Après sa lourde défaite contre Toulouse (42-10), Brive part en reconquête à Worcester pour son quart de finale du Challenge européen. Le club corrézien a annoncé depuis le début de saison vouloir remporter la compétition.



Un parfum de 1997, quand Brive était devenu le deuxième club champion d'Europe... Certes, les Corréziens ne vont s'illustrer qu'en Challenge européen à Worcester samedi mais le seul fait de participer à des phases finales d'une compétition continentale rappelle l'époque glorieuse des Coujoux. Un retour au premier plan après plus de dix ans de purgatoire. Surtout, comme le souligne Simon Gilham, le directeur général du club, "le Challenge fait partie de nos deux objectifs prioritaires cette saison". En effet, les dirigeants brivistes avaient fixé comme ambition à leurs joueurs de terminer dans les six premiers du Top 14 et de remporter le challenge.

Malheureusement pour eux, les "Noir et Blanc" n'ont pas préparé cette rencontre dans des conditions idéales avec une lourde défaite contre Toulouse (42-10) à domicile samedi dernier. Les champions de France ont ainsi brutalement mis fin à la série de neuf matchs sans défaite, toutes compétitions confondues, de Corréziens dépassés dans tous les secteurs de jeu. "Il nous faut tirer les conséquences de cet échec pour bien repartir. L'équipe s'est construite dans la défaite en début de saison, nous savons que nous allons rebondir", assurait pourtant Jean-Baptiste Péjoine, le demi de mêlée briviste, à l'issue de la rencontre. Relever la tête et évacuer la déception de ce revers pour vite se tourner vers Worcester.

Le Challenge, autre tremplin pour la H Cup

Désormais sous la menace de Biarritz en championnat pour une qualification européenne, la tentation de faire souffler les joueurs les plus utilisés pouvait exister. Au risque de "lâcher" le rendez-vous de Worcester. Mais Simon Gilham a prévenu : "Nous allons jouer ce match à fond". "Il nous faut gagner ce match, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre ce quart de finale. Vous n'avez pas droit à l'erreur en phases éliminatoires et nous devons saisir cette chance" , renchérissait même Alix Popham, le troisième ligne gallois de Brive. Il faut dire qu'une victoire finale dans la compétition offrirait également un ticket pour la prochaine H Cup. Soit trois matchs à remporter…"Disputer la H Cup est ce qu'il y a de mieux. C'est à la fois la compétition de club la plus dure et la plus prestigieuse du monde et tous les clubs veulent y participer ".

Pour espérer atteindre le stade des demi-finales, il faudra néanmoins écarter Worcester sur sa pelouse. Un club pour qui le Challenge est une vraie bouffée d'oxygène au milieu d'une saison compliquée… Et l'unique chance de participer à la prochaine édition de la Coupe d'Europe. En effet, le club anglais est 11e et avant-dernier de son championnat mais réalise un superbe parcours en Challenge. "J'espère que Worcester pourra présenter sa meilleure équipe, je suis sûr que oui, car j'imagine qu'ils percevront une victoire face à nous comme un catalyseur de confiance. Ils possèdent un pack très puissant et ont bien recruté au niveau de leurs arrières. Une fois que vous atteignez ce stade, vous disputez de très grands matchs et le niveau du tournoi ne cesse de monter", résume Popham. Pour décrocher leur sésame européen, les Brivistes sont encore en course sur deux tableaux. S'ils venaient à perdre samedi, ils n'auraient plus le choix… Une bonne source de motivation !

Le XV de départ briviste pour le quart de finale de H Cup contre Worcester samedi a été communiqué. A noter le retour à l'aile d'Alexis Palisson, absent depuis un mois et demi après une blessure à une cheville . Sur l'autre aile, Ben Cohen, également touché à une cheville, fait aussi son retour.

Le XV de départ briviste.-

Davies ; Palisson, Cooke, Johnston, Cohen ; (o) Goode, (m) Péjoine ; Popham, Forgues, Manta ; Browne, Van Zyl (cap) ; Idieder, Bonrepaux, Kinchagishvili

Remplaçants : Thompson, Capdevielle, Short, Vosloo, Pic, Namy, Hufanga.

Au terme d'une prestation décevante, les Brivistes ont été éliminés en quart de finale de Challenge européen à Worcester. Ils se sont inclinés 18-29.

Eliminé en Challenge européen, Brive va devoir lutter en championnat pour se qualifier pour la prochaine Coupe d'Europe. Une mission délicate au moment où la défense corrézienne montre quelques faiblesses.



Brive réalise une belle saison. La meilleure du club depuis sa remontée en première division. Pourtant, rien n'est encore acquis pour les Corréziens qui doivent encore valider les résultats de ces derniers mois lors des quatre dernières journées du Top 14. Eliminés du Challenge européen par la faible formation anglaise de Worcester (avant-dernière de son championnat), les joueurs de Laurent Seigne doivent préserver leur cinquième place pour être certains de participer à la prochaine H Cup.

Avec trois déplacements (Clermont, Montauban et Bourgoin) pour une seule réception (Montpellier), le calendrier n'est pas vraiment favorable et les Coujoux savent qu'un succès à l'extérieur sera nécessaire pour conserver l'avantage sur les poursuivants Bayonne et Biarritz. Brive, irrésistible pendant l'hiver (sept matchs sans défaites), est aujourd'hui moins serein pour préparer le derby face à l'ASMCA car la défaite face à Toulouse (42-10) en Top 14 et celle concédée en Angleterre ont entamé le moral des troupes. Surtout, quelques doutes se sont réveillés sur la capacité des Brivistes à tenir la distance dans la dernière ligne droite. A Worcester, l'entraîneur Christophe Laussucq a évoqué une certaine "usure morale" en constatant que sa formation avait certainement manquée "d'appétit et d'agressivité."

Carences défensives

Quelques voyants virent à l'orange et certains sont déjà au rouge. Andy Goode, le maître à jouer anglais n'est plus aussi étincellant depuis son retour du Tournoi des 6 Nations. Face à Worcester, sa performance a déclenché la colère du staff technique qui n'a pas hésité à le remplacer dès la 34e minute de jeu. Autre signe inquiétant : les largesses défensives. En deux week-ends, les Brivistes viennent d'encaisser, toutes compétitions confondues, autant d'essais (9) que lors des dix-sept dernières rencontres. Cinq face à Toulouse, quatre en quart de finale du Challenge, les certitudes du CABCL dans le secteur défensif ont volé en éclat.

Fautes de placement, manque de concentration, plaquages ratés, incompréhension, les joueurs de Laurent Seigne ont passé en revue toutes les erreurs à ne pas faire. Pas très rassurant au moment d'affronter la meilleure attaque du Top 14. Sauf si la pression du derby permet aux Corréziens de retrouver la rigueur défensive qui a fait leur force tout au long de cette saison.