d'ores et déjà crucial et décisif pour le maintien, pour le staff, voire pour le club.

L'Europe du rugby a quelque chose de magique. Pour les Italiens, les Roumains, mais aussi les Espagnols, ces rencontres au sommet sont la promesse de lendemains heureux.



Les propos de Marc Delpoux, entraîneur de Viadana, dans Midi Olympique il y a deux semaines ont eu l'effet d'une bombe. Ses critiques envers le niveau du championnat italien ont provoqué un profond émoi, mais elles ont eu le mérite de relancer le débat du rugby italien. Les trois victoires de Trevise face à Bourgoin et Bath en 2004-2005 ont fait long feu. Les clubs italiens engagés en Coupe d'Europe souffrent et encaissent. L'ancien entraîneur de Narbonne soulignait que "face à des adversaires qui peuvent aligner autant d'étrangers qu'ils le souhaitent, la Fédération italienne nous impose de mettre douze joueurs italiens par feuille de match. Or, déjà qu'on sait que, en H Cup, ce ne sera pas facile avec les trois-quarts de nos étrangers en moins, cela devient carrément mission impossible."

L'amertume est de mise, mais les trois victoires italiennes en Challenge européen sur des clubs français donnent du grain à moudre à ceux qui trouvent que Delpoux y était allé un peu fort. Surtout, Petrarca Padoue, qui a gagné à Bourgoin, se vante d'avoir aligné neuf joueurs italiens dans son quinze de départ.

Lamarque : "Expérience violente"

Eric Lamarque, aujourd'hui entraîneur de Mont-de-Marsan, est intervenu et intervient encore souvent en Espagne pour des stages mandatés par la FFR : "Comme les Italiens, les Espagnols, les Portugais ou encore les Roumains ont besoin des rencontres en Coupes d'Europe pour évoluer. La manne financière leur permet aussi d'avoir plus de moyens. Ces clubs savent qu'ils rentrent dans une autre cour et un autre niveau, mais ils ont une extrême motivation. C'est certain, il faudrait aménager une compétition intermédiaire."

Le club de El Salvador est en plein apprentissage, mais Eric Lamarque souligne une autre vérité : "Pour nous aussi, club promu de Pro D2, disputer le Challenge européen est une expérience plutôt violente. Nous savons que nous n'avons pas les moyens de bien figurer. Peut-être faudrait-il une compétition intermédiaire?" L'exemple de feu le Bouclier est alors cité. Mais l'ERC a dû faire marche arrière parce que le modèle n'était pas viable. "Les trois victoires italiennes de ces dernières semaines en Challenge sont le fruit de dix années de permanence et de persévérance," souligne encore l'entraîneur montois.

Après tout, c'est en forgeant que l'on devient forgeron et le rugby français est bien heureux aujourd'hui d'avoir eu un jour sa chance. D'autres nations souhaitent aussi intégrer les compétitions européennes. Ainsi la Russie avec sa Ligue professionnelle et le Portugal toquent à la porte en espérant être les bienvenues.