Selon le site de La Montagne, le match décisif pour les demi-finales entre Clermont et Brive, le 18 avril, affiche déjà presque complet. Les dernières places qui restent seront disponibles le samedi 4 avril à partir de 20 heures sur le site internet de Clermont.

Coup dur pour Clermont : selon le site internet du club, les deux internationaux Pierre Mignoni et Elvis Vermeulen sont forfaits pour la réception de Brive le week-end prochain. Le demi de mêlée est victime d'une sub-luxation de la rotule et le troisième ligne souffre d'une entorse de l'avant-pied.

A noter que Fabien Alexandre (pied), Grant Esterhuizen (déchirure mollet), et Davit Zirakashvili (entorse genou) sont également forfaits. Jamie Cudmore et Marius Joubert sont, de leurs côtés, incertains.

Le derby de la 23e journée de Top 14 entre Brive et Clermont samedi à Marcel-Michelin se jouera à guichets fermés. Tous les billets de la rencontre ont d'ores et déjà trouvé preneur.

Touché aux côtés lors du déplacement à Paris, Brock James reste incertain pour le derby face à Brive ce week-end. L'ouvreur australien de Clermont effectuera un test jeudi, à l'issue duquel une décision sera prise quant à sa participation.

En cas de forfait de Brock James, Vern Cotter dispose de trois solutions pour le remplacer au poste de numéro 10: Benoît Baby, Seremaia Bai ou Brent Russell.

Selon La Montagne, l'ouvreur clermontois Brock James, touché aux côtes, ne devrait pas débuter contre Brive samedi et c'est le Sud-Africain Brent Russell, plutôt arrière ou ailier, qui est pressenti pour opérer à la charnière. Baï, qui devrait évoluer au centre, se chargerait alors de buter.

Clermont devra se passer d'Elvis Vermeulen pour le derby contre Brive samedi. Le troisième ligne n'est pas remis d'une entorse de la cheville gauche contractée contre Paris il y a quinze jours.

Fabien Alexandre (aponévrose plantaire), Marius Joubert (adducteurs) et Grant Esterhuizen (mollet) sont eux aussi forfaits tandis que l'ouvreur Brock James est toujours incertain en raison d'une blessure aux côtes. Le demi de mêlée Pierre Mignoni, qui souffre d'un déplacement de la rotule gauche, devrait être ménagé et c'est John Senio qui devrait être titularisé à la mêlée

La victoire obtenue à Paris a largement éclairci l'horizon clermontois dans l'optique des demi-finales. Une victoire face à Brive ce week-end, réglerait définitivement le problème. Mais l'ASM veut surtout poursuivre sa montée en puissance avant les phases finales.



Ce match aurait pu se jouer sous haute tension, avec un fort enjeu. Presque un quart de finale. Mais la menace qui planait au-dessus des têtes clermontoises s'est évaporée aussi vite qu'elle s'était formée. Il a suffi d'un week-end, et de deux matches, pour que tout rentre dans l'ordre. Il y a 10 jours, la probante victoire de l'ASM au Stade de France contre Paris, conjuguée à la lourde défaite de Brive à domicile contre Toulouse a quasiment réglé le problème. On avait imaginé que les deux équipes pourraient s'affronter à Marcel-Michelin en étant à égalité de points. Finalement, c'est avec une marge de huit longueurs sur le CAB que Clermont va aborder l'échéance. De quoi afficher une certaine sérénité.

Sauf catastrophe, l'affaire semble donc entendue pour les demi-finales. Même chez les brivistes, on a fait son deuil de ce rêve, si tant est qu'il fut jamais crédible. "Nous n'étions pas candidats aux demi-finales et le match contre Toulouse nous a remis à notre vraie place, celle d'un prétendant à l'Europe et rien d'autre", rappelle Ugo Mola. Ce Clermont-là a affiché trop de certitudes à Saint-Denis pour se faire une montagne du derby face à Brive. Maintenant, l'objectif est de se qualifier le plus vite possible. En cas de victoire samedi, les Auvergnats compteraient au minimum 10 points d'avance sur le cinquième, à trois journées de la fin.

Cotter, l'alchimiste

Mais au-delà de ces aspects comptables, depuis la victoire à Paris, chacun s'est déjà tourné vers les phases finales, avec l'intention de les aborder sur un pic de forme et un pic de jeu. Cette saison, Clermont a souvent soufflé le chaud et le froid, peinant à garder sur la durée tous les ingrédients d'une mécanique efficace. Contre Brive, il s'agira donc de ne pas perturber la dynamique positive de ces dernières semaines. Sur les 10 dernières journées, l'ASMCA n'a perdu que deux fois, à Toulouse et Biarritz, les deux fois avec le bonus défensif. Elle veut garder ce rythme jusqu'à la fin de la saison régulière.

