Après son brillant succès sur les Anglais de Wasps, 21-15, Castres, 12e, prépare la venue de Brive, 7e, dans un match crucial pour le maintien. Les Tarnais doivent éviter de concéder un septième revers à domicile pour s'éviter de terribles frissons.



Travailler enfin dans la continuité. Enchaîner les résultats. Et entamer une folle remontée au classement... Mais la constance n'est vraiment pas le propre du CO depuis le début de la saison. Après la victoire à Toulon, la chute face à Montpellier, après la claque berjallienne, le renouveau face au Leinster, après les désillusions biarrotes et écossaises, l'incroyable résultat acquis face aux London Wasps.

Quelle sera la suite? Une troisième victoire ou un septième revers à domicile? Les conséquences de la deuxième option serait pas loin d'être rédhibitoire. Les Castrais de Tillous-Borde et Nallet jouent une grande partie du maintien en Top 14 face à une équipe emmenée par un staff d'anciens Castrais... Le contexte sera forcément particulier pour ce match Castres-Brive.

Retrouver l'efficacité

A l'aller, les deux formations s'étaient séparées sur un score de parité, 16-16. Castres aurait pu gagner sans un retour du diable vau vert des Corréziens. Mais la question est bien de savoir si les Tarnais ont enfin réussi à dompter leurs démons à domicile. "La Coupe d'Europe nous a offert une bouffée d'oxygène après que le mauvais sort se soit acharné sur nous, concède le président par intérim Jean-Philippe Swiadeck. Les joueurs avaient bien préparé ce match face aux Wasps, et ils ont connaissance de l'importance de celui face à Brive. On n'a plus le choix, on a besoin de points."

Pour cela, il faudra marquer des essais, se montrer beaucoup plus efficace offensivement, notamment que face à Biarritz début janvier. Lors de ce match perdu 10-9, d'un tout petit point, Castres n'avait pas réussi à convertir une seule de ses nombreuses occasions d'essais. A ce niveau, ça ne pardonne pas.

"Depuis deux semaines, nous sommes à nouveau efficace, soulignait Romain Teulet après la victoire sur les Wasps, puisque nous venons de marquer cinq essais en deux matchs. Cela est de bon augure." Replacé à l'ouverture depuis deux rencontres, Romain Teulet devrait vraisemblablement poursuivre l'aventure à ce poste. Et si un début de la réponse se trouvait là? Réponse samedi.

Plus de peur que de mal pour les piliers Luc Ducalcon (douleurs musculaires) et Carl Hoeft (genou). Sortis contre les London Wasps dimanche, ils seront en mesure de tenir leur place samedi contre Brive .A une ou deux exceptions près, l'équipe victorieuse des Wasps devrait être reconduite.

Toujours au ralenti, Castres a concédé le nul à domicile face à Brive (11-11). Le CO se retrouve du coup en position de relégable à l'issue de cette 16e journée. Les Brivistes, eux, se rapprochent de la 5e place avec ce nouveau résultat positif.

Le temps passe et les résultats des Castrais se font de plus en plus inquiétants. Antépénultièmes à l’aube de cette seizième journée, les hommes d'Alain Gaillard, tout près de basculer du mauvais côté du miroir, étaient dans l'obligation de gagner face à Brive. Malheureusement pour les Tarnais, et malgré une nette domination en première mi-temps, ils n'y sont une nouvelle fois pas parvenus. Après six défaites à domicile en Top 14, le CO a cette fois concédé le nul 11 à 11.

D'entrée de jeu, les Tarnais, plus déterminés et accrocheurs, posaient la main sur le ballon et semblaient en position de remplir enfin leur contrat sur leur pelouse. Mais, comme c'est le cas depuis le début de la saison, ils peinaient dans la construction de leur jeu et dans la finition. C'est ainsi Brive qui inscrivait les premiers points, un peu contre le cours du match, à la onzième minute grâce à un essai du jeune et opportuniste Alexis Palisson. Les Castrais continuaient à faire le forcing et treize minutes plus tard, trouvaient enfin la clé du coffre briviste par un bel essai d'ailier de leur pilier Luc Ducalcon. Les deux équipes se retrouvaient alors à 5-5.

Tous les points au pied

La domination des Tarnais se poursuivait notamment par une mêlée impériale qui mettait au supplice son homologue. Malgré tous leurs efforts, les Tarnais devaient se contenter d'une petite avance de trois points à la pause. Trois points inscrits par la botte de Romain Teulet (39e) qui récidivait six minutes après le retour des vestiaires.

La deuxième mi-temps, pourtant, ne tardait pas à tourner à l'avantage des Corréziens. Plus présents dans le jeu au sol et moins acculés en mêlée, les Brivistes mettaient peu à peu la main sur le ballon. Eux aussi peinaient dans la finition et devaient s'en remettre au pied de Palisson pour refaire leur retard. Plus dangereux sur toutes les actions, ils revenaient à égalité grâce à deux pénalités (60e et 76e). Après quatre minutes d'un interminable suspense, les Castrais devaient se résoudre au match nul et à l'idée de redevenir relégables. Pour les Brivistes, au contraire, les deux points du décompte final pourraient s'avérer précieux. Malgré les regrets légitimes qu'ils peuvent nourrir.

Alain Gaillard, l'entraîneur castrais, était très frustré du match nul des siens face à Brive, 11-11.

"Pour moi, ce match nul équivaut à une défaite. Scénario catastrophe connu depuis le début de la saison: on fait une très grosse première mi-temps, on a cabossé les Brivistes, mais on prend un premier essai sur leur premier ballon en contre. En deuxième période on a baissé de pied et c'est le banc qui a fait la différence. Pour gagner ce match il aurait fallu faire preuve de beaucoup plus de maîtrise dans les dix dernières minutes de jeu. C'est une année noire et je suis triste pour les joueurs qui ont fait une très bonne première mi-temps."