Comme prévu, Biarritz jouera avec ses internationaux contre Clermont samedi. Traille, Harinordoquy et Barcella seront tous les trois titulaires.

Le XV de départ biarrot.-

Brusque ; Bolakoro, Tranier, Traille, Bidabé ; (o) Peyrelongue, (m) Yachvili ; Harinordoquy, Cronje, Vahafolau ; Carizza, Thion ; Bourrust, August, Barcella.

Remplaçants : Noirot, Coetzee, Hall, Lund, Som, Cibray, Courrent.

Biarritz s'est imposé devant Clermont (18-14) lors de la 19e journée et reste dans la course à l'Europe. Les Basques ont dominé mais n'ont jamais su se mettre à l'abri d'un retour. John Senio a inscrit les deux essais de l'ASM qui voit revenir Brive à cinq points dans l'optique des demi-finales.



Biarritz sait aussi gagner en proposant du jeu. C'est l'un des enseignements de ce match face à Clermont, disputé sur un rythme effréné, à Aguilera. Les Basques ont beaucoup tenté devant des Auvergnats branchés sur courant alternatif mais suffisamment réalistes pour inscrire deux essais par John Senio. Les Biarrots, eux, ont pris des risques et dominé comme peu de formations l'ont fait en affrontant l'ASM. Mais les beaux mouvements ne sont pas gageure de victoire et le BO, qui a eu du mal à concrétiser, aurait sans doute perdu si les Jaunards avaient été au complet ou s'il n'était pas en confiance.

Ce n'est qu'au coup de sifflet final que les supporters basques ont été délivrés. Jamais Dimitri Yachvili et ses partenaires n'ont en effet réussi à se mettre à l'abri dans cette rencontre. Contre le vent, le buteur biarrot avait pourtant fait le métier en première période (3 sur 4). Le problème, c'est qu'à force de jouer, les espaces se sont créés en défense et sur leur première - et même seule - attaque des 40 premières minutes, les Clermontois ont trouvé la terre promise par John Senio, parti comme un filou derrière sa mêlée (30e). Un coup de bambou alors que les Biarrots dominaient outrageusement la possession (67%).

Yachvili ne se loupe pas

Au retour des vestiaires, deuxième coup derrière la tête avec un nouvel essai de l'ASM. Cette fois, c'est une relance de Brent Russell sur 70 mètres qui déstabilise les arrières biarrots. Après une temporisation, le Samoan Senio signe un doublé qui douche Aguilera (9-14). Biarritz fait du jeu mais ne fait pas la course en tête. A une autre époque, le BO aurait sans doute baissé les bras. Pas cette fois. Harinordoquy et Barcella remettent leur équipe dans le sens de la marche. En moins de dix minutes, une pénalité de Yachvili et un drop de Traille redonnent l'avantage au BO (15-14).

Clermont ne lâche pas l'affaire pour autant et sent qu'il y a un bon coup à jouer. Mais les Jaunards, à 14 après l'expulsion de Julien Pierre, commettent beaucoup de fautes. Il n'en faut pas plus à Yachvili pour passer une nouvelle pénalité avec le vent dans le dos (18-14). Pendant vingt minutes, les Basques vont défendre bec et ongles leur maigre avantage. Cette victoire capitale dans la course à l'Europe, ils la veulent et ils l'obtiennent. Un quatrième succès en cinq matchs qui relance aussi bien le suspense pour les places européennes que la 4e place puisque Brive revient à cinq unités de l'ASM.

Le centre biarrot Damien Traille, qui rejoindra Marcoussis ce soir pour préparer le match contre l'Angleterre, quittera ses coéquipiers l'esprit tranquille après la victoire contre Clermont (18-14) :

"Par rapport au début de saison, c'est une autre équipe qui est sur le terrain", a-t-il déclaré après la rencontre. "Il y a eu pas mal de critiques faites sur le dos du BO. Aujourd'hui, on montre qu'il faudra encore compter sur lui même si cela va être difficile de combler le retard. Les critiques nous ont touchés, qu'elles viennent des médias, du public, des dirigeants. Cela fait du mal à tout le monde, c'était difficile de garder la tête haute. Maintenant, on vient à l'entraînement avec le sourire, tout le monde exprime sa vraie valeur."

La période de doute est visiblement terminée sur la côte basque. Le Biarritz Olympique a confirmé devant Clermont samedi qu'il était sur le haut de la vague. Les Basques sont désormais lancés sur la dernière ligne droite du championnat qui doit les mener à une qualification européenne.



"On repart avec un point, beaucoup d'équipes n'en prendront plus ici...". L'hommage du manager de Clermont, Jean-Marc Lhermet, en dit long sur le renouveau du Biarritz Olympique. Oubliées les six défaites consécutives fin 2008, la dégringolade au classement et la déliquescence du jeu... Le BO se fait à nouveau respecter. Grâce aux quatre victoires acquises sur les cinq dernières journées, le club basque est remonté à la 7e place, aux portes de l'Europe, alors qu'on lui parlait de maintien il y a deux mois. Et s'il continue à jouer de la sorte, Bayonne et Brive peuvent vraiment s'inquiéter pour leurs accessits.

Face à Clermont samedi (18-14), les Biarrots se sont montrés solides et surtout débordants d'envie. Ils ont livré un match plein (67% de possession lors des 30 premières minutes!), jusqu'à se faire surprendre par deux essais. Tranquillement, ils sont revenus, par deux fois. Signe que la confiance est de retour. "On ne panique plus, même quand on est mené, explique Fabien Barcella. On a retrouvé l'humilité et la solidarité, on joue de nouveau les uns pour les autres". "On a relevé le défi de l'engagement et du jeu, ajoute l'entraîneur Jean-Michel Gonzalez. Les gars n'ont rien lâché".

A quatre chez les Bleus

Pour Damien Traille, il ne faut pas chercher très loin les raisons de cette embellie. "Par rapport au début de saison, c'est une autre équipe qui est sur le terrain. Tout le monde exprime sa vraie valeur". Pour preuve, la présence avec le centre de Fabien Barcella, Imanol Harinordoquy et Jérôme Thion, cette semaine à Marcoussis. Hors-tournée, il faut remonter deux ans en arrière pour trouver quatre hommes du BO dans le groupe France. "Je suis vraiment content qu'on parte à quatre, avoue Barcella dans Sud Ouest, sans oublier de glisser un mot sur Dimitri Yachvili. "Tout le monde annonçait son retour. Ça fait mal pour lui".

La question qui se pose désormais est de savoir si Biarritz ne part pas de trop loin pour accrocher l'Europe. Brive et Bayonne sont en forme et comptent respectivement sept et six points d'avance. Et même si le derby basque à Jean Dauger se profile (6 avril), on ne fanfaronne vraiment pas du côté d'Aguilera. "Le retard sera difficile à combler", reconnaît Traille. "Il faut rester humble, renchérit Harinordoquy. Il y a du positif certes, mais aussi du négatif. Il faut continuer à travailler très dur pour viser la qualification européenne ". L'objectif du début de saison n'a toutefois jamais semblé si proche qu'aujourd'hui...