Dans un entretien accordé à La Dépêche du Midi, l'entraîneur castrais Alain Gaillard s'inquiète de la réaction du groupe après l'annonce de l'arrivée pour le remplacer du duo d'entraîneur montalbanais Labit-Travers.

"Pour moi, c'est la logique des choses, j'étais venu l'année dernière pour sauver le club de la descente, ça s'est bien passé et là on se retrouve dans une situation plus mauvaise que l'année dernière. Ce qui me préoccupe le plus ce n'est pas la saison prochaine parce qu'il y a un duo d'entraîneurs très connus et très performants qui arrive, une très bonne chose pour le CO. Par contre je suis inquiet pour l'avenir du club et comment arracher le maintien. Ce qui est également préoccupant dans cette annonce c'est de savoir comment va se comporter le groupe des joueurs. Quand c'est annoncé 6 mois à l'avance comme ça, ce n'est pas très facile."

Le deuxième ligne et capitaine castrais, Lionel Nallet, fera son retour à la compétition vendredi pour la venue des Irlandais du Leinster à Pierre-Antoine. Nallet s'était blessé aux côtes lors du test-match de l'équipe de France face aux Australiens.

Après deux semaines agitées avec le départ du président Pierre-Yves Revol et l'annonce d'un changement de staff technique pour la prochaine saison, les Castrais n'ont plus la tête à l'Europe. Ils reàçivent donc le Leinster sans faire vraiment de ce match un objectif en soi.



Malgré la lourde défaite en Irlande face au Leinster la semaine dernière (33-3), les Castrais ont voulu retenir les points positifs de ce déplacement. Conscients qu'une qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe était illusoire, ils se sont servis de cette rencontre afin de poser les bases d'une reprise en mains nécessaire pour maintenir le club en Top 14.

Le directeur sportif Alain Gaillard a donc noté, avec satisfaction, que ses joueurs s'étaient "resserés et y ont combattu. Ce vendredi, il ne faudra pas avoir peur d'eux. Sachons nous montrer aussi agressifs qu'à l'aller et plus appliqués." Sentiment partagé dans les colonnes de la Dépêche du Midi par Jean-Philippe Swiadek, le nouveau président du CO : "Il faut que l'on trouve cette stabilité dans le comportement. A chaque fois que l'on nous a promis un match terrible, on a répondu. Il ne faut pas qu'on se pose de questions. Nous devons arriver à imposer ce rythme à chaque rencontre."

"Annonce un peu brutale"

Les joueurs ont donc été priés de donner un peu plus sur le terrain afin d'éviter une grande désillusion à la fin de la saison. "Au bout d'un moment, ils peuvent ne plus se rendre compte de la chance qu'ils ont", note Swiadek, même si l'annonce de l'arrivée de Laurent Travers et de Laurent Labit à la tête du CO la saison prochaine n'est pas de nature à mobiliser un goupe. Pourtant, le président tarnais se veut optimiste : "C'est vrai que cette annonce a été un peu brutale. Il faut assumer la situation, poursuivre notre mission jusqu'à la fin sans se plaindre. Le statut des entraîneurs et des joueurs professionnels impose cette prise de responsabilités. C'est un devoir de mener sa mission, d'avancer sans arrières-pensées."

Pourtant des doutes persistes pour la réception de Leisnter et Alain Gaillard est le premier à se poser des questions : "Je me demande comment le groupe va réagir. C'est la grande interrogation." Mais ce n'est pas la seule. Le départ probable du capitaine Lionel Nallet à la fin de la saison qui ne cache plus vraiment son désir de quitter le Tarn et son intérêt pour Montpellier, le club qui monte. Les semaines qui viennent seront aussi importantes pour le CO sur le terrain qu'en coulisses.

Lionel Nallet, le capitaine de Castres, sera titulaire pour la réception de Leinster vendredi au stade Pierre-Antoine.

Bouquié ; Sika, Kefu, Mazars, Christophers ; (o) Lagardère, (m) Tillous-Borde ; Masoe, Faure, Tomiki ; Nallet (cap.), Tekori ; Saayman, Giorgadze, Lensing.

