Tombés lors du passage de la tempête Claus dans la nuit de vendredi à samedi, les poteaux d'Aguilera ont rapidement été remplacés ce mercredi.

Restant sur trois succès de suite, Biarritz, neuvième du Top 14, s'apprête à vivre un test majeur samedi face au leader toulousain. Dans des conditions qui s'annoncent encore difficiles pour les organismes, les Basques de Rodriguez devront montrer autant de caractère que face à Gloucester.



La machine biarrote, grippée depuis octobre dernier est-elle enfin lancée? Une partie de la réponse sera délivrée samedi après-midi à l'occasion de la venue à Aguilera du champion de France en titre et actuel leader du Top 14. Fort de ses trois succès de rang, le BOPB démarre bien l'année 2009 mais n'est pour autant pas encore complètement sorti d'affaire. Neuvièmes du Top 14 après 15 journées, les Biarrots, déjà éliminés de la course aux demi-finales l'an dernier, n'ont plus une seconde à perdre.

Selon que l'on est Basque optimiste ou Basque pessimiste ; que l'on regarde le verre à moitié plein ou à moitié vide, le retard semble béant ou au contraire loin d'être insurmontable... En deux coups de cuiller à pot, le BO peut soit se retrouver dans les places européennes, soit très proche de la zone rouge... Mais ils l'affirment : par le travail, l'abnégation et l'envie, les Basques de Rodriguez sont de retour. La victoire sur Gloucester a fait un bien fou au moral. Il suffisait de voir la joie des joueurs venus saluer leur public après le coup de sifflet final pour comprendre à quel point il leur était important de renouer avec le succès sur leur pelouse. Ce succès, même symbolique puisque ne permettant pas d'accrocher une place en quart de finale européen, était en effet le premier à Aguilera depuis la victoire sur Calvisano en octobre 2008. Une éternité.

Avec un groupe stable

Les voyants (jeu, leaders, réussite...) repassent progressivement au vert même si la météo ne s'annonce pas clémente pour la fin de la semaine et que le terrain devrait à nouveau être très gras pour la venue des Toulousains. "Remarquez, ironise Laurent Rodriguez, tant nous vendredi dernier que les Toulousains à Bath dimanche, nous avons eu l'occasion de "nous entraîner" sur une pelouse bien grasse... Alors nous devrions être prêts!"

Parés au combat, à la boue, à la venue du grand Stade toulousain. "Je ne ferai aucun commentaire sur la composition probable du Stade, car si neuf Toulousains sont aujourd'hui avec le XV de France, des joueurs comme Kelleher, Sowerby, Albacete seront bel et bien là!," souligne encore le directeur sportif du BOPB. Alors dans ces conditions comment enchaîne-t-on la préparation d'un match face aux Toulousains? "Avec beaucoup d'inquiétude. La préparation ne diffère pas vraiment, mais il y a forcément plus de concentration," reprend Rodriguez.

En tout cas avec un groupe très proche de celui qui s'est imposé avec autorité 24-10 vendredi soir. Nicolas Brusque et Romain Cabannes seront de retour au contraire de Jacques Cronje et Valentin Courrent. L'ancien ouvreur toulousain, blessé depuis début octobre, voit enfin le bout du tunnel et devrait postuler pour la reprise du championnat après la trêve internationale de deux semaines.

Les internationaux Jérôme Thion et Fabien Barcella seront titulaires pour le match contre Toulouse samedi à Aguilera. Même chose pour Nicolas Brusque, remis d'une gastro-entérite, tandis que Romain Cabannes, qui revient d'une grippe, prendra place sur le banc.

Le XV de départ biarrot.-

Brusque ; Bolakoro, Masi, Traille, N'Gwenya ; (o) Peyrelongue, (m) Yachvili ; Vahafolau, Harinordoquy, Lund ; Carizza, Thion (cap) ; Johnstone, August, Barcella.

Remplaçants : Denoyelle, Bourrust, Hall, Som, Bidabé, Tranier, Cabannes, Coetzee.

Confirmant son retour en forme, Biarritz s'est offert le scalp du leader toulousain samedi à Aguilera (17-13), lors de la 16e journée. Le BO se relance dans la course à l'Europe, alors que Toulouse, qui restait sur 11 victoires de suite, voit sa belle série s'interrompre mais ramène un bon bonus.



Sur une lancée de trois victoires consécutives depuis le début de l'année, Biarritz était toujours à la recherche d'une victoire déclic en Top 14. Et c'est face au Stade toulousain que les coéquipiers d'Imanol Harinordoquy sont allés la chercher.

Sur un terrain qui ne favorisait pas les envolées de Clerc ou encore de Ngwenya, le combat se révélait âpre, très intense. Le duel s'annonçait acharné et il le fut. Toulouse, venu à Biarritz avec presque tous ses internationaux (seuls Fritz et Poitrenaud présents au CNR en début de semaine étaient absents de la feuille de match), profitait du vent qui lui soufflait dans le dos pour répliquer à la première offensive payante des Basques conclue par un essai de Peyrelongue dès la 5e minute.

Défense biarrote imprenable

Joueurs, les Rouge et Noir créaient un décalage imparable pour envoyer Médard dans l'en-but (7-5, 9e). Mais joueurs parfois à l'excès, les Toulousains mettaient en exergue une défense biarrote impeccable. Car avec une mêlée chahutée, mais une touche impériale, les Biarrots se sont bien appuyés sur la valeur fondamentale qu'est la défense pour construire ce succès. Les occasions d'essais que parvenaient à se créer les Toulousains avortaient. Même le drop d'Heymans, accordé après la vidéo à la demi-heure de jeu, ne donnait pas au seul club français qualifié pour les quarts de finale européens l'occasion de créer un break définitif. Devant à la pause avec un petit matelas de cinq points, Toulouse semblait pourtant tenir son match.

Mais Biarritz, depuis son succès sur Gloucester d'il y a huit jours, sait par où passe son salut : par le jeu. Ainsi, vent dans le dos, les Biarrots ont réussi à mettre la main sur le ballon pour pousser les Toulousains à la faute. Yachvili, malgré trois échecs au pied, ajoutait trois pénalités pour les siens et donnait un avantage définitif aux Basques (17-13, 66e). Les dix dernières minutes de la partie étaient intenables pour les nerfs de Fabien Barcella, qui soutenait les siens de toutes ses forces, mais du bord de touche. Pour Toulouse aussi qui malgré ses remontées de balle de plus de 60m ne parvenait toujours pas à franchir et surtout perdait Kelleher sur blessure (67e).

Biarritz voulait savoir où il en était de sa guérison. Cette victoire sur le leader toulousain est en tout cas un sacré de fouet pour les hommes de Rodriguez. S'ils ne gagnent pas de place au classement et restent à la neuvième place du Top 14, les Basques ont creusé un petit écart avec ceux qui luttent à corps perdus pour le maintien et comptent six points d'avance désormais sur Bourgoin-Jallieu.

à Biarritz pour sa victoire face à Toulouse