L'ouvreur clermontois Benoît Baby, victime d'une entorse d'un genou contre le pays de Galles, passera des examens très prochainement mais il est d'ores et déjà forfait pour le match contre Biarritz samedi.

Le pilier Davit Zirakashvili (entorse genou), le troisième ligne Fabien Alexandre (aponévrose plantaire) et le deuxième ligne Jamie Cudmore (muscle pectoral) seront eux aussi absents tandis que le demi de mêlée Pierre Mignoni (entorse cheville) n'est pas certain d'être opérationnel.

Entre les 6 Nations et le Mondial à 7, l'entraîneur de Clermont Vern Cotter ne dispose pas de tous ses joueurs pour le déplacement à Biarritz, lors de la 19e journée. Une rencontre qui s'annonce compliqué selon lui en raison de la forme des Basques.



Vous semblez inquiet avant d'aller affronter Biarritz ?

Vern Cotter: Oui, c'est difficile car nous avons quelques joueurs-clés qui ne seront pas là, des joueurs blessés également, et il est difficile actuellement de mettre 23 noms sur la feuille de match. En plus, Biarritz joue très très bien en ce moment, et c'est un déplacement qui s'annonce compliqué. On ne parle pas de faire l'impasse, bien sûr que non.

Et Biarritz retrouve la forme...

V.C: On sent que cette équipe monte en puissance, elle n'a rien à voir avec celle qui a débuté le championnat. Ils ont retrouvé la confiance, avec des joueurs d'expérience aux postes-clés, tels Yashvili, Thion ou Harinordoquy, qui revient très bien. On aura des difficultés pour sortir les ballons des regroupements, mais aussi à obtenir les ballons en touche et en mêlée. Donc, on s'attend à un gros match de leur part.

Entre deux matches du tournoi, comment gérez-vous la situation ?

V.C: C'est sûr que pour nous, c'est la période la plus compliquée car, non seulement il y a le tournoi des six Nations, mais il y a également la Coupe du monde à 7 à Dubaï et là aussi nous avons des joueurs qui sont sollicités (Malzieu et Combezou avec la France, et Nalaga avec les Fidji, ndlr). C'est donc une semaine difficile à gérer, mais on fera avec, on va s'adapter. Le classement ne nous obsède pas, c'est juste la performance de l'équipe qui m'importe.

C'est plutôt bien engagé quand même ?

V.C: Oui, mais je ne veux pas regarder trop loin devant, sinon on ne vit pas assez dans le présent, et il peut être très compliqué comme c'est le cas en ce moment. Même si je le voulais, je suis malheureusement dans l'incapacité de donner la composition. On verra en fonction des joueurs qui seront disponibles. On fera une équipe... j'espère. Mais si on reste sur notre niveau, on devrait pouvoir terminer parmi les quatre premiers.

Brock James a réussi les deux coups de pied qu'il a tentés samedi à Biarritz. Le buteur australien de Clermont prolonge donc sa série de réussite: il en est désormais à 29 tentatives réussies de suite (pénalités et transformations).

Malgré le point de bonus défensif ramené, le capitaine de Clermont Aurélien Rougerie nourrissait des regrets hier après la courte défaite à Biarritz (14-18) :

"C'est un match difficile, nous avons été bien trop indisciplinés pour espérer gagner ce match. Ces nombreuses fautes nous embêtent, on les analysera à la vidéo. On va continuer à travailler, ce genre de matches doit nous permettre de rester humbles."