Remplaçants.- Bonello, Ducalcon, Capo Ortega, Koulemine, Senio, Sanchou, Bourret.

Magnifiques d'enthousiasme et de solidarité, les Castrais ont signé leur première victoire de la saison en Coupe d'Europe, vendredi soir, face au Leinster (18-15). Un succès mérité qui va faire un bien fou au CO, relégable en Top 14, mais qui a enfin montré son véritable visage.



Décidément, la scène européenne a des vertus curatives. Les grands malades du Top 14 semblent s'y ressourcer comme par miracle. Malheureusement pour les Irlandais, ils sont les victimes répétées de cette convalescence française. Clermont, branché sur courant très alternatif en championnat, avait montré la voie dimanche dernier en s'offrant le scalp du Munster au terme d'un très gros match. Vendredi soir, c'est Castres qui a pris le relais. Relégable en Top 14, secoué par une semaine agitée au niveau extra-sportif, le CO a livré un match très cohérent pour dominer le Leinster (18-15).

Ce joli succès, obtenu par une température glaciale à Pierre-Antoine, ne permettra pas aux Castrais de rêver aux quarts de finale. Après trois défaites en trois matches, ils n'avaient plus de quoi nourrir une telle ambition. Mais l'envie, la détermination et la solidarité affichées contre les coéquipiers de Brian O'Driscoll ouvrent des perspectives pour la suite de la saison. En gardant cet état d'esprit, le CO a largement les moyens de se sortir de l'ornière dans laquelle il se trouve depuis quelques semaines.

Lagardère au presque parfait

Amplement méritée, la victoire tarnaise s'est dessinée dans les 20 dernières minutes. Jusqu'alors, les hommes d'Alain Gaillard avaient globalement dominé, mais sans pouvoir concrétiser trois grosses occasions d'essai. A l'inverse, le Leinster avait su faire mouche à deux reprises, sur sa première opportunité (Dempsey, 5e) puis à la demi-heure de jeu, sur un superbe mouvement collectif initié par le centre Fitzgerald, relayé par une troisième ligne omniprésente et conclu par le jeune ouvreur Johnny Sexton (29e). Certes, les irlandais avaient laissé trainer quelques points en route, Sexton puis Contepomi manquant quatre pénalités à eux deux. N'empêche, le Leinster pouvait s'estimer heureux de mener 15-9 au coeur de la seconde période.

C'est précisément à cet instant, que les Castrais ont su faire front quand ils auraient eu toutes les raisons de céder. Frustrés, menés et réduits à 14 après le carton jaune infligé à Steve Kefu (51e), ils n'ont jamais perdu le fil de leur jeu. Et à force de mettre leur adversaire sous pression, ils ont eu leur chance. Grâce à Anthony Lagardère, ils ne l'ont pas laissée passer. L'ancien Auscitain a enquillé trois pénalités décisives enter la 60e et la 70e minute pour parachever son festival au pied (6 réussites sur 7, la 7e échouant sur le poteau). Quel contraste avec le match aller, où Castres avait presque constamment subi.

Le plus satisfaisant tient sans doute dans la maitrise affichée par les Tarnais tout au long des 80 minutes. Comme s'ils avaient enfin chassé leurs doutes. A l'exception des 10 premières minutes, où le trouillomètre castrais était à peu près à hauteur du mercure, soit à zéro, le CO a joué comme une équipe sûre d'elle. Le Leinster ne s'attendait visiblement pas à ça. A l'image d'un Brian O'Driscoll transparent, les Irlandais ont raté leur match. Ils pourraient le payer cher, car les Wasps, en bons chasseurs, ne devraient pas manquer de fondre sur leur proie dimanche en recevant Edimbourg. Les quarts sont encore loin. Pour Castres, ils se sont envolés il y a bien longtemps. Peu importe. Vendredi, la bande à Lionel Nallet s'est donné des raisons de sourire. Cela faisait si longtemps...