C'est d'ailleurs sur ce point que Vern Cotter avait insisté au lendemain de la victoire à Paris. Plus que le résultat lui-même, c'est le contenu qui l'avait intéressé. "La conquête s'était bien exprimée à Montauban, mais à Paris il fallait ajouter un petit plus dans l'agressivité et nous l'avons fait. Le prochain match, il faudra à nouveau mettre un ingrédient supplémentaire," explique le manager néo-zélandais. Cotter, véritable alchimiste, sent que tout cela reste fragile, même si la formule idéale n'est plus très loin.

Mathématiquement, Clermont dispose au moins d'un joker dans la course aux demies. Mais Cotter ne veut pas en entendre parler. L'heure est au perfectionnisme, au fignolage. Le match contre Brive, à cet égard, ne sera pourtant pas idéal. Le vice-champion de France sera en effet privé de Pierre Mignoni et vraisemblablement d'Elvis Vermeulen. Brock James, si déterminant dans le retour au premier plan de l'équipe depuis trois mois, est quant à lui incertain. Touché aux côtés au Stade de France, il décidera jeudi de sa participation. Mais avec ou sans lui, avec ou sans d'autres, l'ASM veut continuer à avancer.

Clermont devra changer de charnière pour le derby contre Brive samedi. Longtemps annoncés incertains, le demi de mêlée Pierre Mignoni (genou) et l'ouvreur Brock James (côtes) ont dû déclarer forfait, comme l'avait déjà fait Elvis Vermeulen plus tôt dans la semaine.

Senio devrait jouer à la mêlée et Russell à l'ouverture.

Le groupe clermontois.-

Avants : Debaty, Domingo, Emmanuelli, Scelzo, Cabello, Ledesma, Jacquet, Privat, Pierre, Audebert, Bonnaire, Etien, Lapandry.

Arrirères : Radosavlevic, Senio, Baï, Russell, Canale, Baby, Rougerie, Malzieu, Nalaga, Floch.

Clermont a quasiment assuré sa place en demi-finales samedi en pulvérisant Brive (52-7) à Marcel-Michelin. Irrésistibles offensivement, les Auvergnats ont inscrit sept essais. Avec 11 points d'avance à trois journées de la fin de la saison régulière, ils peuvent voir venir tranquillement...



Après un hiver ensoleillé, Brive connaît un début de printemps pour le moins frileux. Déjà humiliés sur leur pelouse par une équipe de Toulouse remaniée il y a quinze jours (10-42), éliminés en quart de finale de Challenge européen par Worcester le week-end dernier, les Corréziens ont de nouveau reçu une leçon ce samedi. Et celle-là fait peut-être plus mal que les autres car elle est infligée par le voisin – l'ennemi – clermontois. Ils ont de nouveau perdu de précieux points dans la course à l'Europe alors que leurs deux principaux rivaux, Biarritz et Bayonne ont assuré ce week-end.

D'entrée, les Coujoux ont compris qu'ils allaient passer un mauvais après-midi. Nalaga, encore plus intenable qu'à l'accoutumée, marquait le premier essai de la rencontre dès la 6e minute de jeu. Dominés en conquête, apathiques en défense et dans le combat, incapables de conserver leurs ballons, les Brivistes subissaient terriblement. Ils étaient ainsi menés 23-0 à la mi-temps, après un nouvel essai clermontois inscrit par Floch juste avant la pause (37e). Cela aurait pu être bien pire si deux essais auvergnats n'avaient pas été refusés à la vidéo (15e et 23e) et si Nalaga n'avait pas commis un en-avant dans l'en-but (20e).

Défense catastrophique de Brive

La deuxième période n'était pas plus favorable aux locaux. Baï, remplaçant émérite de Brock James (8/9 dans ses tirs au but), aggravait le score dès la 43e suite à une mêlée complètement enfoncée par ses avants dans les 40 m brivistes. Le large coaching effectué par les entraîneurs coujoux ne changeait rien : le CABCL ne parvenait pas à mettre la main sur le ballon. Et quand ça lui arrivait, il laissait beaucoup trop de déchet dans son jeu. Impeccables, les Clermontois profitaient des fautes de leurs adversaires. Russell (53e), Nalaga (59e) puis Malzieu (71e, sur son premier ballon) permettaient à l'ASMCA de logiquement prendre le point de bonus offensif.

Un essai de Cooke (75e) sauvait l'honneur briviste, si l'on puit dire. Mais Floch, sur une ultime attaque clermontoise, s'offrait un doublé. Score final : 52-7. Les Brivistes ont pris un énorme coup derrière la tête et devront réagir s'ils veulent disputer la H Cup l'an prochain. Clermont, de son côté, n'est pas mathématiquement qualifié pour les demi-finales mais le club auvergnat n'en est plus très loin. Il se classe troisième ce soir. Il a, en outre, confirmé qu'il revenait en forme au bon moment.